Una strada conosciuta come Million Dollar Highway suona come se si trovasse in un posto come Beverly Hills. Rodeo Drive, ad esempio, è un tratto di strada di due miglia noto come una delle strade più costose del mondo. Se ti stai dirigendo verso questo tratto di strada per un po’ di terapia al dettaglio, è meglio che tu abbia delle tasche davvero profonde! Tuttavia, nonostante il suo nome lussuoso, la Million Dollar Highway non si trova a Beverly Hills. Si trova a oltre 750 miglia a nord-est di quel famoso codice postale 90210.
La Million Dollar Highway si trova nel Colorado occidentale. Questo tratto di autostrada di montagna di 25 miglia è uno dei percorsi più mozzafiato degli Stati Uniti, ma non è per i deboli di cuore. Esploriamo questa affascinante carreggiata.
La Million Dollar Highway offre scenari incredibili, ma il viaggio in sé può essere un colpo di fulmine!
©vicki watkins / CC BY 2.0 – Licenza
L’autostrada da un milione di dollari
Questo tratto di strada fa parte della US Route 550, un’autostrada di 350 miglia che si estende da Bernalillo, New Mexico, a Montrose, Colorado.
La maggior parte della parte del Colorado della Route 550 è un’autostrada a due corsie attraverso un terreno montuoso. Il tratto di 25 miglia tra le cittadine di Silverton e Ouray è la parte nota come Million Dollar Highway.
Fa anche parte di un anello chiamato San Juan Skyway. Questo anello panoramico di 235 miglia segue le rotte 550, 62, 145, 184 e 160 attraverso le valli fluviali e lungo le vette alpine. Il fiore all’occhiello di questo circuito è la Million Dollar Highway.
Storia dell’autostrada da un milione di dollari
Questa autostrada non è nata affatto come autostrada. È iniziato come una strada scolpita a mano per minatori e rifornimenti per raggiungere il distretto minerario della Montagna Rossa. Otto Mears ha costruito la strada e ha anche riscosso i pedaggi per il suo utilizzo. Mears era chiamato il “Pathfinder of the San Juans”. Era famoso per la costruzione di strade attraverso aree delle montagne di San Juan che erano così aspre da essere considerate impraticabili. Questo è esattamente ciò che ha fatto Mears quando ha costruito la strada che sarebbe poi diventata la Million Dollar Highway.
Otto Mears costruì strade attraverso le montagne che molti credevano non potessero mai essere costruite.
©Rowell Art Publishing Company / fotografo sconosciuto / Pubblico dominio – Licenza
Con la scoperta dell’oro e dell’argento, le strade minerarie sono state fondamentali per incassare il boom. I funzionari della contea di Ouray e Silverton avevano tentato, senza riuscirci, di costruire le strade necessarie. Mears ha guidato i progetti stradali che collegavano Ouray e Silverton con il distretto minerario di Red Mountain.
Secondo quanto riferito, la strada ha visto la sua prima automobile nel 1910 o 1911. Il dottor LG Crosby di Ouray ha guidato la sua Model T per sei miglia fino a Ironton per fare una visita a domicilio. Ricordando quel viaggio, il dottor Crosby ha detto: “È stato un viaggio che pochi credevano potesse mai essere compiuto. È stato uno dei viaggi automobilistici più esilaranti, elettrizzanti, insoliti ed emozionanti che si possano fare o immaginare”.
La strada è stata ricostruita negli anni ’20. Il Federal Aid Road Act del 1916 (comunemente noto come “Good Roads Bill”) ha fornito finanziamenti per migliorare le strade in tutti gli Stati Uniti. I lavori sull’ex strada a pedaggio Mears iniziarono nel 1921 e furono completati nel 1924. Questo è anche il momento in cui la strada divenne parte della US Route 550.
Perché si chiama Million Dollar Highway?
L’origine precisa del soprannome della strada è incerta, ma ci sono molteplici teorie.
Teoria n. 1
Una teoria suggerisce che risalga ai tempi delle miniere quando Mears costruì la strada originale. Il distretto della Montagna Rossa era in forte espansione e migliaia di minatori si riversarono nell’area cercando di fare fortuna.
Teoria #2
Un’altra teoria è che il nome della strada risalga ai pedaggi che Mears ha addebitato per percorrere quella prima strada. A Mears è costato circa $ 40.000 per miglio per costruire questa “strada impossibile” attraverso le montagne di San Juan. Tuttavia, ha pianificato di realizzare un profitto sul progetto addebitando pedaggi per il suo utilizzo. I suoi pedaggi erano esorbitanti per il periodo di tempo. Mears ha addebitato pedaggi di $ 1 per gli animali da sella, $ 2,50 per un carro da pista e $ 5 per una squadra e un carro. Un pedaggio di $ 5 nel 1880 sarebbe equivalente a quasi $ 150 oggi. Questa è una costosa strada a pedaggio!
Otto Mears ha costruito il suo casello in modo che ci si potesse avvicinare di soppiatto!
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Sempre l’astuto uomo d’affari, Mears ha reso la strada al suo casello così stretta e ripida che nessuno poteva aggirarla. I viaggiatori dovevano pagare il pedaggio o tornare indietro, ma di certo non potevano aggirare la sua operazione di riscossione del pedaggio. Ha anche venduto “whisky e sigari pregiati” al suo casello. In pochi anni, Mears ha raccolto oltre $ 100.000 in pedaggi, pari a $ 3,3 milioni di oggi. Avrebbe raccolto di più, ma i governi della contea e dello stato presero il controllo della strada nel 1887, ponendo fine al suo monopolio del pedaggio.
Teoria #3
Ancora un’altra teoria afferma che la ghiaia e lo sporco di riempimento utilizzati per costruire la strada originale contenevano pezzi d’oro. Si diceva che questa presunta strada dorata valesse milioni.
Teoria #4
Ancora un’altra teoria del nome della strada viene dalla gente del posto nei primi giorni della strada. Con le sue curve strette, i ripidi dislivelli e il pericolo di valanghe, alcuni presumibilmente hanno detto che non avrebbero percorso quella strada se qualcuno avesse dato loro un milione di dollari.
Teoria #5
Un’ultima teoria riguardante l’origine del nome della strada suggerisce che provenga da una riunione di pianificazione del 1921. Mentre venivano elaborati i piani per utilizzare i fondi federali per ricostruire la strada, un uomo che esaminava tutti i contratti ha affermato che il progetto potrebbe costare quasi un milione di dollari per miglio ($ 17 milioni in denaro di oggi). Ha iniziato a chiamarla “l’autostrada da un milione di dollari”.
Il nome oggi
Sebbene questa non sia certamente l’origine del nome, i viaggiatori sulla strada oggi potrebbero suggerire che la strada sia giustamente chiamata a causa delle sue viste da un milione di dollari. È, senza dubbio, uno dei percorsi più belli degli Stati Uniti
Ci sono visualizzazioni da un milione di dollari sulla Million Dollar Highway!
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Quanto tempo ci vuole per percorrere l’autostrada da un milione di dollari?
Un viaggio non-stop dell’intero tratto di 25 miglia della Million Dollar Highway dura circa 40-45 minuti. Tuttavia, i viaggiatori possono trascorrere la maggior parte della giornata o anche più giorni viaggiando su questa strada. Il paesaggio e le città circostanti invitano all’esplorazione.
L’intera San Juan Skyway impiega dalle cinque alle sei ore per guidare.
Un viaggio end-to-end non-stop sulla Route 550 da Bernalillo, nel New Mexico, a Montrose, in Colorado, durerà quasi sei ore.
Perché non ci sono guardrail sull’autostrada da un milione di dollari?
Con tutti i miglioramenti apportati a questa strada, sarebbe ragionevole presumere che i tratti più ripidi e pericolosi sarebbero protetti da guardrail. Questo non è il caso. Mentre ci sono alcune barriere protettive lungo alcune parti della strada, molti dei tratti più pericolosi non offrono alcuna protezione dai ripidi dislivelli.
Ci sono vecchie foto di grandi rocce che sono state posizionate per proteggere i conducenti dai ripidi dislivelli della strada, ma quelle rocce sono state rimosse molto tempo fa. Con la tecnologia di sgombero della neve di nuova concezione, il Colorado è stato in grado di mantenere la strada aperta tutto l’anno per la prima volta nel 1935. Tuttavia, questo è anche il motivo per cui alcune sezioni della Million Dollar Road non hanno barriere di sicurezza.
La maggior parte della Million Dollar Highway non ha guardrail.
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I guardrail impedirebbero la rimozione della neve. Parti della Million Dollar Highway vedono 250-300 pollici di neve all’anno. Gli aratori devono essere in grado di rimuovere la neve dalla strada, ma i guardrail impedirebbero alla neve di essere spinta oltre il bordo delle sezioni più strette della strada. Se ci fossero barriere di sicurezza in queste aree, la neve si accumulerebbe e la strada diventerebbe rapidamente impraticabile.
C’è un memoriale lungo la Million Dollar Highway in onore degli operatori di spazzaneve che sono morti mentre liberavano la strada.
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Alcuni tratti di strada sono dotati di guardrail, ma solo quelli sufficientemente larghi da consentire un’adeguata manutenzione invernale. Il resto della strada non ha barriere di sicurezza di alcun tipo.
L’autostrada da un milione di dollari è sicura?
Ogni anno si verificano circa 40 incidenti stradali, con una media di sette vittime. La strada presenta ripidi dislivelli, tornanti e, come appena discusso, pochi guardrail.
Questa non è una strada per conducenti nuovi o nervosi. Ci sono state segnalazioni di alcuni conducenti che si sono fermati sulla strada, rifiutandosi di guidare un altro centimetro a causa della paura.
La maggior parte degli incidenti sulla Million Dollar Highway sono il risultato di una guida veloce e sconsiderata in condizioni meteorologiche avverse. La strada è aperta tutto l’anno, ma le condizioni in montagna possono peggiorare rapidamente, soprattutto in inverno.
L’inverno sulla Million Dollar Highway non è uno scherzo!
©Alan Stark di Goodyear, AZ, Stati Uniti / CC BY-SA 2.0 – Licenza
I conducenti esperti che sono disposti a guidare lentamente e con cautela ed evitare la strada quando le condizioni sono le peggiori possono navigare in sicurezza sulla Million Dollar Highway. Il limite di velocità varia da 15 mph a 25 mph in autostrada. Molte delle curve hanno imposto limiti di velocità di 10 mph.
Va notato che i camper e le 18 ruote percorrono questa strada in sicurezza. Quando i conducenti prendono le dovute precauzioni, la strada può essere sicura.
Nonostante alcuni rapporti, le statistiche sugli incidenti rivelano che questa strada non è una delle strade più pericolose del mondo. Non è nemmeno vicino.
Suggerimenti per la sicurezza
Ecco alcuni suggerimenti per la sicurezza per assicurarti di poter attraversare la Million Dollar Highway in sicurezza.
- Assicurati che pneumatici e freni siano in buone condizioni. Saranno le tue caratteristiche di sicurezza più importanti sulla strada.
- Non guidare i freni su discese ripide. Passa a una marcia inferiore e lascia che la tua trasmissione faccia parte del lavoro per trattenerti. Ciò contribuirà a evitare il surriscaldamento dei freni.
- Controlla le previsioni. Se sta per essere nevoso o ghiacciato, è meglio stare fuori strada a meno che non sia assolutamente necessario. La gente del posto che usa questa strada durante l’inverno usa spesso le catene da neve per aumentare la trazione.
- Guarda la tua velocità. I limiti di velocità su questa strada sono bassi per un motivo. La maggior parte degli incidenti sulla Million Dollar Highway, compresi quelli che provocano vittime, sono legati alla velocità.
- Tieni gli occhi sulla strada. Ignora tutte le notifiche del telefono. Consenti a uno dei tuoi passeggeri di gestire la playlist del viaggio su strada. È anche allettante per l’autista ammirare i panorami, ma non farlo. È un lusso riservato solo ai passeggeri. Staccare gli occhi dal…
