Punti chiave
- Da non confondere con il marsupiale australiano, l’opossum, l’opossum nordamericano (colloquialmente chiamato “opossum”) ha una resistenza molto efficace al veleno del serpente a sonagli. Questi marsupiali mangeranno prontamente piccoli serpenti.
- Il segreto è un peptide che neutralizza il veleno (catena di amminoacidi) che producono.
- Studiando questo fenomeno sin dagli anni ’40, i ricercatori ora sperano di sviluppare un’alternativa economica all’antidoto basata sull’opossum rispetto all’attuale costoso antiveleno del serpente a sonagli.
- Gli opossum sono anche utili perché si nutrono di insetti parassiti comprese le zecche.
I serpenti a sonagli sono rettili con un morso mortale e velenoso. Tuttavia, un morso di questi animali non è un colpo mortale per tutte le creature. Ad esempio, l’umile opossum può sopravvivere a più attacchi di un serpente a sonagli prima di subire effetti negativi! Oggi esamineremo l’unico animale che può sopravvivere a 80 morsi di serpente a sonagli e continuare a vivere, discutendo anche del suo valore in generale! Preparati a ottenere un nuovo apprezzamento per un animale che può essere difficile da guardare.
Possum o opossum? Di cosa stiamo parlando?
L’opossum può sopravvivere a più attacchi di un serpente a sonagli.
©AZ-Animals.com
Quando qualcuno menziona opossum e opossum, potrebbe parlare della stessa creatura o di due creature diverse. Il termine opossum può tecnicamente riferirsi a due animali. Il primo è il marsupiale che proviene dall’Australia chiamato Falangeriformi. Questi marsupiali sono conosciuti esclusivamente come opossum e hanno code soffici, quasi scoiattolo e sono comunemente marroni.
L’altra creatura a cui questo termine può riferirsi è l’opossum, un marsupiale che vive nel Nord America insieme a una parte dell’America Centrale e ha il nome scientifico Didelphis Virginiana. Questi sono i marsupiali grigi, neri e bianchi che sibilano e si fingono morti quando incontrano creature troppo pericolose per loro. Inoltre, l’opossum ha una coda lunga e glabra come un topo.
Il fattore di confusione, in questo caso, è che l’opossum è comunemente chiamato “possum” in tutti gli Stati Uniti. Non commettere errori, stiamo parlando della creatura nordamericana.
In che modo gli opossum sopravvivono ai morsi di serpente a sonagli?
Gli opossum hanno una biologia unica che consente loro di scrollarsi di dosso avvelenamenti mortali.
Gli opossum sono animali unici e puoi raccogliere così tante informazioni guardandoli. A differenza della maggior parte degli animali, gli opossum sembrano scrollarsi di dosso gli effetti delle vipere. Questo effetto è stato osservato per la prima volta negli anni ’40, ma il meccanismo non è stato studiato fino a tempi più recenti.
Si stima che questi animali possano sopravvivere a 80 morsi di serpente a sonagli prima di soccombere al veleno. Naturalmente, un tale evento non accadrebbe mai in natura, ma la loro resistenza è comunque di grande importanza medica.
Gli scienziati hanno studiato la resistenza degli opossum ai morsi di serpente a sonagli per quasi trent’anni. I ricercatori hanno scoperto che gli opossum producono un peptide specifico che consente loro di neutralizzare parzialmente il veleno del serpente a sonagli dal dorso di diamante occidentale nei topi.
I ricercatori ritengono che l’uso della biologia unica degli opossum per produrre antiveleno invece dei metodi attuali potrebbe tradursi in un mezzo efficace, salvavita ea basso costo per combattere l’avvelenamento da serpente. Attualmente, l’antiveleno di serpente a sonagli costa $ 2.000 per fiala e alcune persone hanno bisogno di oltre 10 fiale per sopravvivere!
Realizzare un efficace antiveleno a base di opossum potrebbe salvare vite usando una creatura diffamata per fare del bene al mondo.
In quale altro modo sono utili gli opossum?
Gli opossum dormono spesso durante il giorno in una tana abbandonata o in un albero cavo.
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Gli opossum non sono solo una potenziale futura fonte di antiveleno economico. Svolgono anche un ruolo importante nell’ecologia del Nord America. A questi animali piace banchettare con una varietà di cose che gli umani non vogliono in giro.
Gli opossum mangiano la materia vegetale prima che marcisca, consumando insetti che distruggono giardini e piante. Ripuliscono persino gli incidenti stradali. Possono anche consumare serpenti velenosi poiché sono immuni al veleno della maggior parte dei serpenti del Nord America.
Sfortunatamente, uno dei benefici più comunemente pubblicizzati degli opossum si è rivelato non essere affatto vero. Alcuni ricercatori credevano che gli opossum mangiassero migliaia di zecche all’anno. Dopotutto, gli opossum si puliscono abbastanza ferocemente e rimuovono gli insetti dalla loro pelle.
Tuttavia, nuovi studi suggeriscono che gli opossum non sono proprio i cacciatori di zecche che sono in grado di mangiare 5.000 o più zecche all’anno. In effetti, lo studio non ha scoperto alcun residuo di zecche nello stomaco o escrementi di 32 diversi opossum. Tuttavia, è necessario completare ulteriori ricerche per confermare questi risultati.
Anche se non mangiano zecche, gli opossum sono comunque una parte importante dell’ambiente. Potrebbero assumere un ruolo più cruciale nell’aiutare le persone se i ricercatori svilupperanno un nuovo antiveleno usando la loro composizione corporea unica. Sebbene possano sembrare molto spaventosi per alcune persone, non dovrebbero essere scacciati o uccisi.
Dove vive l’animale che può sopravvivere a 80 morsi di serpente a sonagli?
Gli opossum spesso “fanno finta di essere morti” di fronte a probabilità insormontabili, come quando un essere umano li trova.
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