I rapaci sono quegli uccelli che cacciano e mangiano gli invertebrati, compresi altri uccelli. Sono generalmente volatori grandi e potenti, con una vista eccellente (i gufi, che cacciano di notte, hanno anche un udito eccellente), artigli sui piedi e becco adunco. Il loro altro nome è raptor, che deriva da una parola latina che significa “prendere con la forza”, ed è quello che fanno. Ecco alcuni rapaci che pattugliano i cieli degli Stati Uniti.
Aquile
Un becco affilato e ricurvo e artigli affilati come rasoi rendono l’aquila calva un formidabile cacciatore.
©PHOTOOBJECT/Shutterstock.com
Esistono 68 specie di questi grandi e potenti rapaci, ma solo due vivono negli Stati Uniti. “Aquila” non è propriamente un termine scientifico ma è usato per un uccello abbastanza grande e forte da cacciare vertebrati lunghi almeno 1,6 piedi. Le due aquile trovate negli Stati Uniti sono:
Aquila calva
Naturalmente, quest’aquila, Haliaeetus leucocephalus è l’uccello nazionale degli Stati Uniti. Naturalmente questo magnifico uccello non è affatto calvo, ma le piume della testa e del collo sono bianche. Il resto del corpo, tranne la coda bianca e la groppa, è marrone grigiastro scuro.
L’aquila calva si trova in tutto il Nord America e ama appollaiarsi e nidificare vicino a grandi specchi d’acqua. Gli uccelli adulti sono lunghi da 31 a 37 pollici e hanno un’apertura alare compresa tra 5,8 e 7,9 piedi. Nonostante tutto, il peso medio è di circa 9,5 libbre. Il becco, la testa e i piedi sono grandi in proporzione al resto del corpo e gli artigli sono formidabili.
Quando si tratta di predazione, l’aquila calva ha una dieta variata, ma preferisce il pesce, tra cui salmone, merluzzo del Pacifico, pesce gatto, anguille, agoni e trote. Prenderanno anche uccelli acquatici come oche e piccoli mammiferi come arvicole e scoiattoli. L’aquila calva non disdegna di mangiare carogne o rifiuti trovati nelle discariche e ruberà la preda ad altri rapaci.
Le aquile vivono tra i 15 e i 20 anni e in cattività vivono più a lungo. Almeno un’aquila selvatica visse fino a 28 anni, mentre un’aquila in cattività visse fino a 47 anni. Sebbene un tempo l’aquila calva fosse in pericolo di estinzione, il suo stato di conservazione ora è meno preoccupante.
Aquila reale
L’aquila reale appartiene a L’Aquila genere.
©iStock.com/Paco Adame
L’aquila reale, Aquila crisaetos non pattuglia solo i cieli degli Stati Uniti, ma dell’Eurasia e dell’Africa settentrionale. Nel Nord America, ne troverai la maggior parte a ovest, dall’Alaska al Messico, in arbusti, praterie, foreste di conifere, montagne e luoghi aperti.
Questo uccello è lungo da 27,56 a 33 pollici con un’apertura alare compresa tra 6 e 7,25 piedi. Pesa tra 6,6 e 13,5 libbre e le femmine sono notevolmente più grandi dei maschi. Hanno piumaggio marrone scuro, anche se la coda è bruno-grigiastra e ci sono piume dorate nella parte superiore della corona, attorno al collo e al viso. Le zampe dell’uccello sono completamente piumate e, a differenza del becco giallo dell’aquila calva, il becco dell’aquila reale è nero. L’aquila reale ha cinque sottospecie, anche se solo AC. canadensis vive nel Nord America.
La dieta delle aquile reali è costituita principalmente da piccoli mammiferi come cani della prateria, scoiattoli di terra e conigli. Mangeranno anche altri uccelli, pesci e rettili e talvolta affronteranno animali più grandi come foche, coyote o oche volanti. Possono farlo perché le aquile reali spesso cacciano in coppia. Un’aquila insegue la preda finché non è esausta, poi l’altra aquila la uccide.
Le aquile reali possono vivere fino a 48 anni in natura e il loro stato di conservazione è meno preoccupante, sebbene siano protette dalla legge statunitense sugli uccelli migratori.
A proposito, alcuni biologi sostengono che una “vera” aquila è quella che appartiene alla specie L’Aquila genere. In tal caso, l’aquila reale è l’unica “vera” aquila del Nord America.
Falchi
L’astore è l’uccello più grande del mondo Accipiter genere.
©Henk Bogaard/Shutterstock.com
I “veri falchi” o Accipiters sono membri del Accipitridi famiglia. Questi uccelli tendono a vivere nei boschi e hanno ali corte ma larghe, vista eccellente e lunghe code che usano come timoni. Sono in gran parte predatori di imboscate.
Astore settentrionale
Questo falco, Accipiter gentilis vive nelle foreste e nelle montagne di latifoglie e conifere non solo degli Stati Uniti ma del Canada, del Messico e dell’Eurasia. È l’uccello più grande del suo genere ed è lungo da 21 a 24 pollici con un’apertura alare da 38,6 a 45 pollici. Pesa tra 1,39 e 3 libbre. Come altri accipiter, questo uccello ha “sopracciglia” bianche e i suoi occhi sono rossi o bruno-rossastri negli adulti. Le penne superiori dei falchi sono scure, ma il loro ventre è bianco con barre grigie e le code grigie hanno bande scure.
Questi falchi hanno una dieta variata composta da altri uccelli, piccoli mammiferi, rettili e insetti abbastanza grandi. Non hanno problemi a maneggiare prede che pesano la metà del loro peso. A volte nascondono la preda. A loro volta gli astori, soprattutto quelli giovani, sono preda di grandi gufi, altri falchi, aquile e lupi. Gli astori vivono in media 11 anni e il loro stato di conservazione è meno preoccupante.
Altri veri falchi negli Stati Uniti sono:
- Il falco di Cooper, A. cooperii
- Falco dalla pelle affilata, A. striato
Avvoltoi
Sebbene considerati rapaci, gli avvoltoi come questo avvoltoio nero preferiscono le carogne.
©Holly Guerrio/Shutterstock.com
Gli avvoltoi sono più spesso mangiatori di carogne che cacciatori, ma di tanto in tanto prendono prede vive. Esistono due tipi di avvoltoi e quelli che vivono negli Stati Uniti sono gli avvoltoi del Nuovo Mondo.
Avvoltoio Nero
Chiamato così per la sua testa nera nuda e le piume nere come l’inchiostro, Coragyps atratus vive in tutti gli Stati Uniti, nel Canada meridionale e nelle parti meridionali del Sud America. Questo uccello ama le aree aperte dove hanno una buona visuale del terreno. Questi sarebbero campi, città, paesi, deserti e luoghi in cui le persone scaricano i propri rifiuti. È un uccello di grandi dimensioni, lungo da 1,6 a 2,26 piedi con un’apertura alare da 4,49 a 5 piedi. La pelle della testa e del collo è nera e rugosa, per loro è meglio infilare la testa nelle carcasse aperte. A differenza degli altri rapaci, l’avvoltoio ha i piedi deboli che non sono adatti ad afferrare la preda.
Gli avvoltoi neri mangiano praticamente tutto ciò che è commestibile. Ciò include gli incidenti stradali e il contenuto di fogne e discariche di rifiuti. Mangeranno anche uova, frutta e verdura, fresche o marce, e cuccioli di animale. Una volta trovata una fonte di cibo, mangiano finché non sono sazi.
Gli avvoltoi neri hanno vissuto fino a 21 anni in cattività e il loro stato di conservazione è meno preoccupante.
Altri avvoltoi trovati negli Stati Uniti sono:
- Avvoltoio collorosso, Aura catartica
- Condor della California, Gymnogyps californiano
Gheppi
Il gheppio americano appartiene allo stesso genere dei falchi.
©Albert Beukhof/Shutterstock.com
Il gheppio e il falco appartengono allo stesso genere, ma puoi distinguere un gheppio da un falco perché sono più piccoli dei loro cugini. Il gheppio trovato negli Stati Uniti è l’American Kestrel. Chiamato anche sparviero, questo piccolo rapace è residente permanente in gran parte degli Stati Uniti. Si riproduce negli Stati Uniti settentrionali e fino al Canada.
Il nome scientifico del gheppio americano è Falco sparverius, e ha 17 sottospecie. Li troverai nelle foreste e nelle foreste pluviali, nei deserti, nelle praterie, nelle fattorie, nelle montagne e nelle città.
La dieta del gheppio americano dipende dalla stagione. In estate si nutrono principalmente di insetti, mentre in inverno si nutrono di piccoli mammiferi come topi, rettili, anfibi e uccelli più piccoli di loro. Non disdegnano di prendere animali domestici e polli. A loro volta, i gheppi sono preda di rapaci più grandi, anche se questi rapaci di solito mangiano le uova o i pulcini del gheppio.
Questi uccellini sono un po’ diversi dagli altri rapaci in quanto puoi distinguere i sessi. I maschi hanno corone grigio-bluastre, mentre le corone e le ali delle femmine sono bruno-rossastre. Entrambi hanno piume bianche e nere sul viso, comprese bande nere. Hanno ali e code lunghe e affusolate e hanno una lunghezza compresa tra 8,66 e 12,20 pollici, con un’apertura alare da 20 a 24 pollici. Pesano solo da 2,8 a 5,8 once. I gheppi vivono solo circa un anno in natura, anche se si sa che uno ha vissuto per 11 anni. Il loro stato di conservazione è meno preoccupante.
Poiane
Il falco dalle spalle rosse è un membro del Buteo genere e quindi una poiana.
©MTKhaled mahmud/Shutterstock.com
“Poiana” è il nome che gli americani, soprattutto quelli del sud, chiamano gli avvoltoi. Ma le vere poiane appartengono a Buteo genere. Questi rapaci possono essere considerati tipi di falchi. Loro includono:
Falco dalle spalle rosse
Questo falco, Buteo lineatus si trova nel Nord America dal Canada meridionale, attraverso gli Stati Uniti e fino al Messico settentrionale. Questi falchi vivono solitamente in boschi, foreste e paludi e costruiscono i loro nidi su alberi decidui, soprattutto se si trovano vicino ad alcuni alberi morti. Questi alberi senza foglie permettono alla poiana di appollaiarsi e di avere una visione chiara dell’ambiente circostante.
I falchi dalle spalle rosse sono grandi uccelli che vanno da 1,4 a 2 piedi di lunghezza, con un’apertura alare da 3 a 3,5 piedi. Pesanti per uccelli delle loro dimensioni, pesano tra 1,21 e 1,54 libbre. Hanno teste marroni, dorsi marroni e parti inferiori rossicce con striature marroni. Le loro code sono lunghe rispetto al corpo, marroni e fasciate di bianco. Le “spalle” dell’uccello sono notoriamente rosse. Esistono cinque sottospecie del falco dalle spalle rosse.
Dieta, durata della vita, altre poiane
Questa poiana mangia piccoli mammiferi come conigli e mangerà anche insetti più grandi, uccelli più piccoli, rettili e anfibi. Mangeranno i gamberi se vengono trovati nella loro zona. Le forti ali dell’uccello gli permettono di librarsi a lungo mentre cerca la preda a terra. Quando vedono un animale da preda, si lanciano su di lui e lo uccidono. Sebbene sia un uccello potente, il falco dalla spalla rossa è ancora preda dei procioni e dei gufi cornuti quando sono nel nido.
I falchi dalle spalle rosse sono pronti per riprodursi quando hanno circa un anno, ma in natura la maggior parte di queste poiane vive solo poco più di due anni. Eppure ce n’era uno che visse per quasi 20 anni. Lo stato di conservazione è meno preoccupante. Altre poiane degli Stati Uniti sono:
- Falco dalle zampe ruvide, B. lagopus
- Falco ferruginoso, B. regalis
- Falco dalla coda rossa, B. jamaicensis
Albanelle
Un’albanella reale può essere distinta da un falco dalle sue lunghe zampe.
©leventgoksoy/Shutterstock.com
Gli albanelle possono essere distinti dai veri falchi perché hanno gambe notevolmente più lunghe. Oltre alla vista acuta, hanno anche un udito eccellente che li aiuta a cacciare. Per incanalare il suono verso i loro…
