Ogni anno gli stati del Midwest americano vengono colpiti dai tornado. Se ritieni che gli Stati Uniti abbiano più tornado del resto del mondo messo insieme, potresti avere ragione. Tuttavia, la risposta è un po’ più complicata. Ma perché ci sono così tanti tornado negli Stati Uniti? E se ci sono più tornado lì che in qualsiasi altra parte del mondo, quanti sono?
Dal 1990 negli Stati Uniti si verificano almeno 1.000 tornado all’anno. In media se ne contano circa 1.200 all’anno. C’è un sacco di vento! La maggior parte dei tornado non atterra in aree popolate o dura abbastanza a lungo da causare molti danni. Quelli che lo fanno di solito fanno notizia. Se ti sei mai seduto e hai pensato al motivo per cui ci sono così tanti tornado nel Midwest, non sei il solo. Ecco perché.
Perché gli Stati Uniti hanno così tanti tornado?
Tornado nell’Iowa. Non è raro che una supercella generi più tornado contemporaneamente.
©Eugene R. Thieszen/Shutterstock.com
I tornado di solito si formano in tempeste conosciute come supercelle. Queste formazioni temporalesche uniche risucchiano aria calda e umida dalle altitudini più basse e aria fredda e secca precipita per sostituirla. Questo ciclo fa sì che l’aria ruoti rapidamente. Se ruota rapidamente e abbastanza strettamente, apparirà un ciclone autosufficiente. Il tornado stesso è in realtà invisibile, e sono i detriti e l’umidità nell’aria che rendono visibile il muro di vento esterno.
Questa miscela di aria calda, umida e aria fredda e secca, di solito necessita di un’area pianeggiante affinché il vento possa muoversi liberamente. Le alte montagne e altre caratteristiche geografiche che cambieranno o ostacoleranno il flusso del vento e dell’umidità avranno un impatto sulla formazione dei tornado.
Una combinazione della topologia e della posizione uniche degli Stati Uniti costituisce una ricetta perfetta per preparare i tornado. I venti da sud-est portano aria calda e umida dal Golfo del Messico negli Stati Uniti. D’altro canto, i venti provenienti da ovest fanno piovere la loro umidità sulle Montagne Rocciose prima di entrare nel Midwest come aria fredda e secca. Alla festa si unisce anche l’aria fredda proveniente dal Canada. Questi corsi d’acqua di solito formano fronti potenti che si incontrano sulle Grandi Pianure e sulla valle del fiume Mississippi. Le Grandi Pianure si riscaldano molto rapidamente durante la primavera e l’estate, creando ampie sacche di aria calda ascendente. Ciò rende il Midwest un paradiso per i cacciatori di tornado.
I fronti temporaleschi che si combinano per creare i tornado si verificano regolarmente in questa parte del mondo. Sono un evento comune e non sono ostacolati da montagne o grandi specchi d’acqua. È più probabile, quindi, che si incontrino e formino tornado. I tornado che si formano qui possono correre per miglia e miglia prima che le tempeste perdano troppa energia per sostenere il tornado.
Questo processo in cui i fronti caldi e freddi si incontrano e formano i tornado è così prevedibile, infatti, che i cacciatori di tempeste sono in grado di anticipare quando e dove i tornado toccheranno con sorprendente precisione.
Questa combinazione di geografia e clima unici ha valso a questa parte degli Stati Uniti il soprannome di Tornado Alley.
Gli Stati Uniti hanno effettivamente più tornado rispetto al resto del mondo messo insieme?
Quando i tornado si formano sull’acqua, vengono chiamati trombe marine. Funzionano e si comportano allo stesso modo.
©Hit1912/Shutterstock.com
Sì e… forse.
Gli Stati Uniti hanno più tornado di qualsiasi altro paese. Questo è vero. Il Canada è il secondo paese con il maggior numero di tornado annuali, appena 100 all’anno! È sicuro dire che la concorrenza non è vicina.
Ma ne ha più del resto del mondo messo insieme? Questo è difficile da dire. Anche se sappiamo che negli Stati Uniti ci sono molti tornado, gli scienziati non possono confermare se la loro quantità sia superiore o meno a quella del resto del mondo. Questo perché i dati provenienti dal resto del mondo sono incompleti e potrebbero essere distorti.
Possono dire, però, che il numero di tornado che si verificano ogni anno è probabilmente superiore a quanto riportato.
Gli Stati Uniti hanno un numero elevato di tornado ogni anno perché sono un luogo perfetto per la formazione dei tornado, ma anche perché questi tornado atterrano in aree altamente popolate con una forte cultura di cacciatori di tornado. I tornado si verificano spesso in altri paesi, ma di solito atterrano in aree remote o disabitate.
Australia, Russia e Brasile segnalano tutti alcuni tornado ogni anno, ma di solito sono solo quelli che colpiscono i luoghi popolati. Non tengono traccia di ogni tornado che si forma. Queste contee sono incredibilmente enormi, con ampie zone selvagge al centro dove i tornado si formano e scompaiono senza che nessuno se ne accorga. In Australia, ad esempio, si registrano circa 20 tornado ogni anno, ma gli esperti ritengono che il numero sia molto più elevato.
Al secondo posto si trova la Russia, con circa 86 tornado segnalati ogni anno. La Germania ne ha circa 28 ogni anno. L’Europa nel suo insieme ha solo circa 250 segnalazioni di tornado all’anno.
Altre aree grandi e pianeggianti, come l’Africa e il Medio Oriente, probabilmente sono colpite da molti tornado, ma non vengono registrati. La Nuova Zelanda segnala circa 10 tornado ogni anno. Il Sud America ha il proprio “corridoio tornado” che copre Argentina, Uruguay, Brasile e Paraguay.
Perché altri paesi non hanno così tanti tornado?
Il terreno ampio, piatto e caldo del Kansas lo rende uno dei posti migliori in cui si possono formare i tornado.
©Alexander Jung/Shutterstock.com
Gli ingredienti per la formazione dei tornado sono aria calda e umida a bassa quota, aria fresca e secca ad alta quota e grandi aree aperte. In quasi ogni altra parte del mondo in cui la geografia fornisce questi ingredienti, essi sono combinati in modo non ottimale, irregolare o solo parziale.
Quindi, gli Stati Uniti hanno più tornado del resto del mondo messo insieme? Sì, se confrontiamo i dati che abbiamo. Se ogni paese del mondo, tuttavia, tenesse un registro di ogni tornado che si forma, la concorrenza potrebbe essere molto più vicina.
