Il Mississippi non è estraneo all’impatto devastante degli uragani. Nel corso degli anni, lo stato ha vissuto numerose tempeste potenti, ma una si distingue come la più formidabile: l’uragano Camille.
Stagione degli uragani in Mississippi
La stagione degli uragani nel Mississippi dura ufficialmente sei mesi, iniziando il 1 giugno e terminando il 30 novembre. Tuttavia, il picco dell’attività degli uragani si verifica in genere da agosto a ottobre. Durante questo periodo, le condizioni nell’Oceano Atlantico e nel Golfo del Messico sono le più favorevoli allo sviluppo e all’intensificazione dei cicloni tropicali. È durante questi mesi che i residenti e le autorità rimangono in allerta per il potenziale impatto degli uragani.
L’uragano Camille era un uragano di categoria 5. Nella foto è una vista satellitare dell’occhio di una categoria 5. Credito: NASA
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Il Mississippi, insieme ad altri stati della costa del Golfo, sperimenta gli uragani su base abbastanza regolare. Tuttavia, la frequenza e la gravità degli uragani possono variare di anno in anno. La traccia degli uragani è influenzata da varie condizioni atmosferiche e oceaniche. Ciò rende difficile prevedere esattamente dove atterrerà un uragano. Sebbene l’intera costa del Mississippi sia suscettibile agli impatti degli uragani, i dati storici indicano che le parti centrali e orientali della costa sono più soggette a colpi diretti.
Nel corso degli anni, il Mississippi ha affrontato la sua giusta dose di devastanti uragani. Un esempio degno di nota è l’uragano Katrina, che è atterrato il 29 agosto 2005, come uragano di categoria 3. L’ondata di tempesta causata da Katrina è stata responsabile di danni catastrofici lungo la costa del Golfo del Mississippi. Ha provocato la perdita di vite umane e la distruzione diffusa di case, infrastrutture e habitat naturali. Questo tragico evento è stato un campanello d’allarme e ha portato a miglioramenti significativi nella preparazione agli uragani e negli sforzi di risposta.
Quando è approdato nel 2005 come categoria 3, il danno causato dall’uragano Katrina è stato immenso.
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L’uragano più potente del Mississippi
L’uragano più potente che si è abbattuto nel Mississippi è l’uragano Camille. Questa tempesta catastrofica ha colpito la costa del Golfo il 17 agosto 1969, lasciando un impatto duraturo sullo stato.
L’uragano Camille è atterrato lungo la costa del Golfo del Mississippi, in particolare vicino a Bay St. Louis e Pass Christian. La tempesta si è rapidamente intensificata mentre si avvicinava alla costa, raggiungendo un uragano di categoria 5 sulla scala del vento dell’uragano Saffir-Simpson. Questa è la categoria più alta riservata agli uragani più intensi. È importante notare che la categorizzazione degli uragani si basa sulla velocità del vento, ma il potenziale distruttivo di un uragano si estende oltre il vento per includere mareggiate, precipitazioni e altri fattori.
Velocità del vento e impatto dell’uragano Camille
L’uragano Camille ha scatenato la sua potenza devastante con venti sostenuti di circa 175 mph e raffiche di vento superiori a 200 mph vicino all’occhio del ciclone. L’incredibile forza dell’uragano ha provocato la distruzione di numerose strutture, alberi sradicati e ha causato interruzioni di corrente diffuse. L’ondata di tempesta generata dall’uragano Camille ha raggiunto l’incredibile altezza di 24 piedi in alcune aree, provocando significative inondazioni costiere e aggravando ulteriormente i danni.
L’uragano Irma è stato un uragano di categoria 5 che ha colpito Fort Lauderdale, FL, nel 2017. Qui è visibile solo una frazione del danno che ha causato.
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La fauna selvatica può essere colpita dagli uragani
L’impatto degli uragani si estende oltre le strutture e le comunità umane; influenzano anche la variegata fauna selvatica che abita la regione del Mississippi.
Impatti sugli uccelli
Le aree costiere del Mississippi fungono da habitat cruciali per un’ampia varietà di specie di uccelli. Durante gli uragani, questi uccelli affrontano sfide significative, tra cui forti venti, inondazioni e distruzione dell’habitat. Tuttavia, molte specie di uccelli hanno sviluppato adattamenti per navigare e sopravvivere a questi eventi meteorologici estremi. Alcuni uccelli, come gli uccelli costieri e gli uccelli marini, possono percepire le tempeste in avvicinamento e intraprendere azioni evasive volando verso luoghi più sicuri o accovacciandosi in aree protette fino a quando la tempesta non passa. Molte specie di uccelli sono resistenti e possono ricostruire le loro popolazioni dopo il passaggio di un uragano.
Uccelli che possono essere colpiti dagli uragani
- Airone rossastro: L’airone rossastro, un uccello trampoliere che si trova nelle zone costiere del Mississippi, fa affidamento su paludi poco profonde ed estuari per il foraggiamento. Durante gli uragani, questi habitat possono essere gravemente colpiti da mareggiate e inondazioni, portando a un’interruzione della disponibilità di prede e alla potenziale perdita di habitat.
- Sterna minore: la sterna minore è un piccolo uccello migratore che nidifica lungo le spiagge e le isole barriera della costa del Mississippi. Gli uragani possono causare la distruzione dei siti di nidificazione, inclusa la perdita di uova e pulcini a causa di inondazioni, forti venti ed erosione.
- Black Skimmer: Simile alla sterna minore, lo skimmer nero nidifica sulle spiagge e sulle isole costiere. I loro nidi a livello del suolo sono particolarmente vulnerabili alle mareggiate e alle alte maree associate agli uragani, che possono spazzare via le uova e destabilizzare i siti di nidificazione.
- Clapper Rail: Il clapper rail, un uccello palustre riservato, abita le paludi costiere e le zone umide. Gli uragani possono sommergere il loro habitat preferito, rendendo difficile il foraggiamento e la nidificazione. La distruzione della vegetazione palustre può anche influire sul loro mimetismo ed esporli a maggiori rischi di predazione.
- Stamina dipinta: la stamina dipinta, un uccello canoro dai colori vivaci, migra attraverso il Mississippi durante la primavera e l’autunno. Gli uragani possono interrompere i loro modelli migratori e interrompere la disponibilità di cibo, poiché le tempeste possono distruggere o alterare gli habitat e le fonti di cibo lungo le loro rotte migratorie.
Gli uragani causano spesso tornado e possono portare oltre 6 piedi di pioggia.
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Impatti sui pesci e sulla vita acquatica
Le acque costiere del Mississippi ospitano una ricca varietà di specie ittiche, tra cui scorfani, trote maculate, passere e gamberi. Gli uragani possono interrompere il delicato equilibrio degli ecosistemi costieri provocando cambiamenti nella salinità dell’acqua, nella temperatura e nei livelli di ossigeno. L’ondata di tempesta associata agli uragani può anche provocare l’intrusione di acqua salata negli habitat di acqua dolce e viceversa, influenzando la sopravvivenza di varie specie ittiche. Tuttavia, alcune specie di pesci, come lo scorfano e la trota maculata, hanno adattamenti che consentono loro di cercare rifugio in acque più profonde o di spostarsi in habitat più adatti, garantendo la loro sopravvivenza durante e dopo gli uragani.
Vita acquatica che può essere influenzata dagli uragani
- Storione del Golfo: Lo storione del Golfo è un grande pesce migratore che si trova nel fiume Mississippi e nei suoi affluenti. Gli uragani possono portare a un aumento del flusso d’acqua e cambiamenti nei livelli di salinità nel fiume, che influiscono sui modelli di riproduzione e migrazione di questi pesci. Le inondazioni possono anche causare sedimentazione, che influisce sul modo in cui questi pesci si nutrono.
- Trota maculata: La trota maculata, nota anche come trota maculata o granelli, è un popolare pesce selvatico che si trova nelle acque costiere del Mississippi. Gli uragani possono causare cambiamenti nella temperatura dell’acqua, nella salinità e nei livelli di ossigeno, influenzando la disponibilità di habitat adatti e fonti di cibo per questi pesci. Inoltre, le mareggiate possono provocare lo spostamento delle popolazioni di trote maculate.
- Red Drum: chiamato anche scorfano o branzino, questi pesci abitano gli estuari, le baie e le acque costiere del Mississippi. Come la trota maculata, il tamburo rosso può essere influenzato dagli uragani a causa dei cambiamenti nella qualità dell’acqua, nella temperatura e nella salinità. Possono verificarsi degrado e spostamento dell’habitat, influenzando i loro comportamenti di alimentazione e riproduzione.
- Granchio blu: il granchio blu è un’importante specie commerciale e ricreativa nelle zone costiere del Mississippi. Gli uragani possono distruggere i loro habitat, comprese le paludi salmastre e gli estuari, attraverso mareggiate, sedimentazione e aumento dell’afflusso di acqua dolce. Questi cambiamenti possono influire sulla disponibilità di cibo e riparo per i granchi blu, colpendo potenzialmente le loro popolazioni.
- Diamondback Terrapin: La tartaruga Diamondback è una specie di tartaruga d’acqua che si trova nelle paludi e negli estuari costieri del Mississippi. Gli uragani possono causare distruzione dell’habitat, inondazioni e cambiamenti nella salinità dell’acqua, influenzando la disponibilità di aree di nidificazione adeguate e fonti di cibo per queste tartarughe. La perdita di siti di nidificazione a causa dell’erosione può anche avere effetti a lungo termine sul loro successo riproduttivo.
L’uragano Ida, di categoria 4, è il secondo uragano più dannoso che ha colpito la Louisiana, dopo l’uragano Katrina.
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Impatti sugli animali terrestri
Gli animali terrestri del Mississippi, inclusi mammiferi, rettili e insetti, affrontano sfide significative durante gli uragani. La distruzione degli habitat, la perdita di fonti di cibo e lo spostamento causato dalle inondazioni possono avere effetti profondi su queste specie. Tuttavia, molti animali hanno sviluppato adattamenti per mitigare gli impatti degli uragani. Ad esempio, mammiferi come cervi e procioni possono cercare un terreno più elevato o rifugiarsi in tane e tane. I rettili, come alligatori e serpenti, sono abili nel trovare rifugio nei corpi idrici o nell’usare il loro naturale camuffamento per proteggersi. Gli insetti possono cercare riparo sottoterra o in una fitta vegetazione per sopravvivere al passaggio della tempesta.
Animali che possono essere colpiti dagli uragani
- Cervo dalla coda bianca: I cervi dalla coda bianca sono comuni nelle foreste e nei boschi del Mississippi. Gli uragani possono causare la perdita della copertura forestale e la distruzione della vegetazione, interrompendo l’habitat del cervo e le fonti di cibo. Inoltre, forti tempeste possono portare a inondazioni, rendendo difficile per i cervi trovare un riparo adeguato e aumentando la loro vulnerabilità alla predazione.
- Tartaruga scatola orientale: le tartarughe scatola orientali sono rettili terrestri che si trovano nelle foreste, nei campi e nelle zone umide del Mississippi. Gli uragani possono danneggiare il loro habitat, inclusi alberi caduti e detriti, che possono rappresentare una minaccia per queste tartarughe che si muovono lentamente. Le inondazioni possono anche limitare i loro movimenti e portare alla morte nelle giovani tartarughe.
- Orso nero americano: Gli orsi neri americani abitano le regioni boscose del Mississippi. Gli uragani possono avere un impatto sul loro habitat causando danni agli alberi, distruzione delle tane e interruzione delle fonti di cibo come ghiande e bacche. Gli orsi possono anche affrontare difficoltà nel trovare un riparo adeguato durante le forti tempeste.
- Coniglio silvilago orientale: Conigli silvilago orientali…
