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Hai mai visto un gatto cadere da una grande altezza solo per atterrare con grazia sui suoi piedi? È quasi come se i gatti possedessero capacità di bilanciamento sovrumane – in un certo senso lo fanno! Gli scienziati hanno studiato per anni i tratti evolutivi dei gatti, cercando di capire perché i gatti sembrano sempre atterrare in piedi.
Se sei incuriosito da questo fenomeno quanto noi, continua a leggere per saperne di più sulla scienza alla base delle capacità di bilanciamento dei gatti. Approfondiremo come queste straordinarie creature rimangono in piedi anche dopo una caduta significativa.
Come i gatti atterrano sempre in piedi
I gatti atterrano in piedi grazie a determinati attributi fisici.
©Nils Jacobi/Shutterstock.com
Vari fattori scientificamente provati consentono ai gatti di atterrare in piedi con grazia ogni volta che cadono. I gatti hanno un’abilità innata che permette loro di orientarsi mentre sono in aria per trovare un atterraggio adeguato. Alcuni attributi fisici che consentono ai gatti di atterrare sulle gambe includono:
Riflesso di raddrizzamento
I gatti hanno un’abilità innata chiamata riflesso di raddrizzamento, che consente loro di cambiare posizione a mezz’aria per atterrare in sicurezza usando i piedi. L’abilità del riflesso di raddrizzamento è un’abilità che i gattini imparano a partire da 3-4 settimane e possono eseguirla con successo quando hanno 6-7 settimane. Bene, come funziona il loro riflesso di raddrizzamento? I gatti possono trasformarsi nella posizione corretta durante una caduta a causa delle seguenti caratteristiche distinte:
L’apparato vestibolare nell’orecchio interno del gatto
L’apparato vestibolare all’interno dell’orecchio fornisce al gatto l’orientamento e l’equilibrio durante una caduta. Il gatto usa l’orecchio interno per capire l’equilibrio del suo corpo e la posizione per raggiungere l’equilibrio.
Il vestibolo contiene minuscole pietre (otoliti) e peli fini attaccati ai nervi del gatto. Quando un gatto gira la testa, le piccole pietre nel vestibolo piegano i peli fini, segnalando al cervello in quale direzione è rivolta la testa del gatto. I canali semicircolari nell’orecchio interno del gatto sono pieni di liquido, che aiuta il cervello a rilevare i movimenti e la rotazione.
Pertanto, noterai che il tuo gatto ruoterà la testa a mezz’aria per identificare da che parte è in alto e poi girerà il resto del suo corpo per atterrare sui suoi piedi.
Caratteristiche scheletriche
Poiché i gatti non hanno una clavicola, la loro spina dorsale, che contiene 30 vertebre, è molto flessibile. Avere una spina dorsale flessibile consente al tuo gatto di cambiare posizione in modo rapido ed efficiente mentre è ancora in aria in modo che possa atterrare in piedi.
Flessibilità
Un altro motivo per cui i gatti atterrano in piedi è la loro impareggiabile flessibilità. Hai mai visto un gatto lanciare il suo corpo in aria? È uno spettacolo da vedere. Quando atterra, il gatto inarca la schiena per portare i piedi sotto il resto del corpo. Inoltre, il gatto mette le zampe anteriori vicino alla testa per proteggersi quando atterra. Questa capacità di muovere rapidamente diverse parti del corpo durante una caduta è uno dei motivi per cui i gatti atterrano sempre in piedi.
Basso rapporto corpo-peso
I gatti sani hanno un basso rapporto corpo/peso che riduce la loro velocità durante la caduta, consentendo loro di atterrare più rapidamente in piedi. Il peso medio di un gatto domestico è di 4,5 chilogrammi o 10 libbre. Tuttavia, altri fattori possono influenzare il peso ideale del tuo gatto. Loro includono:
- Sesso
- Età
- Razza
- Stato di castrazione/sterilizzazione
Ad esempio, un gatto Maine Coon può pesare 25 libbre ed essere considerato molto sano, mentre un gatto persiano può pesare solo 8 libbre ed essere sano.
Il rapporto peso corporeo è un fattore significativo nel determinare se un gatto atterrerà in piedi in sicurezza perché il tasso di mortalità dei gatti obesi di età compresa tra 8 e 12 anni è tre volte superiore a quello dei gatti magri.
Se il tuo gatto è obeso, potrebbe non essere abbastanza flessibile da girare a mezz’aria per regolare la sua posizione e atterrare in sicurezza sui suoi piedi. Il tuo gatto pesa il 10 o il 20% in più del suo peso ideale? Se questo è il caso, ti consigliamo di introdurre più attività nella giornata del tuo gatto per aiutarlo a perdere peso.
Comportamento istintuale
La capacità dei gatti di atterrare in piedi è un comportamento istintivo, che non hanno bisogno di essere insegnati. Se ti è stato regalato un gattino e lo hai cresciuto nel tuo appartamento, dove non aveva accesso ad altri gatti, allora potresti averlo beccato atterrare in piedi diverse volte.
Come diavolo hanno imparato a farlo? Il gatto ha usato il proprio istinto. Il riflesso di raddrizzamento di un gatto è la sua risposta istintiva quando cade dall’alto.
Gambe robuste
Le gambe di un gatto possono avere un impatto significativo sul modo in cui atterra a terra. Sebbene le gambe di un gatto appaiano snelle e lunghe, sono muscolose e abbastanza forti da ridurre l’impatto e assorbire lo shock durante l’atterraggio.
Inoltre, i gatti hanno zampe angolate per ridurre al minimo l’impatto in modo che la forza di atterraggio non influisca sulla loro stabilità quando raggiungono il suolo. Tuttavia, i gatti in sovrappeso potrebbero non riuscire ad atterrare in piedi perché mancano di flessibilità.
La distanza della caduta influisce sull’atterraggio del gatto?
SÌ. La distanza della caduta ha un’enorme influenza sul modo in cui i gatti atterrano sempre in piedi, il che è scioccante. Gli scienziati pensano che più a lungo cade il gatto, più tempo ha per adattare il suo corpo per atterrare in sicurezza sui suoi piedi.
L’Animal Medical Center di New York ha condotto uno studio sui gatti nel 1987, analizzando i registri veterinari di diversi gatti che erano saltati da edifici a più piani. Le statistiche hanno rivelato che sebbene la maggior parte dei gatti sia atterrata sul cemento, il 90% è sopravvissuto e solo il 37% ha avuto bisogno di cure di emergenza.
I gatti caduti da edifici da 7 a 32 piani hanno riportato meno ferite rispetto a quelli caduti da edifici da 2 a 6 piani. Un gatto caduto da un edificio di 32 piani è stato dimesso dalle cure di emergenza dopo 48 ore, nonostante sia atterrato sul cemento. Il gatto ha subito solo una piccola puntura polmonare e un dente scheggiato.
Quanto spesso i gatti atterrano sui loro piedi?
I gatti hanno una straordinaria capacità di atterrare in piedi, anche se non sempre.
©Miroslav Halama/Shutterstock.com
Il più delle volte, i gatti atterrano sempre in piedi. Tuttavia, potrebbero esserci casi in cui un gatto potrebbe non riuscire ad atterrare in piedi, specialmente se l’altezza è troppo bassa e il gatto non ha abbastanza tempo per orientarsi. Ad esempio, se spingi accidentalmente il tuo gatto addormentato giù dal divano con i piedi, potrebbe atterrare su un fianco invece che sui piedi.
Sebbene il riflesso di raddrizzamento possa richiedere meno di un secondo, i gatti hanno bisogno di almeno due piedi e mezzo per atterrare correttamente in piedi. Tuttavia, i gatti possono ancora subire lesioni anche con la giusta distanza dopo la caduta.
Cos’è la sindrome dei grattacieli?
Un gatto può essere ferito dopo essere caduto da un’altezza ripida, nota come sindrome da grattacielo.
©R. Hutch Photography/Shutterstock.com
