Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti marini sono membri della famiglia Elapidae e si trovano principalmente negli oceani Indiano e Pacifico. Queste 69 specie sono ulteriormente suddivise in sette generi unici, la maggior parte dei quali incapaci di sopravvivere sulla terraferma.
Conosciuta anche come zona mesopelagica, esistente oltre la gamma della luce solare, la “Zona crepuscolare” si estende da 650 a 3300 piedi (da 200 a 1000 metri) sotto la superficie dell’oceano. Per questo motivo, la zona di Twilight è fredda e buia e l’unica fonte di luce è la luce bioluminescente occasionale creata dalle specie che vivono lì.
Contrariamente alla credenza popolare, molti animali abitano permanentemente nella zona di Twilight mentre altri viaggiano da e verso la superficie ogni giorno. La zona di Twilight ospita un’ampia varietà di specie, dagli organismi microscopici ai grandi animali. È scioccante notare che ci sono stati diversi avvistamenti di serpenti marini nella zona di Twilight. Curiosi di sapere perché questi serpenti si trovano nella zona crepuscolare del mare? Continua a leggere.
Habitat e comportamenti comuni del serpente di mare
I serpenti marini si trovano spesso nelle acque costiere protette e vicino alle foci dei fiumi.
iStock.com/Ekaterina Borisova
Un serpente deve appartenere alle sottofamiglie Hydrophiinae o Laticaudinae per essere considerato un serpente di mare e tutti i serpenti di mare sono velenosi tranne quelli che cadono sotto l’Emydocephalus. La maggior parte delle specie di serpenti di mare sono confinate nei caldi mari tropicali dell’Oceano Indiano e dell’Oceano Pacifico occidentale. Alcune specie di serpenti marini possono essere trovate più in Oceania, ma non nell’Oceano Atlantico, nei Caraibi o lungo la costa nordamericana a nord di Baja.
I serpenti marini si trovano spesso nelle acque costiere protette e vicino alle foci dei fiumi. Tuttavia, si comportano bene anche in vari ambienti, come le barriere coralline, l’acqua limpida e l’acqua fangosa o torbida. Alcune specie possono avventurarsi sulla terraferma, sebbene la maggior parte dei serpenti marini sia indifesa se portata a riva. Inoltre, i serpenti marini si trovano solitamente nell’acqua salata, sebbene alcune specie preferiscano l’acqua dolce.
Come molte delle loro controparti terrestri, la maggior parte dei serpenti marini sono velenosi, ad eccezione del genere Emydocephalus. Anche se la maggior parte di loro è estremamente velenosa, non iniettano veleno quando mordono. La maggior parte dei serpenti marini preferisce evitare il confronto con umani o altri animali piuttosto che attaccare, tranne quando caccia la loro preda. Gli unici esseri umani che si sono mai lamentati dei morsi di serpente di mare sono i pescatori che ne hanno accidentalmente catturato uno nella loro rete da pesca, e l’unico motivo per cui il serpente di mare li ha morsi era che si sentiva minacciato.
Animali nella zona crepuscolare
Il polpo si trova nella zona di Twilight.
iStock.com/aurigadesign
Come stabilito, ci sono più animali nella zona di Twilight di quanti possiamo immaginare. La zona di Twilight ospita più pesci del resto dell’oceano messo insieme. La maggior parte di questi pesci, e di altre creature che abitano la zona di Twilight, sono minuscoli e misurano solo pochi centimetri o meno di lunghezza. La vita marina che prospera nella zona di Twilight deve essere in grado di resistere alle sue condizioni difficili, che includono l’aumento della pressione dell’acqua e l’abbassamento della temperatura dell’acqua. Questi animali possono avere corpi più snelli per eludere possibili predatori o corpi più scuri per mimetizzarsi meglio con il loro ambiente oscuro. Questa regione ospita polpi, calamari e pesci accetta; alcune balene si fermano persino a nutrirsi.
La maggior parte degli animali che vivono nella zona di Twilight sono più spaventosi del solito, e la maggior parte di loro sono cose che sono solo immaginate. Una cosa comune che tutti condividono, spaventoso o meno, è che sono tutti particolarmente adatti alla vita della fredda e profonda oscurità nella zona crepuscolare. Con la pressione dell’acqua a questo punto che raggiunge i 1500 libbre per pollice quadrato, tutta la vita nella zona di Twilight si è evoluta per sopravvivere in condizioni difficili. La maggior parte delle creature nella zona di Twilight ha corpi più snelli per nascondersi da potenziali predatori o corpi più scuri per mimetizzarsi meglio con la notte. Altri hanno luce bioluminescente, che usano occasionalmente per mimetizzarsi, per rilevare la presenza di predatori o anche per attirare le prede.
Perché i serpenti possono essere trovati nella zona crepuscolare del mare profondo
La pelle dei serpenti marini consente loro di assorbire fino al 33% dell’ossigeno di cui hanno bisogno.
Rich Carey/Shutterstock.com
I serpenti marini si trovano nelle acque tropicali degli oceani Indiano e Pacifico e sono tipicamente associati ad habitat di acque poco profonde come le barriere coralline e gli estuari dei fiumi. Tuttavia, ci sono prove che i serpenti marini possono raggiungere la zona crepuscolare degli oceani e sono stati visti a centinaia di piedi dal livello della superficie a caccia di cibo.
I registri mostrano che i serpenti marini si immergono solo a una profondità compresa tra 164 e 328 piedi (da 50 a 100 metri), principalmente perché hanno bisogno di tornare in superficie a nuoto per respirare aria a intervalli, anche se possono rimanere sommersi per un massimo di otto ore, e respirare anche attraverso la loro pelle. I serpenti marini richiedono ossigeno per respirare, a differenza dei pesci. Per sopravvivere, ogni specie ha bisogno di riemergere occasionalmente. Tuttavia, alcuni serpenti marini possono rimanere sommersi fino a otto ore. La maggior parte dei serpenti marini emergono ogni 30 minuti per respirare. Questo perché la pelle di questi serpenti consente loro di assorbire fino al 33% dell’ossigeno di cui hanno bisogno. Allo stesso modo, possono eliminare il 90% della loro anidride carbonica.
Ci sono state prove di serpenti marini che si immergono più in profondità del solito, raggiungendo la zona del crepuscolo del mare fino a 800 piedi dalla superficie. Poiché i serpenti marini devono tornare in superficie per ottenere ossigeno, queste immersioni erano considerate impossibili. Tuttavia, ci sono prove che i serpenti marini possono affrontare la malattia da decompressione, a volte chiamata le curveutilizzando lo scambio di gas attraverso la loro pelle.
Nonostante l’oscurità nelle zone di Twilight, i serpenti marini che vagano così in profondità non sembrano avere problemi a non vedere. Insieme alla loro evoluzione per diventare creature acquatiche, i serpenti marini hanno fatto evolvere anche la loro vista, rendendo possibile vedere prede e predatori in profondità sotto la superficie del mare. Un altro vantaggio di queste specie è una coda simile a una pagaia che facilita loro il nuoto e le immersioni. Hanno anche corpi più piatti che si sono evoluti per aiutarli a planare meglio in mare.
Un altro motivo per cui i serpenti marini possono immergersi fino alla zona di Twilight è che non devono preoccuparsi di ingerire acqua salata. I serpenti marini non bevono acqua salata, ma quando cacciano e mangiano prede, ingeriscono molto sale. I serpenti hanno sviluppato ghiandole sublinguali uniche per prevenire il consumo eccessivo di sale. Queste ghiandole che si trovano sotto la lingua dei serpenti stimolano il flusso sanguigno a fuoriuscire sale nella bocca, consentendo al serpente di muovere semplicemente la lingua per rimuovere il sale in eccesso.
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