Che ci crediate o no, un branco di lupi conosciuti come lupi di mare vive nel nord-ovest del Pacifico e sono cacciatori oceanici.
No, al lupo di mare della costa di Vancouver non spuntano branchie e pinne. Stanno solo continuando quello che hanno fatto per generazioni: setacciare la spiaggia in cerca di cibo. È più di questo, però. Sono mangiatori voraci, nuotatori e un segno che l’ambiente può davvero influenzare il modo in cui ci evolviamo. Immergiti in questi “lupi di mare” e scopri perché i lupi del Pacifico nord-occidentale stanno diventando i nuovi predatori dell’oceano!
Lo sfondo di “Lupi di mare”
I lupi foca si trovano sull’isola di Vancouver, a nord di città come Vancouver e Seattle.
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Quando sentiamo parlare di lupi, pensiamo ai lupi grigi che abitano il Parco Nazionale di Yellowstone. Questi lupi possono essere imparentati, ma sono un diverso tipo di lupo. I lupi di mare setacciano la spiaggia alla ricerca di cibo fresco, sgranocchiando pesce, foche e lontre di fiume, che costituiscono il 90% di ciò che mangiano.
Il lupo di mare costiero pesa circa 60-70 libbre a seconda ed è disponibile in grigio, marrone, nero e, a volte, bianco. La pelliccia di ogni lupo è la sua miscela unica di colori che possono risaltare o fondersi con il litorale torbido, a seconda delle loro esigenze.
I lupi di mare possono nuotare come lontre e cacciare come orsi, mangiando pesce e altri animali. Infatti, durante la stagione della deposizione delle uova, il salmone costituisce il 25% della loro dieta. Non hanno troppa concorrenza in termini di altri animali terrestri, quindi mangiano a sazietà.
Questi lupi costieri sono stati avvistati anche mentre mangiavano carcasse di balene. Inoltre leccano i cirripedi, raccolgono le uova di pesce trovate sulle alghe e catturano i propri pesci o altri animali.
I lupi costieri sono noti per la loro capacità di nuotare per miglia attraverso l’oceano verso altre isole. Ruotano dove vivono a seconda delle stagioni, dove scorrono i salmoni e altri fattori di cui potremmo non essere a conoscenza ma che sono istinti naturali.
Perché i lupi di mare mangiano il pesce?
I lupi di mare ottengono circa il 90% della loro dieta dall’oceano.
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In Lupi nel paese dei salmoni, David Moskowitz scrive: “I lupi riflettono anche il nostro cvv con il mondo che ci circonda. Li amiamo, li odiamo, li temiamo, li idolatriamo, li biasimiamo, ne siamo affascinati, sentimenti che rispecchiano il nostro mutevole rapporto con il nostro ambiente e le linee guida etiche in evoluzione che guidano il nostro comportamento al suo interno.
Ciò che intende con questo è che i lupi sono stati a lungo un argomento acceso negli Stati Uniti. Il modo in cui ci sentiamo nei loro confronti riflette il modo in cui pensiamo all’ambiente, inclusa la nostra mancanza di cura nel modo in cui lo trattiamo.
Dove vivono i lupi è importante e possono persino cambiare i loro geni attraverso l’evoluzione.
Uno studio a Ecologia molecolare ha dimostrato che i lupi che prosperavano nell’Alaska costiera erano geneticamente diversi dai lupi grigi trovati nell’entroterra. Ciò dimostra che gli ecotipi possono influenzare la diversità. Un ecotipo è una popolazione distinta dalle altre popolazioni in base ai loro habitat e alla loro genetica.
Forse questi lupi erano originariamente gli stessi di quelli dell’entroterra che cacciano caribù o alci, ma nel tempo si sono evoluti. Questa evoluzione ha significato che hanno imparato a prosperare pienamente con i frutti di mare e persino con i crostacei. Sì, mangiano i crostacei.
Avvistati mentre scavano vongole, i lupi di mare possono romperle con il loro forte morso per raggiungere la bontà che c’è dentro. Questi lupi hanno un palato così diverso rispetto ad altri della loro specie.
Il branco che vive sulla costa non mangia altro. Si sono evoluti per non aver bisogno di cacciare cervi o altre scelte dietetiche abituali.
Come è cambiata la genetica dei lupi di mare?
La genetica di ogni lupo è cambiata in base al loro habitat e a ciò che consumano principalmente.
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Uno studio di ricerca pubblicato nel 2014 mostra la relazione che il lupo di mare costiero di Vancouver ha con il suo ambiente natale. I campioni fecali di oltre 116 lupi diversi hanno mostrato una chiara differenza in ciò che i lupi mangiavano nonostante le distanze che potevano percorrere.
La cacca di lupo, o scat, può dire molto su un lupo. All’interno dello scat, di solito ci sono i peli dei lupi che si puliscono o di altri nei loro branchi. Questo può aiutare quando si tratta di testare il corredo genetico.
Il test dello scat rivela anche la dieta del lupo e gli scienziati sono rimasti sorpresi nell’apprendere che i lupi marini costieri di Vancouver in questione mangiavano solo “frutti di mare” o animali del mare. Anche se vivevano vicino a branchi di lupi nell’entroterra, non cacciavano affatto cervi.
Questo studio ha anche dimostrato che ciò che mangiano può cambiare la loro genetica nel tempo. Ciò li fa crescere separatamente dai lupi dell’entroterra anche se si trovavano entro un raggio di trenta miglia dai lupi costieri.
Il test genetico ha mostrato che gli habitat erano influenze sui lupi, probabilmente a causa del fatto che i lupi sono di vasta portata e potrebbero avere habitat diversi con cui evolversi. Il luogo in cui vivono e ciò che mangiano può, nel tempo, costringerli a evolversi in un modo che li mantenga in quella zona.
I lupi di mare sono nuovi?
I lupi di mare non sono nuovi e esistono da generazioni.
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Ci sono prove che dimostrano che questo branco di lupi di mare esiste da generazioni. Per troppo tempo, l’Occidente nel suo insieme ha ignorato gli indigeni quando si trattava della loro storia e dei fatti che potevano avere sulla flora e la fauna circostanti. Gli indigeni dell’Alaska e della Columbia Britannica hanno leggende storiche sui lupi di mare.
Uno studio su Frontiers in Ecology and the Environment si è battuto per dimostrare che la conoscenza indigena aveva più da offrire alla moderna scienza occidentale di quanto fosse stato consentito. La conoscenza indigena era stata del tutto sottorappresentata in passato per la miriade di modi in cui poteva aiutare con la scienza e la storia specifiche del territorio.
Per molti anni la conoscenza indigena ha contribuito alla scienza più di quanto la popolazione più ampia si renda conto. Questo studio ha dimostrato che gli scienziati dovrebbero collaborare con le popolazioni indigene locali per beneficiare pienamente la loro ricerca e le comunità che li circondano.
Indigenous Knowledge rivela leggende sui lupi di mare, noti come Gonakadet o Konakadeit, colloquialmente chiamati Sea-Wolf. Questi dicono che un avvistamento dei lupi significa buona fortuna.
Il significato storico di ciò dimostra che non si tratta di un fenomeno nuovo, anche prima dei test genetici. Ciò indica che i lupi sono stati in giro più a lungo del previsto e fornisce una base più solida su cui lavorare.
L’evoluzione è una cosa meravigliosa, così come questi lupi marini, che nuotano in acque gelide e consumano altri animali marini mentre procedono.
