Scopri perché i colibrì si rincorrono

Risposta rapida:

• Le femmine di colibrì sono molto protettive nei confronti dei loro nidi e dei loro piccoli. Se un’altra femmina cerca di rubare il nido o il materiale per il nido, può verificarsi un inseguimento.
• I colibrì consumano quotidianamente metà del loro peso corporeo in nettare e quindi diventano territoriali nei confronti del nettare proveniente da fiori o mangiatoie.
• Durante la stagione riproduttiva i maschi possono rincorrersi a vicenda per ottenere il predominio.

Non c’è dubbio sullo spettacolo vertiginoso delle ali di un colibrì mentre sfreccia da un fiore all’altro alla ricerca del nettare. Ma spesso, la stessa azione frenetica viene usata per inseguire altri colibrì. Quindi, perché i colibrì si inseguono a vicenda? Queste piccole e uniche creature si stanno semplicemente divertendo o c’è un altro motivo?

Esistono diverse spiegazioni sul perché i colibrì si comportino in questo modo!

Piccole creature con un grande atteggiamento

Le ragioni principali per cui i colibrì si impegnano in combattimenti aerei sono la protezione del territorio di riproduzione e di alimentazione. Un vero combattimento in volo tra due colibrì è una dimostrazione incredibile di precisione di volo. Possono torcersi e girarsi nell’aria, volare all’indietro e lanciarsi in picchiata l’uno contro l’altro, brandendo i loro lunghi becchi come armi. Possono anche librarsi sul posto come un elicottero.

Non tutte le battaglie territoriali sono così drammatiche. A volte, un semplice scompiglio di lineamenti per sembrare più grandi, o un chiacchiericcio acuto saranno sufficienti per tenere a bada un rivale. I colibrì maschi sono estremamente territoriali quando si tratta di assicurarsi un posto con del buon cibo o un luogo ideale per nidificare.

Ma anche le femmine sono molto abili nel proteggere il loro spazio.

Colibrì e guerre dei nidi

Le mamme colibrì non rinunciano facilmente alle loro aree di nidificazione! Sono anche piuttosto protettive nei confronti dei loro piccoli.

A volte un’altra femmina tenterà di impossessarsi di un nido, che è grande più o meno quanto una pallina da ping-pong. Un’altra manovra aggressiva è quella di una femmina che sta costruendo un nido per conto proprio, per cercare di rubare materiale da uno già completato. Solo le femmine di colibrì costruiscono nidi. Quindi qualsiasi furto di materiale per il nido viene fatto da una rivale dello stesso sesso!

Osservare questo tipo di manovra dimostra la tenacia della femmina di colibrì, che sia una madre che nidifica o una ladra. Una futura mamma, ad esempio, continuerà a riparare i luoghi in cui è stato rubato il materiale per il nido e deporrà le uova anche quando è sotto attacco. Ma questo tipo di battaglie non sempre finiscono bene. Sotto questa costante pressione, le madri che nidificano hanno abbandonato la loro richiesta, insieme alle loro uova.

Battaglie di cibo tra colibrì

I colibrì ingeriscono enormi quantità di insetti e nettare. E mangiano praticamente tutto il tempo, ogni 15 minuti! Considerando che consumano circa metà del loro peso corporeo ogni giorno, un posto dove il cibo è abbondante vale la pena di essere protetto.

Poiché non fanno distinzione tra un fiore e un alimentatore di nettare, tenderanno a rivendicare una pretesa su entrambi. Anche se riempi continuamente il tuo alimentatore di colibrì con acqua zuccherata, non saranno inclini a volerlo condividere. Per un colibrì, il nettare è nettare, che provenga da un alimentatore rosso o da un fiore rosso.

Un inseguimento comporta sempre una lotta?

Durante la stagione degli amori, i maschi spesso decidono un territorio, lo osservano dall’alto di un albero e scacciano gli altri maschi. Ciò non finisce necessariamente in una battaglia, ma stabilisce chi è il re del territorio. Anche i colibrì maschi fanno di tutto per rendersi attraenti per le femmine.

Uno studio condotto dalla Princeton University, denominato “dive-bombing for love”, ha scoperto alcuni incredibili rituali di corteggiamento dei colibrì che potrebbero essere scambiati per combattimenti. I ricercatori hanno scoperto che i colibrì dalla coda larga (Selasphorus platycercus), ad esempio, eseguirà delle immersioni spettacolari e “davvero incredibili” per impressionare le ragazze!

I membri maschi di una colonia riproduttiva di colibrì dalla coda larga, che vivono nella parte occidentale degli Stati Uniti, sono stati osservati mentre scendevano da altezze fino a 100 piedi in direzione di una femmina appollaiata. Una volta raggiunto l’oggetto del loro affetto, nel giro di pochi millisecondi, combinano un suono di “ronzio generato dalla coda” con un’esibizione di piume della gola rosso vivo. Uno dei ricercatori l’ha definita un'”esplosione sensoriale in faccia”.

Alcuni colibrì sono più aggressivi?

Esistono oltre 330 specie di colibrì, anche se solo 15 risiedono negli Stati Uniti

Tra questi, il colibrì rossiccio (Selasphorus rufus) è il più aggressivo, persino più dei corvi. Presente negli stati occidentali, questa specie è estremamente territoriale, ed è stata osservata mentre inseguiva gli scoiattoli che si avvicinavano troppo ai suoi nidi!

Il colibrì dalla gola rubino (Archiloco colubris) è un altro colibrì aggressivo. Inseguirà altri maschi e giovani lontano dal suo territorio. I maschi hanno piume verde smeraldo sul dorso, insieme alla loro omonima gola color rubino. Le femmine hanno la gola bianca, ma in rare occasioni possono sfoggiare una singola piuma rossa.

I colibrì dal collare rubino vivono lungo la costa orientale, dalla Florida al Maine, e a ovest fino all’Iowa.

Durante il corteggiamento, sia il colibrì gola di rubino che quello rossiccio possono battere le ali fino a 200 volte al secondo. Un grande aumento rispetto ai tipici 50-75 battiti al secondo!

Come impedire ai colibrì di rincorrersi a vicenda

È possibile ridurre il rischio di comportamenti aggressivi nei colibrì adottando alcuni semplici accorgimenti.

Innanzitutto, invece di una o due grandi mangiatoie con più porte per il nettare, usate diverse piccole mangiatoie “monofiore”.

E non metterli tutti nello stesso posto. Per ottenere i migliori risultati nel mantenere la pace nel tuo giardino, metti alcune mangiatoie lontano dalla vista delle altre. Nemmeno il più grande bullo dei colibrì può prendersi cura di quattro o più mangiatoie posizionate strategicamente. Nonostante la loro natura istintiva territoriale, non è raro vedere diversi colibrì appollaiati su una mangiatoia che si godono tranquillamente un po’ di nettare insieme.

La lotta per la vita di un colibrì

Poiché la maggior parte delle battaglie tra colibrì sono per motivi territoriali, potresti pensare che siano semplicemente piccoli uccelli aggressivi che amano combattere. Ma è il loro metabolismo che li tiene costantemente in guardia.

I colibrì non hanno riserve di energia robuste. Non sopravvivrebbero senza consumare costantemente nettare o insetti. È solo prima di migrare che aumentano significativamente il loro peso corporeo. Le loro dimensioni ridotte e il loro peso, non più di un penny, compromettono anche la loro capacità di stare al caldo.

Come fa un colibrì a dormire, visto che ha bisogno di assumere costantemente calorie?

I colibrì evitano di morire di fame mentre dormono entrando in uno stato di “torpore”, un tipo di ibernazione temporanea e involontaria. Durante il torpore, il battito cardiaco e la temperatura corporea dell’uccello diminuiscono, riducendo il suo bisogno di cibo.

Il metabolismo del colibrì è così unico che i ricercatori lo studiano da decenni. Un esperto, il professore associato Kenneth Welch presso l’Università di Toronto, ha scoperto che i colibrì utilizzano l’ossigeno a velocità che gli esseri umani non possono raggiungere, nemmeno gli atleti di fama mondiale! Il dott. Welch ha anche scoperto che i colibrì, a differenza delle persone, possono spostare immediatamente il glucosio (dal nettare) attraverso il loro sistema. Va direttamente alle loro cellule muscolari in “tempo reale”.

Via terra o via acqua, i colibrì migrano da soli

Tutti i colibrì nordamericani sani migrano per grandi distanze, con un’eccezione: il colibrì di Anna (Calipte anna). Questi adorabili uccellini multicolori, che risiedono principalmente in California, non migrano nel senso tipico. Chiamati “migranti altitudinali”, cercano altitudini maggiori quando fa caldo e quote inferiori in inverno.

I fattori scatenanti della migrazione dei colibrì a fine estate includono temperature più basse e luce diurna ridotta. I colibrì come la varietà ruby-throated poi compiono il lungo viaggio verso sud, arrivando persino in Costa Rica. Alcuni fanno un viaggio più breve attraverso il Golfo del Messico, una rotta pericolosa senza un posto dove fermarsi e riposare. Altri vanno via terra lungo la costa del Texas, il che consente loro di fare rifornimento durante il tragitto.

Qualunque sia la rotta scelta da un colibrì migratore, la ripeterà ancora e ancora. Volando da soli, il loro istinto li guida su terra e acqua. I colibrì inanellati sono persino apparsi negli stessi posti nello stesso giorno ogni anno durante la migrazione! Come un viaggiatore esperto con una mappa stradale, questi uccelli minuscoli sanno istintivamente dove andare e come arrivarci.

E quando in primavera la natura li richiama a nord, nei luoghi in cui nidificano, il loro viaggio seguirà lo stesso percorso.