Gli alligatori sono alcune delle creature più resistenti in circolazione, ma hanno dei limiti! In effetti, esiste un confine così distinto attraverso la Georgia che gli alligatori si rifiutano di viaggiare a nord di esso. C’è qualche strano fattore biologico che impedisce loro di percorrere determinate distanze, o è qualcos’altro? Combiniamo geografia e biografia oggi per scoprire perché gli alligatori non attraverseranno la linea autunnale della Georgia. La risposta è in realtà piuttosto semplice.
Qual è la “linea autunnale” della Georgia?
La Georgia’s Fall Line è un antico confine geologico che un tempo era la costa dell’Oceano Atlantico, ma ora è il confine tra il Piemonte e le pianure costiere.
Il mondo era molto diverso da come appare ora. Tornando indietro di qualche milione di anni, probabilmente non riconosceremmo gran parte del paesaggio che conosciamo oggi! Questo cambiamento nel tempo non è sempre possibile vedere in superficie, ma per fortuna gli scienziati hanno modi per conoscere il passato senza che noi stessi lo abbiamo visto. Uno dei migliori esempi di ciò è la Georgia Fall Line.
Molto tempo fa, l’Oceano Atlantico si estendeva molto più in là nell’odierna Georgia (e nel resto della costa orientale). Sebbene da allora il litorale si sia ritirato, quel periodo ha lasciato il segno nella regione. La Fall Line è un confine di diverse rocce che segna il luogo in cui un tempo si trovava l’oceano. Inoltre, differenzia dove iniziano e finiscono due distinte regioni della Georgia: il Piemonte e la pianura costiera. Il Piemonte è una regione collinare, più settentrionale dello stato, mentre la Pianura Costiera è una regione più pianeggiante e mite dello stato. Questa differenza di geologia e clima è ciò che fa la differenza per gli alligatori.
Perché gli alligatori non attraversano la linea di caduta?
Gli alligatori, come questi che si crogiolano al sole, sono animali a sangue freddo, il che significa che dipendono dal loro ambiente per regolare la loro temperatura.
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Agli alligatori non piace attraversare il confine geologico attraverso lo stato perché la regione a nord della Fall Line ha inverni più freddi, meno sole e meno habitat per loro.
Gli alligatori sono creature a sangue freddo, il che significa che fanno affidamento sul loro ambiente per riscaldare e raffreddare i loro corpi. Questo è un ottimo adattamento, in quanto consente loro di utilizzare meno energia e consumare meno energia rispetto alla produzione di calore dall’interno (come i mammiferi). Nei climi caldi, essere a sangue freddo significa che hai bisogno di meno cibo rispetto ai tuoi concorrenti, un netto vantaggio. Il problema sorge, tuttavia, quando l’ambiente attraversa lunghi periodi di freddo e le creature a sangue freddo non riescono a riscaldarsi.
Questo è il motivo principale per cui gli alligatori non si dirigono a nord della Fall Line. La Fall Line è anche il luogo in cui il tempo inizia a cambiare. La regione Piemonte è piuttosto temperata, ma nel sud americano, il Piemonte registra ancora grandi oscillazioni temperate per estesi periodi dell’anno. Chiaramente, gli inverni sono troppo lunghi e troppo freddi perché gli alligatori sopravvivano efficacemente.
Al contrario, le pianure costiere sperimentano inverni molto più miti per due motivi: la loro posizione più meridionale e l’oceano. Più a sud ci si sposta verso l’equatore, più stabile è il calore. Inoltre, l’oceano aiuta a regolare il clima temperato in modo più efficace rispetto alla regione Piemonte. Inoltre, la pianura costiera è molto più piatta, il che significa che ci sono paludi basse e corsi d’acqua lenti, il luogo preferito di un alligatore per rilassarsi. Complessivamente, la pianura costiera è più calda, ha meno periodi di freddo prolungati e ha più habitat che un alligatore troverebbe adatto. Dove si trova questa pianura costiera? A sud della linea di caduta.
Come sopravvivono gli alligatori quando fa freddo?
I coccodrilli americani non tollerano il freddo così come gli alligatori americani.
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Tuttavia, la maggior parte della Georgia, compreso il luogo in cui si trovano gli alligatori, vive periodi di freddo. In effetti, alcuni luoghi potrebbero addirittura congelarsi durante le porzioni dell’anno! Per fortuna, gli alligatori hanno capito tutto. Gli alligatori sono tra i migliori coccodrilli quando si tratta di tolleranza al freddo e superano notevolmente i loro cugini, il coccodrillo americano, quando si tratta di tollerare temperature rigide.
Il miglior asso nella manica di un alligatore quando si tratta di sopravvivenza è noto come brumazione. La brumazione è essenzialmente una forma di letargo, ma per i rettili. Una volta che un alligatore inizia a brumare, consuma meno energia e rallenta le funzioni importanti del suo corpo. Questo è così efficace che gli alligatori possono sopravvivere in uno stagno ghiacciato con solo la punta del naso che sporge dall’acqua.
Qual è il nord più lontano che andranno gli alligatori?
La Carolina del Nord è lo stato più settentrionale in cui vivono gli alligatori.
In Georgia, gli alligatori generalmente non vanno più a nord della linea di caduta. La linea si estende da Columbus attraverso Augusta e Macon fino al confine orientale dello stato. Gli alligatori si trovano occasionalmente a nord di questa linea, ma sono quasi sempre animali domestici che sono stati rilasciati dai loro proprietari.
Negli Stati Uniti, gli alligatori vivono a nord fino alla Carolina del Nord. Nella Carolina del Nord è presente una linea di caduta simile che segna il confine per i rettili. La regione Piemonte è troppo fredda per gli alligatori, tuttavia, e possono essere trovati solo attraverso le paludi e le regioni costiere nelle parti più orientali dello stato.
