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Situato nella divisione Mountain West degli Stati Uniti, il Montana contiene alcuni dei paesaggi più selvaggi degli Stati Uniti. Il quarto stato più grande del paese è anche l’ottavo stato meno popolato e il terzo meno densamente popolato. La sua mancanza di persone e gli ampi spazi aperti danno origine a uno dei suoi soprannomi non ufficiali, Big Sky Country. La metà orientale dello stato presenta pianure, praterie e calanchi. Nel frattempo, aspre montagne dominano la metà occidentale dello stato. Le sue migliaia di fiumi attraversano il paesaggio e sfociano in molteplici bacini idrografici, tra cui l’Oceano Pacifico, il Golfo del Messico e la Baia di Hudson.
Il Montana vanta una gamma incredibilmente diversificata di fauna selvatica. All’interno dello stato, puoi trovare specie di pesci 90, specie di uccelli 427, specie di mammiferi 117 e migliaia di invertebrati. Possiede anche la più grande popolazione di orsi grizzly negli Stati Uniti contigui. I libri di storia del Montana sono disseminati di orsi famosi, tra cui Two Toes, Ethyl, Old Terror e Gertie the Grizzly. Ma quale degli orsi del Montana misurava il più grande? Continua a leggere per scoprire l’orso più grande mai catturato nel Montana. Imparerai anche i tipi di orsi che puoi trovare nel Montana e dove vivono quegli orsi.
L’orso più grande mai catturato nel Montana
Gli orsi più grandi mai catturati nel Montana sono stati tutti orsi grizzly.
©Lubos Chlubny/Shutterstock.com
Il record per l’orso più grande mai catturato nel Montana è condiviso da due cacciatori, Ted Johnston e E. Cameron. Entrambi i cacciatori hanno raccolto orsi grizzly con misure del cranio combinate di 25 e 9/16 pollici. Ted Johnson uccise il suo orso record nel 1934 vicino al fiume Upper Boulder. Nel frattempo, E. Cameron ha insaccato il suo orso vicino a Missouri Breaks nel 1890.
Il Boone and Crockett Club tiene traccia delle uccisioni “trofei” per vari animali di grossa taglia, inclusi gli orsi grizzly. Piuttosto che il peso o la lunghezza, utilizza le misurazioni del cranio per classificare le uccisioni di grizzly. Per misurare il cranio di un orso, misuri il cranio nel punto più largo (vicino alle guance) e nel punto più lungo (dalla base del cranio ai denti anteriori). Quindi aggiungi queste due misurazioni e arrotondi al 1/16 di pollice più vicino per ottenere il punteggio. Il Boone and Crockett Club tiene anche un record dell’orso più grande in peso mai catturato nello stato. Attualmente, l’orso più pesante mai registrato nello stato pesava l’incredibile cifra di 1.102 libbre!
Negli ultimi anni, diversi grandi orsi grizzly hanno fatto notizia per le loro enormi dimensioni. L’orso Lincoln è probabilmente l’orso più grande ucciso nello stato negli ultimi decenni. Questo grizzly di 12 anni è morto nel 2007 dopo che un camion l’ha colpito sull’autostrada 200 vicino a Lincoln, nel Montana. . Al momento della sua morte, l’orso Lincoln era alto quasi 8 piedi e pesava 830 libbre. A quelle dimensioni, il Lincoln Bear si classifica come il terzo più grande orso grizzly nella storia dello stato.
Un orso noto come Maximus è probabilmente uno dei più grandi orsi del Montana uccisi da un cacciatore nella memoria recente. Questo colosso grizzly misurava 7,5 piedi di altezza e pesava poco più di 800 libbre. Maximus risiedeva vicino a Dupuyer, nel Montana, durante i primi anni 2000. Quando Mike Madel, un impiegato del Montana Department of Fish, Wildlife and Parks, scoprì Maximus nel 2007, l’orso pesava già 765 sterline a soli 7,5 anni. Se Massimo fosse vissuto più a lungo, quasi certamente avrebbe potuto battere il record statale per il più grande grizzly. Sfortunatamente, un bracconiere ha sparato a Maximus nel 2009.
Orsi nel Montana: tipi e aspetto
Due dei tre orsi originari degli Stati Uniti vivono nel Montana.
©iStock.com/Jillian Cooper
Delle tre specie di orsi trovate in Nord America, due sono originarie del Montana. Lo stato ospita grandi popolazioni di orsi neri americani (Orso americano) e orsi grizzly (Ursus arctos). L’altro orso originario del Nord America, l’orso polare (Orso di mare), non risiede nel Montana.
Il colore e le dimensioni costituiscono le principali differenze tra orsi neri e orsi grizzly. Gli orsi neri generalmente sfoggiano un denso mantello nero, da cui il loro nome. Nel frattempo, gli orsi grizzly hanno normalmente cappotti marrone chiaro o scuro. I loro capelli sembrano spesso con la punta bianca, da cui prendono il nome “grizzly”, dalla parola “brizzolato”, che significa striato di grigio. In termini di dimensioni, gli orsi neri adulti pesano in media tra 90 e 500 libbre. Mentre i maschi anziani possono crescere fino a 700 libbre, tali orsi si verificano raramente. Nel frattempo, gli orsi grizzly spesso fanno pendere la bilancia a 700 libbre o più. Spesso variano tra 400 e 800 libbre, con i maschi che in genere pesano più delle femmine.
Diverse altre caratteristiche differenziano notevolmente i grizzly e gli orsi neri. A un attento esame, noterai che gli orsi grizzly sfoggiano una gobba sulla spalla, mentre gli orsi neri non presentano tale gobba. Inoltre, il profilo del viso dei due orsi differisce leggermente. Mentre gli orsi grizzly hanno una faccia “svasata”, gli orsi neri sfoggiano una faccia “dritta”. Sebbene entrambi possiedano lunghi artigli, gli artigli di un orso grizzly possono raggiungere quasi il doppio della lunghezza. In media, gli artigli dell’orso nero crescono fino a circa 1,5 pollici di lunghezza, mentre gli orsi grizzly hanno artigli da 2 a 4 pollici.
Orsi nel Montana: Habitat
Storicamente, la gamma di orsi neri negli Stati Uniti è maggiore di quella degli orsi grizzly, ma i loro habitat spesso si sovrappongono.
©iStock.com/Brittany Crossman
Ad un certo punto, gli orsi vivevano in quasi tutto il Nord America. La gamma storica di orsi grizzly copriva tutti gli Stati Uniti centrali e occidentali, il Messico e il Canada. Per quanto riguarda gli orsi neri, il loro areale era ancora più ampio, estendendosi dalla costa del Pacifico alla costa atlantica. Gli orsi neri e gli orsi grizzly vivono in habitat simili. Infatti, in molti luoghi, i loro areali si sovrappongono, il che può causare conflitti tra orsi. Sia i grizzly che gli orsi neri vivono comunemente vicino a fiumi, laghi o torrenti con vegetazione ripariale. Puoi trovarli spesso in fitte foreste, poiché questi ambienti forniscono sia cibo che copertura. Gli orsi neri e i grizzly vivono entrambi ad altitudini alte e basse e in climi secchi e umidi. Tuttavia, entrambi evitano le regioni desertiche aride e le praterie aperte.
Fino a tempi relativamente recenti, potresti trovare orsi in gran parte del Montana. Tuttavia, la caccia e la perdita di habitat hanno spinto entrambi gli orsi fuori da parti del loro areale storico. Oggi, gli orsi neri si estendono in tutto il Montana centrale e occidentale. Possono coprire lunghe distanze tra le stagioni per raggiungere determinati habitat. In primavera abitano spesso prati di montagna asciutti. Nel frattempo, frequentano corsi d’acqua e prati umidi in estate. Per quanto riguarda i grizzly, i restanti orsi nello stato risiedono in quattro ecosistemi. Questi includono gli ecosistemi Cabinet Yaak, Northern Continental Divide, Bitterroot e Greater Yellowstone.
Quanti orsi ci sono nel Montana?
Prima dell’arrivo dei coloni europei, circa 250.000 orsi grizzly vivevano nei 48 stati inferiori. Tuttavia, la caccia eccessiva e la perdita dell’habitat hanno spinto i grizzly fuori dalla maggior parte del loro territorio nativo. Nel 1975 erano rimasti meno di 1.000 grizzly. L’approvazione dell’Endangered Species Act nel 1975 ha segnato una svolta per i grizzly. Grazie a regolamenti come l’ESA e altri, questi magnifici orsi stanno lentamente tornando in auge in diversi stati, incluso il Montana. Oggi, gli esperti stimano che nel Montana vivano tra 1.800 e 2.000 orsi grizzly.
Allo stesso modo, anche la popolazione totale di orsi neri in Nord America è crollata nel XIX e XX secolo. Tuttavia, a differenza del grizzly, gli orsi neri vivono ancora in gran parte del loro areale nativo. Attualmente, le autorità della fauna selvatica del Montana ritengono che 15.000 o più orsi neri vivano nello stato. Alcuni esperti pensano che il numero potrebbe essere ancora più alto.
Oggi, la popolazione totale di orsi grizzly in Nord America è di circa 55.000. La maggior parte di questi orsi vive in Alaska e in Canada, con solo una piccola parte che risiede negli Stati Uniti contigui. Nel frattempo, la popolazione di orsi neri nordamericani è pari a circa 800.000. La IUCN attualmente classifica sia gli orsi grizzly che gli orsi neri americani come specie a rischio minimo. Tuttavia, gli Stati Uniti e il Canada trattano ciascuno gli orsi grizzly con maggiore cautela. Entrambi i paesi elencano gli orsi grizzly come specie minacciate.
È legale cacciare gli orsi nel Montana?
Attualmente, è legale cacciare gli orsi neri solo nello Stato del Montana, e anche allora ci sono degli avvertimenti.
©Holly Kuchera/Shutterstock.com
Il Montana consente la caccia agli orsi neri durante due stagioni di caccia designate ogni anno. Nel frattempo, è attualmente illegale cacciare orsi grizzly nel Montana. Tuttavia, il recente aumento dei grizzly in tutto lo stato ha portato alcuni a mettere in discussione questo divieto. Nonostante la quasi eradicazione dei grizzly nello stato, il Montana ha consentito la caccia all’orso grizzly nelle parti settentrionali dello stato fino al 1991. I funzionari della fauna selvatica del Montana hanno recentemente chiesto di rimuovere gli orsi grizzly come specie in via di estinzione. Ciò consentirebbe allo stato di regolamentare la caccia ai grizzly all’interno dei suoi confini.
Per cacciare gli orsi neri nel Montana, devi prima ottenere una licenza di caccia all’orso nero. Lo stato consente ai cacciatori di acquistare solo una licenza all’anno. Inoltre, i cacciatori nati dopo il 1 gennaio 1985 devono prima completare un corso di sicurezza e istruzione per cacciatori del Montana prima di richiedere una licenza. Il Montana proibisce quanto segue durante la caccia agli orsi neri:
- Sparare da una barca a motore, aereo o veicolo terrestre
- L’uso di esche o leccate di sale
- Caccia più di mezz’ora prima o dopo l’alba
- L’uso della luce artificiale proiettata
- La caccia ai cuccioli di orso nero (orsi di età inferiore a 1 anno) o alle femmine con cuccioli
- La caccia agli animali dal collare radio
Prima del 2021, il Montana vietava l’uso dei cani durante la caccia all’orso. Tuttavia, un recente cambiamento nei regolamenti sulla caccia ora consente ai cacciatori idonei di utilizzare i cani durante la caccia all’orso.
Gli orsi sono pericolosi?
L’orso grizzly medio ha la forza di cinque o sette umani.
© NaturesMomentsuk/Shutterstock.com
Non dovrebbe sorprendere che gli orsi siano animali piuttosto pericolosi. Secondo le stime, un orso grizzly medio possiede la forza di cinque o sette esseri umani. Un orso grizzly ha una forza del morso di 975 psi, superiore a quella di un leone o di una tigre. Gli orsi possono correre fino a 30 miglia all’ora su brevi distanze e arrampicarsi (o abbattere) alberi con facilità. Alcuni rapporti di testimoni oculari menzionano la testimonianza di grizzly che rompono la schiena di alci o alci con un solo colpo. Tali incredibili prove di forza significano che un orso grizzly o nero non avrebbe problemi a uccidere una persona.
Detto questo, gli orsi rappresentano una piccola minaccia per l’uomo. In media, gli orsi neri uccidono…
