L’Australia ospita alcuni degli animali selvatici più singolari e diversificati del mondo, ma sapevi che ospita anche solo una centrale nucleare? Continua a leggere per scoprire l’unica centrale nucleare in Australia e cosa vive intorno ad essa!
L’unica centrale nucleare in Australia
L’unica centrale nucleare australiana si trova nel sobborgo sudoccidentale di Lucas Heights, appena fuori Sydney. Viene utilizzato principalmente per la produzione di isotopi medicinali ed è uno degli oltre 200 reattori di ricerca sparsi in tutto il mondo. L’industria mineraria, la scienza forense e la ricerca accademica beneficiano tutti dei prodotti e dei servizi dell’azienda.
Cosa sono gli isotopi medici
Gli isotopi medici sono piccole quantità di sostanze radioattive utilizzate nell’imaging medico, nella diagnosi e nel trattamento. Questi isotopi emettono radiazioni che possono essere rilevate da apparecchiature mediche per produrre immagini delle strutture interne del corpo. Sono tipicamente prodotti in un reattore nucleare o ciclotrone e sono utilizzati in una serie di procedure mediche, tra cui scansioni PET, scansioni SPECT e radioterapia. Gli isotopi medici svolgono un ruolo essenziale nella diagnosi e nel trattamento del cancro, delle malattie cardiache, dei disturbi neurologici e di molte altre condizioni mediche.
Come vengono prodotti gli isotopi medici?
Gli isotopi medici sono realizzati utilizzando una varietà di metodi, inclusi reattori nucleari, acceleratori di particelle e ciclotroni.
Un metodo comune è attraverso la fissione nucleare dell’uranio-235 in un reattore nucleare. Questo processo produce una varietà di isotopi, tra cui il molibdeno-99, che viene utilizzato per produrre il tecnezio-99m, un isotopo medico comunemente usato. Il molibdeno-99 viene estratto dal reattore e trasportato agli impianti di produzione di radiofarmaci dove viene utilizzato per produrre il tecnezio-99m.
Un altro metodo è attraverso l’uso di acceleratori di particelle e ciclotroni. Queste macchine possono bombardare vari materiali bersaglio con protoni, neutroni o altre particelle cariche per creare uno specifico isotopo medico. Ad esempio, il fluoro-18, utilizzato nell’imaging PET, viene prodotto in un ciclotrone bombardando l’ossigeno-18 con protoni.
Nel complesso, la produzione di isotopi medici richiede un attento controllo dei reattori nucleari per creare gli isotopi desiderati nelle quantità richieste e con la purezza necessaria per un uso sicuro nell’imaging medico e nella terapia.
Perché l’Australia non ha energia nucleare?
La costruzione di centrali nucleari è proibitivamente costosa e richiede tempo. Secondo il CSIRO, l’energia solare ed eolica, oltre allo stoccaggio, sono i modi più economici per generare elettricità. Inoltre, i costi associati alla costruzione e al funzionamento del nucleare in Australia rimangono irrealizzabili.
Le discussioni sul potenziale dell’energia nucleare in Australia risalgono almeno agli anni ’50. L’Australia è il terzo più grande produttore di uranio al mondo, dietro al Kazakistan e al Canada, e ospita il 33% delle risorse di uranio in tutto il mondo. Le abbondanti ed economiche riserve di gas naturale e carbone dell’Australia sono state a lungo citate come motivi contro l’adozione dell’energia nucleare da parte del paese.
Cosa vive intorno alla centrale nucleare in Australia?
L’area circostante intorno a Lucas Heights ospita molte specie diverse di flora e fauna autoctone tra cui wallaby, koala e opossum, nonché vari uccelli come kookaburra e cacatua. Il vicino fiume Woronora fornisce un habitat importante per queste creature, fungendo anche da zona cuscinetto tra loro e qualsiasi potenziale radiazione dal nocciolo del reattore se qualcosa dovesse andare storto durante il funzionamento o i lavori di manutenzione all’interno delle sue mura.
La centrale nucleare è vantaggiosa per l’Australia?
Questa centrale nucleare protegge l’ambiente impedendo lo scarico di emissioni tossiche nell’atmosfera, cosa che non si può dire per altre fonti di energia nucleare.
L’energia nucleare fa male all’Australia?
Non c’è nessun posto in Australia dove si possano costruire centrali nucleari. Ogni singolo stato e territorio li mette fuori legge. I timori per la salute delle persone e per l’ambiente hanno portato all’attuazione di questi divieti. Sono state condotte numerose inchieste parlamentari federali e statali e tutte hanno concluso che non ha senso avere l’energia nucleare in Australia.
Inoltre, grazie ai suoi alti livelli di produzione di energia solare ed eolica, l’Australia è in grado di soddisfare il proprio fabbisogno energetico 500 volte. Anche con l’aggiunta dello stoccaggio, la generazione di elettricità attraverso progetti solari ed eolici su larga scala è l’opzione più conveniente in questa regione, oltre ad essere sicura, rinnovabile e rispettosa dell’ambiente. In poche parole, l’energia nucleare è l’opzione più lenta, più costosa, più rischiosa e meno adattabile dell’Australia per generare nuova elettricità.
Utilizzando le tecnologie attualmente disponibili in Australia, dobbiamo intraprendere un’azione forte e immediata in questo decennio se vogliamo affrontare la sfida climatica. A causa dei suoi numerosi inconvenienti, l’energia nucleare non ha alcuna possibilità di aiutare l’Australia a ridurre la sua impronta di carbonio.