Attualmente, ci sono cinque oceani e sette continenti riconosciuti dagli Stati Uniti. Tuttavia, un nuovo oceano e continente potrebbe formarsi nei prossimi milioni di anni. Nella parte orientale dell’Africa, le placche tettoniche sotto la superficie terrestre sembrano allontanarsi sempre di più l’una dall’altra ogni anno.
Sebbene gli scienziati non siano ancora sicuri delle conseguenze di questo movimento, ipotizzano che l’Africa potrebbe dividersi. Di conseguenza, un nuovo oceano verrebbe introdotto nel mondo. Inoltre, i paesi senza sbocco sul mare in Africa potrebbero ottenere le proprie coste. Scopri perché gli scienziati credono che in Africa si stia formando un nuovo oceano e scopri chi sarà colpito da questo fenomeno geologico.
Sapevi che le placche tettoniche sotto l’Africa si stanno allontanando l’una dall’altra?
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Dove si trova l’Africa?
L’Africa è un continente che si trova all’interno sia dell’emisfero orientale che di quello occidentale. Tuttavia, la maggior parte della massa continentale dell’Africa risiede nell’emisfero orientale. Inoltre, il continente attraversa il confine tra gli emisferi settentrionale e meridionale. Pertanto, l’Africa è l’unico continente sulla Terra che si trova in tutti e quattro gli emisferi. Inoltre, il continente si trova al di sotto dell’Europa e ad ovest dell’Asia e dell’Australia. Esempi di paesi trovati in Africa includono Egitto, Sudan, Uganda, Sudafrica, Nigeria, Zambia e altri.
Quali oceani circondano l’Africa?
L’Oceano Atlantico confina con l’Africa a ovest, separandola dai continenti del Nord e del Sud America. L’Oceano Antartico tocca la parte meridionale del continente, lungo paesi come il Sudafrica. Inoltre, l’Oceano Indiano si trova a sud-est e il paese del Madagascar risiede nell’Oceano Indiano come un’isola.
La parte settentrionale del continente è bagnata dal Mar Mediterraneo, che separa l’Africa dall’Italia, dalla Grecia e da altri paesi europei. Inoltre, lo Stretto di Gibilterra segna il confine tra Spagna e Marocco. Infine, il Mar Rosso e il Golfo di Aden separano l’Africa dal Medio Oriente.
L’Oceano Indiano si trova a sud-est dell’Africa e presenta isole come le bellissime Seychelles.
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Cosa sono le placche tettoniche e come si muovono?
Le placche tettoniche sono anche chiamate placche litosferiche, che sono enormi lastre di roccia che si muovono sotto la superficie terrestre. Infatti, le montagne, le valli, i vulcani e altre immense caratteristiche geologiche che riconosciamo oggi sono tipicamente il risultato della tettonica a placche. Le placche tettoniche sono tipicamente costituite da litosfera oceanica e continentale. Inoltre, queste lastre misurano tra diverse centinaia e diverse migliaia di miglia di larghezza. Le lastre possono misurare tra nove e 125 miglia di spessore.
Inoltre, le variazioni di peso, larghezza e spessore di alcuni piatti sono correlate al tipo di piatto che sono. Ad esempio, le placche al di sotto delle masse continentali, chiamate placche continentali, sono tipicamente leggere ma spesse. D’altra parte, le placche oceaniche sono più pesanti e più sottili delle placche continentali. Poiché la crosta continentale deve tenere conto dei cambiamenti di elevazione ben al di sopra del livello del mare, le placche continentali devono essere più spesse per supportare queste caratteristiche geologiche.
Inoltre, gli scienziati determinano dove si trovano i confini delle placche in base all’attività vulcanica e sismica. Il movimento delle placche sotto la crosta terrestre si traduce spesso in questi due fenomeni. Pertanto, tracciare dove si verificano più frequentemente terremoti e vulcani aiuta i ricercatori a determinare dove si trovano le placche. A sua volta, la scoperta di questi confini delle placche aiuta anche i ricercatori a prevedere i futuri movimenti delle placche e le anomalie geologiche. Tali previsioni includono la possibilità che un nuovo oceano si formi in Africa.
Le aree in cui si concentrano l’attività sismica e vulcanica di solito includono placche tettoniche.
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Si sta formando un nuovo oceano in Africa?
Per capire se in Africa si sta formando un nuovo oceano, dobbiamo guardare all’East African Rift System (EARS). EARS è stato scoperto in Etiopia nel 2005 e si trova vicino alla costa orientale dell’Africa. In termini semplici, EARS descrive un processo di vecchie lastre che si separano l’una dall’altra quando si formano nuove lastre. In sostanza, EARS è una frattura in Africa che via via si allarga. Le placche che sembrano allontanarsi l’una dall’altra includono la placca nubiana (africana) e la placca somala. Inoltre, entrambe le placche sembrano allontanarsi dalla placca araba settentrionale.
Cosa c’entra EARS con la creazione di un nuovo oceano? Man mano che queste placche si separano, potrebbero spostare parti della massa continentale dell’Africa lontano dal continente connesso. In altre parole, paesi come l’Etiopia, la Tanzania o il Kenya potrebbero eventualmente dividersi, separati dal resto dell’Africa. Al loro posto, il Mar Rosso e il Golfo di Aden inonderanno la regione tra l’Africa e il nuovo continente, creando un nuovo oceano.
Se ciò accadesse, i paesi lungo EARS potrebbero diventare un’enorme isola, forse un continente separato. Inoltre, un nuovo oceano confina con entrambi i lati della massa continentale. Tuttavia, la scissione dell’Africa richiederebbe tra i cinque ei 10 milioni di anni per essere completata, poiché le placche si muovono a una velocità compresa tra 0,2 pollici e 1 pollice all’anno. Pertanto, gli scienziati che prevedono questo fenomeno geologico non lo vedrebbero completato nel corso della loro vita.
Questa mappa mostra il Rift System dell’Africa orientale e le placche nubiana e somala.
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Caratteristiche geologiche del sistema di rift dell’Africa orientale visibili oggi
Il movimento delle placche nubiane, somale e arabe ha portato a diverse caratteristiche geologiche che sono visibili nei tempi moderni. Ad esempio, il movimento della placca araba lontano dall’Africa ha formato il Mar Rosso. Di conseguenza, il Mar Rosso alla fine separò l’Africa dal Medio Oriente.
Inoltre, la Great Rift Valley si trova lungo i confini di EARS. La Great Rift Valley comprende caratteristiche geologiche come i laghi a nastro, che sono laghi che sembrano allungati. Inoltre, la Great Rift Valley comprende varie trincee, che si estendono tra le 4.000 e le 4.300 miglia di lunghezza. Mentre le placche sotto EARS continuano a spostarsi e cambiare, le trincee e i laghi a nastro della Great Rift Valley probabilmente si allargheranno.
Considerando quali caratteristiche geologiche sono presenti oggi dal movimento delle ORECCHIE, non è impossibile comprendere la separazione del continente africano. Se il movimento delle placche può creare l’ampia Rift Valley e il Mar Rosso, potrebbe sicuramente formare un nuovo oceano nei prossimi milioni di anni.
Il movimento di EARS ha contribuito a formare il Mar Rosso e la Great Rift Valley.
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Chi sarà influenzato dal movimento delle placche tettoniche in Africa?
Sfortunatamente, molti residenti di paesi come Somalia, Etiopia, Kenya e Tanzania dovranno decidere se vivere nel principale continente africano o nella nuova mega-isola. Il movimento di EARS probabilmente sposterà molte persone e separerà le famiglie. Viaggiare tra paesi si rivelerà impegnativo se praticamente un terzo del continente africano si trova dall’altra parte di un nuovo oceano.
Inoltre, il movimento di EARS sconvolgerà le specie animali e gli ecosistemi così come la vita umana. Per prima cosa, la frammentazione e la perdita dell’habitat deriveranno probabilmente dalla divisione dell’Africa. Gli animali nel principale continente africano possono essere spostati dalle loro ex case nel nuovo continente e viceversa. Inoltre, anche l’introduzione di nuove rotte commerciali e la pesca commerciale nel nuovo oceano possono mettere a dura prova determinati ambienti marini. Pertanto, la vita animale può subire un impatto maggiore di EARS rispetto agli esseri umani.
Mentre questi effetti possono essere devastanti, alcuni risultati dello spostamento tettonico possono portare prosperità in Africa. Consentendo ad alcuni paesi, come l’Uganda, la propria costa attraverso l’introduzione di un nuovo oceano, aumenteranno le opportunità commerciali. Porti e approdi possono aprirsi lungo il nuovo oceano e accogliere importazioni da tutto il mondo. Inoltre, l’aggiunta di una nuova costa può consentire la pesca commerciale, che può sostenere le economie dei paesi senza sbocco sul mare.
