Probabilmente hai guardato fuori dalla finestra nel tuo giardino con una tazza di caffè fumante e cremosa in mano solo per osservare il comportamento curioso dello scoiattolo. Queste creature erratiche a volte saltano di ramo in ramo e talvolta si avvicinano a casa tua per raccogliere noci. Ma non riescono a mangiare tutti quelli che afferrano, quindi vanno sottoterra. Ma perché? Scopri perché gli scoiattoli seppelliscono in fretta le noci nel terreno!
Tipi di scoiattoli
Scoiattoli grigi
Nome scientifico: Sciurus carolinensis
Esistono oltre 200 specie di scoiattoli in tutto il mondo.
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In termini di dimensioni, gli scoiattoli grigi sono lunghi da 23 a 28 centimetri (da 9 a 11 pollici). Il loro colore è marrone grigiastro sulla parte superiore con un colore molto più chiaro sul ventre. Le loro code sono lunghe quasi quanto i loro corpi! Questi scoiattoli sono originari delle regioni centrali e orientali degli Stati Uniti, anche se ora vivono in diverse parti del mondo. Sono facilmente adattabili e possono vivere felicemente sia nella foresta che nei parchi o nei giardini degli ambienti più urbani.
Scoiattoli volpe
Nome scientifico: Sciurus niger
Gli scoiattoli volpe sono più attivi durante il giorno.
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Gli scoiattoli volpe adulti misurano da 43 a 69 centimetri (da 17 a 27 pollici), compresa la loro preziosa coda che (come negli scoiattoli grigi) può essere lunga quanto la lunghezza del loro corpo. Il colore della loro pelliccia può variare. Spesso incorpora diverse tonalità di marrone, nero e persino rosso. Il loro ventre può avere un colore caldo, apparendo rossastro. Questi scoiattoli vivono contenti nei quartieri boscosi e nelle foreste. Sono più attivi durante il giorno.
Scoiattoli rossi
Nome scientifico: Sciurus vulgaris (Eurasiatico)
Nome scientifico: Tamiasciurus hudsonicus (Americano)
Gli scoiattoli rossi (Sciurus vulgaris) sono noti per la loro sorprendente pelliccia rosso-arancio.
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Questi scoiattoli misurano da 7 a 11 pollici (da 18 a 28 centimetri) di lunghezza e le loro code aggiungono ulteriori 4,5-7 pollici alla loro lunghezza totale. Gli scoiattoli rossi eurasiatici sono generalmente più piccoli degli scoiattoli rossi americani. Nonostante ciò che suggerisce il nome, gli scoiattoli rossi non sono tutti rossi. Sono di colore grigio-rosso durante l’inverno e virano al rosso-arancio in estate. Questo è noto come muta stagionale. Il loro ventre bianco rimane lo stesso tutto l’anno. Ogni volta che vedono degli intrusi che invadono il loro territorio, fischiano come avvertimento. Il loro habitat preferito è nella parte settentrionale degli Stati Uniti, dove fa freddo durante la stagione invernale. In Europa e in Asia abitano le aree boschive e gli ambienti suburbani e urbani.
Scoiattoli di terra
Nome scientifico: O. beecheyi
Lo scoiattolo di terra dal mantello dorato ha strisce sul dorso e la sua pelliccia è di una gamma di colori.
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Le specie di scoiattoli terricoli possono variare da regione a regione, ma in generale sono lunghi da 8 a 12 pollici (da 20 a 30 centimetri). La sola coda aggiunge da 10 a 25 centimetri (da 4 a 10 pollici). Anche la loro colorazione varia e possono avere macchie o strisce di pelo bruno-rossastro, nonché grigio o sfumature di marrone. Uno dei loro habitat include i deserti dove scavano tane per ripararsi. Tuttavia, amano anche vivere nelle praterie e nei prati.
Scoiattoli volanti
Nome scientifico: Pteromyini
Gli scoiattoli volanti adulti possono misurare da 20 a 30 centimetri di lunghezza. La loro pelliccia tende ad essere densa e morbida. La caratteristica più distintiva degli scoiattoli volanti è una sottile membrana pelosa chiamata patagium. Il patagium va dai polsi alle caviglie ed è ciò che permette loro di planare nell’aria.
Gli scoiattoli volanti non volano esattamente, ma planano.
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Comportamento dello scoiattolo
Per comunicare con gli altri, gli scoiattoli usano vocalizzazioni che includono il cinguettio. Usano i suoni come richiami di avvertimento, nonché le posture del corpo e i movimenti della coda per comunicare. Gli scoiattoli che vivono in città si abituano agli esseri umani che danno loro il cibo, quindi vanno alle mangiatoie e cercano tutto ciò che riescono a trovare sul terreno. Negli ambienti cittadini si adattano bene alla presenza umana.
Dieta
Gli scoiattoli sono onnivori, nel senso che seguono una dieta variata che comprende sia animali che piante. Hanno un paio di alimenti base nella loro dieta, a seconda di dove vivono. Sono conosciuti soprattutto per il loro amore per diversi tipi di frutta secca. Mangiano anche semi, frutti, vegetazione e insetti. Anche gli scoiattoli fanno merenda con il cibo umano. È molto meno comune che gli scoiattoli mangino roditori, uccelli o uova di uccelli, ma succede. Dopotutto sono opportunisti.
Nidificazione
Affinché gli scoiattoli possano sopravvivere e riprodursi, devono adottare un comportamento di nidificazione. Costruiscono i loro nidi in diversi luoghi a seconda del loro habitat e della loro specie. Tuttavia, è comune vederli nelle cavità e nei rami degli alberi. Se trovano posti accoglienti in edifici artificiali (come le soffitte), possono scegliere di nidificare anche lì. Tuttavia, gli scoiattoli di terra si attaccano al terreno e invece di nidificare con una vista aerea, si rintanano per creare un nido sicuro.
I nidi servono a offrire loro protezione, non solo dai predatori ma anche dalle condizioni meteorologiche avverse. I nidi sono le loro case e gli scoiattoli non hanno paura di difendere i loro territori. Stanno al passo con i loro nidi come fai tu con la tua casa. Se qualcosa necessita di essere riparato, si concentrano sulla riparazione per mantenerlo comodo e sicuro, soprattutto per la loro prole. Quando gli scoiattoli hanno dei cuccioli, i loro nidi hanno uno scopo ancora più prezioso.
Territorio
Gli scoiattoli sono territoriali quando si tratta dei loro siti di nidificazione, e potresti vedere uno scoiattolo che altrimenti bada ai propri affari diventare piuttosto difensivo. Tuttavia, questo non è l’unico comportamento territoriale che adottano. Usano anche le loro ghiandole odorifere per marcare il territorio, facendo sapere agli altri scoiattoli che “Questo posto è occupato!” Se uno scoiattolo estraneo invade, lo scoiattolo residente si alza in armi. Questo comportamento è particolarmente comune durante la stagione riproduttiva.
Perché gli scoiattoli seppelliscono le noci nel terreno
Gli scoiattoli seppelliscono le noci nel terreno per un paio di motivi. Questo comportamento è chiamato “caching” e descrive il modo in cui questi piccoli mammiferi immagazzinano il cibo per recuperarlo successivamente. Di seguito sono riportati alcuni dei motivi per cui gli scoiattoli consumano i loro pasti:
Durante la stagione invernale, gli scoiattoli fanno affidamento sulle noci che hanno nascosto.
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Rimessaggio per la stagione invernale
Questo è uno dei motivi più importanti per cui gli scoiattoli seppelliscono le noci nel terreno. Quando arriva la stagione invernale, il cibo comincia a scarseggiare, soprattutto nei climi più freddi. Gli scoiattoli approfittano delle stagioni in cui abbondano le noci e le raccolgono. Ciò mostra le loro tendenze opportunistiche poiché ne afferrano il maggior numero possibile e li immagazzinano per le loro inevitabili esigenze future.
Elusione della concorrenza
Un altro motivo per cui gli scoiattoli seppelliscono le noci è semplicemente per evitare la concorrenza. Dopo aver raccolto diverse noci, si dirigono in luoghi diversi e le immagazzinano. In questo modo, riducono la possibilità che altri scoiattoli entrino nei loro luoghi di stoccaggio e li puliscano. Anche se una posizione di archiviazione viene attaccata, ne hanno comunque altre su cui fare affidamento.
Proattività contro i ladri
Altri animali come gli scoiattoli possono rubare la scorta di uno scoiattolo. Seppellendo le noci, tengono i loro beni al sicuro dalle mani dei ladri. Alla fine, quando li recuperano durante i mesi invernali, si procurano degli snack efficienti dal punto di vista energetico e ricchi di nutrienti per farli superare il freddo.
Come fanno gli scoiattoli a ricordare dove hanno nascosto le noci?
Gli scoiattoli hanno una memoria spaziale impressionante, grazie alla quale riescono a ricordare i diversi luoghi in cui hanno conservato le noci. Ricordano le caratteristiche distintive della zona, tra cui alcuni tipi di alberi o rocce o anche strutture artificiali vicine come capanni o fontane.
Non fanno affidamento solo sulla memoria spaziale, ma anche sull’olfatto. Lasciano la propria scia olfattiva che conduce a ciascuno dei loro nascondigli e si esercitano a trovarli. Ogni volta che rivisitano le noci nascoste, rafforzano la loro memoria. Inoltre impiegano strategie diverse. Mentre con alcune cache vanno in profondità, altre rimangono superficiali.
