Scopri perché gli scienziati stanno gettando alligatori morti nel Golfo del Messico

Secondo i reperti fossili e altre prove scientifiche, i grandi rettili marini come gli alligatori potrebbero aver fatto parte della catena alimentare e del ciclo di vita dell’oceano per millenni durante la preistoria. Sebbene gli alligatori possano essere avvistati raramente sulle spiagge o vicino alle rive dell’oceano, influenzano ancora oggi la vita marina. La ricerca di uno scienziato mostra isopodi giganti che si nutrono di una carcassa di alligatore che è stata scaricata nel Golfo del Messico. Scopri perché questo ricercatore ha deciso di depositare carcasse di alligatore nel golfo e cosa ha scoperto facendolo.

Sfondo sul Golfo del Messico

Il Golfo del Messico è uno specchio d’acqua collegato all’Oceano Atlantico che è inghiottito dal Messico e dagli Stati Uniti sudorientali. All’interno del Golfo del Messico si trovano piccole isole come quelle al largo della costa della penisola dello Yucatán. L’intera area del Golfo del Messico si estende per circa 600.000 miglia quadrate.

Il clima dentro e intorno al Golfo del Messico è subtropicale e tropicale. Qualcosa di unico in questa regione è l’abbondanza di attività degli uragani. Diversi uragani si verificano all’interno del golfo ogni anno durante i mesi estivi e autunnali. Ad esempio, l’uragano Katrina, che si è riversato nel Golfo del Messico nel 2005, ha devastato New Orleans, in Louisiana.

La vita animale nel Golfo del Messico è varia e numerosa. Calamaro vampiro, cinque specie di tartarughe marine e enormi squali balena chiamano tutti il ​​golfo casa. Una specie ittica interessante, il tonno rosso dell’Atlantico, si trova in questa regione. Sebbene siano stati minacciati dalla pesca eccessiva nell’Oceano Atlantico, i tonni rossi si sono spostati nel Golfo del Messico per riprodursi e cercare la conservazione.

Tuttavia, il Golfo del Messico non è sempre stato un luogo chiave per la conservazione della fauna selvatica. Le trivellazioni petrolifere nell’area rappresentano una formidabile minaccia per la vita animale e vegetale all’interno del Golfo. Nel 2010, la fuoriuscita di petrolio dalla Deepwater Horizon è stata segnalata come la più grande fuoriuscita di petrolio mai registrata. Dopo che un nucleo si è fratturato sulla piattaforma a causa di una perdita di gas naturale, il petrolio è filtrato nell’oceano. Dei lavoratori sulla piattaforma, 11 sono stati uccisi. C’è discrepanza sulla quantità di petrolio fuoriuscito nel Golfo del Messico, ma il numero è compreso tra almeno 1.000 barili di petrolio al giorno e fino a 60.000 barili di petrolio al giorno. Inutile dire che la vita animale all’interno del Golfo è stata drammaticamente colpita dalla fuoriuscita di petrolio e la BP è stata ritenuta responsabile della fuoriuscita.

Cosa si nasconde sul fondo dell’oceano?

Sebbene circa il 97% dell’acqua della Terra sia immagazzinata nei suoi vasti oceani, oltre l’80% di questi oceani non è stato scoperto. In effetti, gli scienziati hanno un’idea migliore dell’aspetto di Marte rispetto a ciò che si nasconde nei nostri oceani. Pertanto, gli scienziati hanno compiuto notevoli sforzi per scoprire cosa vive sotto la superficie dell’oceano in un’onda più grande che mai. Si sta verificando un boom di scoperte oceaniche, ma non è noto se l’umanità sarà in grado di ridurre in modo significativo la percentuale di aree da scoprire.

Solo nel 2022 sono state registrate diverse nuove scoperte oceaniche. Molte di queste scoperte hanno entusiasmato gli scienziati mentre altre sono state completamente inspiegabili. Ad esempio, i biologi hanno trovato una creatura vivente sul fondo del mare dei Caraibi che appariva come una melma blu. L’hanno chiamato “la sostanza appiccicosa blu”. Gli scienziati non sono ancora sicuri di cosa sia la sostanza appiccicosa blu e perché sia ​​lì.

Uno dei motivi principali per cui la scoperta degli oceani è così importante è perché molti organismi oceanici producono elementi che possono essere utili alla medicina moderna. Sul fondo del mare si possono trovare anti-infiammatori e anti-cancro, il che significa che la cura per il cancro potrebbe trovarsi molto al di sotto del livello del mare. Inoltre, la scoperta del fondale oceanico consente agli scienziati di sapere cosa può essere minaccioso o cosa è minacciato. Da lì, gli ambientalisti possono adottare le misure necessarie per proteggere la vita marina a profondità maggiori.

La National Oceanic and Atmospheric Administration ha lanciato Voyage to the Ridge 2022. L’obiettivo di questa missione era impegnarsi in un’ulteriore scoperta della dorsale medio-atlantica. La dorsale medio-atlantica è la catena montuosa più lunga della Terra o, meglio, sotto la Terra. L’intera gamma è sott’acqua con alcune cime montuose che si innalzano sopra il livello del mare. Questo viaggio ha portato alla scoperta della sostanza appiccicosa blu discussa sopra.

Il viaggio verso la cresta ha portato alla scoperta di 20 nuove specie, all’esplorazione dell’ecosistema, alla scoperta di nuovi fondali marini e alla mappatura di nuove aree all’interno del Medio Atlantico. Un avvistamento che ha sconcertato scienziati e appassionati di oceani è l’incontro di buchi sul fondo dell’oceano. A circa 8.000 piedi sotto il livello del mare, gli scienziati durante il viaggio hanno trovato piccoli fori, distanziati uniformemente e distribuiti linearmente. I buchi rimangono un mistero, però. Alcuni credono che un animale si sia scavato nel fondo dell’oceano per ricevere ossigeno. Altri attribuiscono il fenomeno agli animali che frugano nel pavimento per trovare invertebrati e altri piccoli animali per il cibo.

Un’altra incredibile scoperta prende forma nell’antico squalo della Groenlandia. Gli squali della Groenlandia avevano vissuto per secoli in profondità sotto la superficie, ma vivevano vicino a regioni artiche con temperature più fredde. Trovare uno squalo della Groenlandia in una zona tropicale come i Caraibi non è stato solo sorprendente, ma è stato un incredibile passo avanti per i ricercatori. Un biologo di nome Devanshi Kasana ha descritto la creatura come “preistorica”.

Alligatori morti nel Golfo del Messico

Negli ultimi anni, alligatori morti sono stati depositati nel Golfo del Messico. Ma perché? Un biologo marino ha la risposta. Craig McClain è lo scienziato che ha deciso di gettare alligatori morti nel golfo per ricerche relative a ciò che si nasconde sul fondo dell’oceano. Voleva sapere come avrebbero reagito gli animali degli abissi quando ricevevano un enorme rettile come cibo in un luogo dove esiste poco sostentamento.

Quelli che hanno preso la carne di alligatore includono isopodi giganti. Gli isopodi giganti sono creature dall’aspetto rolly polly che si estendono fino a circa un piede di lunghezza. Questi animali iniziarono a divorare le carcasse di alligatore cercando i punti deboli sul corpo dell’alligatore. In questo modo, gli isopodi giganti non hanno dovuto sfondare la pelle dura dell’alligatore per trovare la sua carne succosa e deliziosa.

Gli isopodi giganti raramente ricevono abbastanza da mangiare. Fanno affidamento su bocconcini di animali marini in decomposizione per cadere sul fondo del mare per il cibo. Tuttavia, questi pezzetti di cibo raramente scendono velocemente o in abbondanza. Pertanto, gli isopodi giganti devono rimanere per lunghi periodi senza alcun cibo. Questi tempi senza cibo possono durare da pochi mesi a diversi anni. Pertanto, l’introduzione di un’enorme carcassa di alligatore sul fondo del mare ha permesso agli isopodi giganti di partecipare a una sorta di banchetto che non avrebbero mai potuto sperimentare prima.

Questi isopodi giganti erano così affascinati dall’alligatore che iniziarono a scavare tunnel all’interno della carcassa dell’alligatore per il cibo. Stavano praticamente divorando il loro pasto dall’interno. Tuttavia, gli isopodi giganti non erano gli unici a mangiare. McClain ha provato una volta un isopod gigante per uno spuntino. Anche se non sorprende che lo spazzino non fosse proprio di suo gusto.

Di tutti gli animali da gettare nel Golfo del Messico, perché gli alligatori? Anche se può essere scioccante, trovare carcasse di alligatore nell’Atlantico e nel Golfo non è raro. Molte pelli di alligatore morte sono arrivate a riva dopo l’attività di tempeste e uragani. Inoltre, gli alligatori trovano squali e razze come gustosi spuntini. Molte volte, gli animali marini che si fanno strada nei fiumi e nelle lagune vengono mangiati dagli alligatori che vivono lì.

Molti credono che i grandi rettili come gli alligatori facessero parte della catena alimentare all’interno dell’oceano profondo durante la preistoria. I fossili di alcune creature marine hanno indotto gli scienziati a chiedersi se l’antica catena alimentare dipendesse dalla presenza di rettili di acque profonde. La morte di antichi rettili di acque profonde avrebbe consentito ad altri abitanti del fondo di utilizzare i loro corpi come fonte di cibo. Nel complesso, l’introduzione di carcasse di alligatore nel fondale marino del golfo ha probabilmente riportato alla luce elementi dell’originale processo della catena alimentare dei tempi antichi.