I serpenti a sonagli sono rettili velenosi che dovresti evitare il più possibile. Mentre alcune specie provocano morsi meno dannosi, qualsiasi morso di serpente a sonagli può rivelarsi fatale in fretta.
La maggior parte delle specie di serpenti a sonagli ha diverse caratteristiche nonostante le loro differenze. Hanno organi che rilevano il calore per aiutarli a trovare la preda, ghiandole velenifere per dare un morso tossico e, naturalmente, un sonaglio sulla coda. La maggior parte dei serpenti a sonagli userà il suo forte sonaglio prima di colpire, avvertendoti e dandoti il tempo di allontanarti.
Quanti tipi di serpenti a sonagli esistono?
A un certo punto, c’erano circa 45 specie di serpenti a sonagli e oltre 50 sottospecie. Tuttavia, gli scienziati hanno lavorato duramente con test genetici per determinare quanto fossero accurate le classificazioni delle specie. Hanno scoperto che attualmente ci sono oltre 50 specie e, man mano che ne apprendono di più, quel numero cambia.
Quali serpenti a sonagli vivono nel Nord America?
In Nord America si trovano oltre 20 specie di crotali, ma molte di esse erano originariamente classificate come sottospecie di altre, come il crotalo occidentale e il massasauga.
1. Crotalo del legno
©Joe McDonald/Shutterstock.com
Il crotalo del legname è una delle specie di crotalo più comuni nel Nord America. È l’unico crotalo e uno dei soli 2 serpenti velenosi nel nord-est degli Stati Uniti. Il loro habitat si estende dal Minnesota alla Florida. Questi serpenti hanno un morso estremamente velenoso ma hanno meno probabilità di mordere rispetto ad altre specie di crotalo. Tendono a darti un sacco di tempo per farla franca con finti attacchi e un sacco di tintinnii prima di mordere davvero.
I serpenti a sonagli del legname sono stati responsabili di una grande percentuale di morsi di serpente mortali tra il 1989 e il 2018. In quel periodo, 22 persone sono morte per morsi di crotalo del legname. Tuttavia, ciò potrebbe essere dovuto semplicemente al fatto che sono più comuni di altre specie.
- Nome scientifico: Crotalo orribile
- Altri nomi: serpente a sonagli canebreak e serpente a sonagli fasciato
- Crescono fino a una lunghezza compresa tra 30 e 60 pollici
- Il crotalo più lungo mai osservato era lungo 74,5 pollici
- Pesano fino a 3,3 libbre
- Il serpente del legname è il rettile dello stato della Virginia Occidentale
- Si nutrono di piccoli animali come rane, altri serpenti, uccelli e roditori
2. Crotalo diamantino orientale
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Il crotalo a forma di diamante orientale è il più grande crotalo mai esistito. Questa specie si trova nella parte sud-orientale degli Stati Uniti, dalla Carolina del Nord alla Florida. Sebbene non siano molto aggressivi, sono piuttosto pericolosi. In proporzione al loro corpo, hanno alcune delle zanne più lunghe di qualsiasi serpente velenoso. Si stima che il tasso di mortalità dovuto al morso di un crotalo a forma di diamante orientale sia compreso tra il 10 e il 30%.
- Nome scientifico: Crotalus adamanteus
- Altri nomi: crotalo diamante, crotalo comune, crotalo della Florida, crotalo maculato a losanga e crotalo d’acqua
- I diamanti orientali crescono in media tra 3,5 e 5,5 piedi
- I crotali diamantini orientali più lunghi mai segnalati superavano gli 8 piedi
- Il crotalo diamantino orientale più lungo mai osservato era lungo 7,8 piedi
- Pesano in media circa 5 libbre
- Il crotalo diamantino più pesante mai osservato pesava 34 libbre
- Mangiano conigli, topi, uccelli e altri piccoli animali
3. Crotalo diamantino occidentale
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Questa specie di serpente a sonagli si trova negli Stati Uniti sud-occidentali e in Messico. Si estende dalla California centrale a est fino all’Arkansas e a sud fino a Sinaloa, in Messico. Il serpente a sonagli diamante occidentale è il secondo più grande serpente a sonagli degli Stati Uniti. Il serpente a sonagli diamante occidentale ha ghiandole velenifere più grandi di molti altri serpenti velenosi. Per questo motivo, può dare un morso feroce. Il tasso di mortalità di un morso di serpente a sonagli diamante occidentale non trattato è compreso tra il 10 e il 20 percento.
- Nome scientifico: Crotalo atrox
- Altri nomi: serpente a sonagli diamante del Texas, serpente di adobe, serpente a sonagli diamante dell’Arizona, serpente a sonagli del deserto
- Crescono in media 4 piedi di lunghezza
- Il diamante occidentale più lungo mai visto era lungo 7 piedi
- Si nutrono principalmente di piccoli mammiferi come cani della prateria, gopher, ratti e topi
4. Crotalo maculato gemello
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Questa è una piccola specie di serpente a sonagli con 2 sottospecie: il serpente a sonagli a due macchie orientale e il serpente a sonagli a due macchie occidentale. La varietà orientale si trova in Messico. La varietà occidentale si trova nel sud-est dell’Arizona e a Sonora, Chihuahua e Durango in Messico. Questo serpente a sonagli è piuttosto timido e non morde gli umani molto spesso.
- Nome scientifico: Crotalus pricei
- Altri nomi: crotalo di Price, crotalo maculato, crotalo maculato gemello dell’Arizona
- Crescono tra 20 e 24 pollici di lunghezza
- Il crotalo gemellare più lungo mai registrato era lungo 26 pollici
5. Crotalo occidentale
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Fino ai primi anni 2000, esistevano 5 diverse sottospecie del crotalo occidentale. Tuttavia, i moderni test genetici dimostrano che sono geneticamente più diversificati di così. Eccoli, con i loro attuali nomi scientifici:
- Crotalo del Pacifico meridionale (Crotalo (Crotalus helleri)
- Crotalo del Pacifico settentrionale (Crotalo oregano)
- Crotalo del Grand Canyon (Crotalus oreganus abyssus)
- Crotalus concolor (crotalus concolor)
- Crotalo del Grande Bacino (Crotalo lutoso)
Questi serpenti si trovano nella parte occidentale del Nord America, dal Canada meridionale al Messico settentrionale.
- Nome scientifico: Vari, ma erano tutte sottospecie di Crotalo oregano
- La lunghezza media è compresa tra 15 e 36 pollici
- Il serpente a sonagli occidentale più lungo mai osservato era lungo 60 pollici
- Ha organi speciali che rilevano il calore e che usa per cacciare le prede
- La dieta è composta da uccelli, uova di uccelli e piccoli animali come i conigli
6. Serpente a sonagli pigmeo
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Esistono tre sottospecie di serpente a sonagli pigmeo:
- Crotalo pigmeo scuro (Sistrurus miliarius barbouri)
- Crotalo pigmeo della Carolina (Sistrurus miliarius (millarius)
- Crotalo pigmeo occidentale (Sistrurus miliarius streckeri)
I serpenti a sonagli pigmei sono una piccola varietà di serpenti a sonagli. Questi serpenti si trovano nel sud-est degli Stati Uniti e vanno dalla Carolina del Nord alla Florida. Si trovano fino all’Oklahoma e al Texas. Non sono molto pericolosi per gli esseri umani. Non rilasciano molto veleno in un morso, quindi anche se uno colpisce, è improbabile che sia fatale. Tuttavia, dovresti comunque cercare assistenza medica se vieni morso.
- Nome scientifico: Sistrurus miliarius
- Altri nomi: serpente a sonagli pigmeo orientale, serpente a sonagli di terra, serpente a sonagli fogliare, serpente a sonagli della morte, serpente a sonagli dal naso di porco, piccolo serpente a sonagli, serpente a sonagli miliare, serpente a sonagli più piccolo del Nord America, serpente a sonagli foglia di quercia, serpente a sonagli bastardo, serpente dal capezzolo, piccolo serpente di Catesby.
- Di solito crescono tra 16 e 24 pollici di lunghezza
- Il serpente a sonagli pigmeo più lungo mai trovato era lungo 31 pollici
- Si nutrono di millepiedi giganti del deserto, uccelli, lucertole, insetti e piccoli mammiferi
- Il farmaco eptifibatide, che può prevenire la formazione di coaguli di sangue durante un infarto, si basa sul veleno unico del serpente che contiene serotonina
7. Crotalo dal naso a cresta
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Esistono 5 sottospecie di crotali dal naso a cresta:
- Crotalo dal naso a cresta di Del Nido (Crotalo willardi amabile)
- Crotalo dal naso a cresta meridionale (Crotalo willardi meridionale)
- Crotalo dal naso a cresta del Nuovo Messico (Crotalus willardi obscurus)
- Crotalo dal naso a cresta di Chihuahua (Crotalo willardi silo)
- Crotalo dal naso a cresta dell’Arizona (Crotalo willardi Willardi)
Il crotalo dal muso ridge-nosed è stata l’ultima specie di crotalo ad essere identificata negli Stati Uniti. Il serpente vive principalmente in zone ad alta quota nel sud-est dell’Arizona e in alcune parti del Messico. Essendo serpenti più piccoli, è improbabile che sferrano un morso mortale, anche se sarebbe comunque un’esperienza spiacevole!
- Nome scientifico: Crotalo willardi
- Altri nomi: serpente a sonagli di Willard e serpente a sonagli di Willard
- Sono lunghi tra uno e due piedi
- Il serpente a sonagli dal naso a cresta è il rettile dello stato dell’Arizona
- Si nutrono di grandi centopiedi del deserto, uccelli e piccoli mammiferi
8. Crotalo
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Esistono 3 sottospecie di crotali:
- Crotalo del deserto del Mojave (Crotalo cerastes cerastio)
- Crotalo del deserto di Sonora (Crotalo cerastes cercobomba)
- Crotalus del deserto del Colorado (Crotalus cerastes laterorepens)
Questa specie deve il suo nome al suo schema di movimento unico sulla sabbia del deserto. Sembra scivolare facilmente lateralmente sul terreno aperto. Si trova negli Stati Uniti sud-occidentali e nel Messico settentrionale. Essendo un serpente a sonagli più piccolo con una piccola ghiandola velenifera, un morso non è probabilmente fatale, ma sarà sicuramente doloroso. Un resoconto del 1997 di un piccolo morso di crotalo su un dito affermava che anche con l’antidoto, dopo 2,5 ore, l’intero braccio del paziente era gonfio!
- Nome scientifico: Crotalo cerastes
- Altri nomi: crotalo cornuto e crotalo sidewinder
- I Sidewinder possono viaggiare fino a 18 miglia orarie
- Gli adulti sono lunghi tra 20 e 30 pollici
- I maschi nella maggior parte delle specie di crotali sono più grandi delle femmine, ma le femmine di crotalo sono più grandi dei maschi
9. Serpente a sonagli Massasauga
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C’è un dibattito sulla denominazione scientifica del massasauga. Fino a poco tempo fa, c’erano tre sottospecie accettate. Ora, abbiamo due specie più due sottospecie, inclusa la sottospecie nominale. Questo potrebbe cambiare, poiché alcuni scienziati ritengono che il massasauga del deserto dovrebbe essere elevato a specie a pieno titolo.
- Massasauga orientale (Sistrurus catenatus catenatus)
- Massasauga del deserto (Sistrurus tergemino edwardsii)
- Massasauga occidentale (Sistrurus tergemino)
Questo serpente a sonagli si trova negli Stati Uniti centrali. Il suo areale si estende dall’Ontario meridionale all’Arizona. Evita le persone, quindi la maggior parte dei morsi di serpente di questa specie sono accaduti a persone che stavano deliberatamente maneggiando un serpente o che stavano camminando a piedi nudi all’aperto e hanno accidentalmente calpestato un serpente.
Sebbene la specie sia elencata come “a rischio minimo” nella Lista Rossa IUCN, la massasauga orientale è considerata in pericolo in diversi stati degli Stati Uniti. È anche considerata estinta a livello regionale (estirpata) nel Missouri.
- Nome scientifico: Sistrurus catenatus E Sistrurus tergemino
- Altri nomi: serpente a sonagli massasauga, massasauga nero, dentice nero, serpente a sonagli grigio, serpente a sonagli del fango, serpente a sonagli delle paludi, víbora de cascabel, serpente a sonagli di Kirtland, serpente a sonagli del Michigan, massasauga delle paludi, serpente a sonagli a tre macchie…
