Gli orsi di oggi sono tra i più grandi carnivori terrestri del mondo. Con la reputazione di madri ferocemente protettive, persino gli orsi moderni non sono all’altezza degli orsi da 4.000 libbre che vivevano nella preistoria. Arctotherium angustidens poteva pesare fino a 4.000 libbre e torreggiava su molti altri animali che vivevano a quel tempo. Ora estinto, il Arctotherium angustidens è lontanamente imparentato con l’attuale orso dagli occhiali.
Come erano questi enormi orsi e come si sono inseriti nel regno animale preistorico? Scopri di più su dove e come vivevano, e cosa ci è voluto per raggiungere le loro notevoli dimensioni.
Descrizione e dimensioni
Questi orsi pesavano spesso tra le 2.000 e le 4.000 libbre, il che li rendeva gli orsi più grandi mai scoperti. I maschi erano solitamente più grandi delle femmine. Erano alti circa 11 e 14 piedi. Le loro immense dimensioni erano più evidenti nella loro massa che nella loro altezza. Portavano il peso extra principalmente nei loro corpi muscolosi e nelle loro gambe.
Arctotherium angustidens sono talvolta chiamati orsi dalla faccia corta a causa dei loro musi più corti. Con i loro corpi immensi, i loro musi più corti erano ancora più pronunciati e visibili rispetto agli orsi moderni. Altri orsi dalla faccia corta includono membri della sottofamiglia Tremarctinae. La maggior parte è ormai estinta, ma l’orso dagli occhiali rimane. È anche nativo del Sud America.
Gli orsi moderni più grandi sono gli orsi bruni di Kodiak che vivono nella regione di Kodiak in Alaska. Ma anche questi orsi sono una frazione delle dimensioni complessive degli Arctotherium angustidensGli orsi giganti pesavano fino a due volte di più degli attuali Kodiak.
Arctotherium angustidens Classificazione scientifica
| |
|
| Regno: Animalia |
|
| Phylum: Cordati |
|
| Classe: Mammiferi |
|
| Ordine: Carnivora |
|
| Famiglia: Ursidae |
|
| Sottofamiglia: Tremarctinae |
|
| Genere: Arctotherium |
|
| Specie: Arctotherium angustidens |
|
Cosa ha fatto? Arctotherium angustidens Mangiare?
Per mantenere le loro grandi dimensioni, Arctotherium angustidens dovevano mangiare molto. Come molti altri orsi, erano onnivori e opportunisti. Mangiavano bacche, foglie, carogne e altri animali. Amavano il pesce e spesso ne mangiavano in abbondanza e bacche in preparazione di un lungo periodo di letargo invernale. Questi orsi probabilmente mangiavano più carne di altri orsi prima o dopo.
La maggior parte dei ricercatori ritiene che Arctotherium angustidens era più carnivoro di altri orsi che si sono evoluti in seguito. Poiché gli orsi del periodo si sono evoluti parallelamente e dopo il Arctotherium angustidens erano considerevolmente più piccole. Gli scienziati ritengono che ciò sia avvenuto a causa della crescente competizione per la carne e le proteine. Quando Arctotherium angustidens si sono evoluti per la prima volta, c’erano pochi altri predatori che potevano reggere il confronto con uno di questi orsi giganti. Per questo motivo, il Arctotherium angustidens avevano maggiore accesso al cibo e alle risorse.
L’analisi dei denti fossilizzati mostra che le loro mascelle erano abbastanza potenti da frantumare le ossa. Ciò li aiutava a mangiare carne per mantenere le loro grandi dimensioni. Sebbene probabilmente cacciassero per mangiare, Arctotherium angustidens probabilmente hanno scacciato altri carnivori per rubare pasti che erano già stati uccisi. Non erano troppo schizzinosi per apprezzare le carogne.
Arctotherium angustidens spesso usavano le loro immense dimensioni per sopraffare le potenziali prede. Quando altri animali entravano nella loro tana, questi orsi erano più propensi a scacciarli piuttosto che continuare la caccia. Ciò non impediva loro di gustare un delizioso boccone, tuttavia, quando arrivava l’ora del pasto. Se questi animali erano abbastanza sfortunati da trovare un affamato Arctotherium angustidensavevano maggiori probabilità di diventare il pasto successivo.
L’orso andino, noto anche come orso dagli occhiali, è il parente vivente più prossimo dell’Arctotherium angustidens, vissuto in Sud America durante il Pleistocene.
©Andrei Preda/Shutterstock.com
Habitat – Quando e dove ha vissuto
Questi orsi vissero principalmente in Sud America durante il Pleistocene, tra 2,6 milioni e 11.700 anni fa. Alla fine si diressero verso l’America Centrale e infine verso il Nord America alla fine di questo periodo. Durante questo periodo, circa 700.000 anni fa, il gigantesco Arctotherium angustidens si estinse come specie, ma i suoi discendenti si evolsero in altre specie di orsi più piccoli.
Gli scienziati hanno trovato prove di questi grandi orsi in Sud America, vicino a Buenos Aires. Gli scienziati hanno utilizzato l’analisi genetica per scoprire di più su come questi orsi fossilizzati si inseriscono nell’evoluzione della loro famiglia scientifica, gli Ursidae. Anche gli orsi moderni fanno parte della famiglia degli Ursidae.
Arctotherium angustidens vivevano in caverne durante il letargo invernale e preferivano anche le loro tane in altri punti. Le madri orse proteggevano i loro cuccioli più vulnerabili in queste tane, in modo simile agli orsi moderni. Potevano essere madri altamente protettive e attaccavano qualsiasi potenziale predatore che si avvicinasse troppo.
Minacce e predatori
Essendo uno dei più grandi mammiferi terrestri del suo tempo (o di qualsiasi tempo), Arctotherium angustidens non affrontavano la minaccia di molti predatori. Gli animali che inseguivano questi orsi spesso prendevano di mira cuccioli giovani o orsi più anziani e deboli. Le madri orse erano ferocemente protettive e potevano tenere i loro cuccioli al sicuro dalla maggior parte dei potenziali predatori. Le tigri dai denti a sciabola erano i più grandi carnivori dell’epoca che vivevano negli stessi luoghi. Probabilmente non erano alla pari con un adulto Arctotherium angustidensTuttavia.
Il loro ventre era il loro punto più vulnerabile. Per questo motivo, la maggior parte Arctotherium angustidens gli orsi evitavano di sollevarsi sulle zampe posteriori, soprattutto durante un combattimento. Adulto Arctotherium angustidens probabilmente combattevano contro altri orsi della stessa specie per il territorio e le risorse.
Gli scienziati ritengono che il Arctotherium angustidens è stato in grado di raggiungere dimensioni così grandi perché non aveva molta concorrenza per le proteine animali da mangiare. Viveva in un’area relativamente piccola. Con l’espansione della specie nell’America centrale e settentrionale, gli orsi più piccoli che potevano sostenersi con una più ampia varietà di cibi avevano un vantaggio rispetto agli Arctotherium angustidens quando si trattava di sopravvivenza.
Tutti gli orsi affrontano la minaccia di malattie, fame ed esposizione agli elementi durante il letargo. La competizione per le risorse e il riparo tra orsi è stata una delle minacce più formidabili che questi animali giganti hanno dovuto affrontare. Senza cibo a sufficienza, gli orsi adulti Arctotherium angustidens soccombevano agli elementi o alle malattie durante questi lunghi periodi di letargo.
Scoperte e fossili – Dove è stato trovato
I ricercatori hanno trovato un gigantesco fossile Arctotherium angustidens vicino a Buenos Aires, Argentina nel 2011. Le ossa del femore hanno aiutato gli scienziati a determinare quanto fosse grande l’orso in generale. Hanno stimato che fosse alto più di 11 piedi e pesasse circa 4.000 libbre.
Ciò ha reso il Arctotherium angustidens molto più grande di qualsiasi altro orso dell’epoca. È il più grande esemplare della specie di orso più grande mai esistita. La loro dieta ricca di proteine li ha aiutati a raggiungere queste grandi dimensioni. Fossili di altri orsi che si sono evoluti parallelamente Arctotherium angustidens e dopo hanno mostrato dimensioni più piccole. Questi orsi facevano più affidamento sulla vegetazione, che ha contribuito alle loro dimensioni più piccole e alla loro sopravvivenza.
Questo esemplare era un maschio. Femmina Arctotherium angustidens erano molto più piccoli, simili ad altre specie di orsi all’epoca e da allora. Altre scoperte includono fossili come ossa, denti e teschi che aiutano i ricercatori a comprendere sia le dimensioni che lo sviluppo genetico. Usano anche questi campioni per saperne di più su cosa mangiavano questi orsi.
Fossili di altre specie del genere sono stati trovati in Bolivia, El Salvador, Argentina, Brasile, Cile e America Centrale. Tutte queste specie si sono estinte nel frattempo. Arctotherium angustidens è l’esemplare più grande conosciuto e pesava circa 2.000 libbre in più rispetto agli altri grandi orsi dell’epoca.
Estinzione: perché si è estinta?
Quando Arctotherium angustidens si sono evoluti per la prima volta in Sud America, c’erano pochi altri predatori che potevano competere con loro per cibo e risorse. Ma poiché prediligevano le proteine animali e ne avevano bisogno in grandi quantità per mantenere le loro grandi dimensioni, questi orsi dovevano mangiare molto per sopravvivere.
Nel corso del tempo, gli orsi più piccoli che erano in grado di sopravvivere con più opzioni di cibo, tra cui bacche, vegetazione e pesce, sono sopravvissuti a un tasso più elevato. Arctotherium il genere comprendeva altre specie di orsi più piccoli, come l’ A. bonariense, A. tariffario, A. vetustumE A. wingeiSebbene ormai estinte, gli scienziati ritengono che queste specie siano sopravvissute oltre l’ Arctotherium angustidens.
L’orso dagli occhiali moderno è l’unico orso dalla faccia corta rimasto in vita e l’ultimo membro sopravvissuto della sottofamiglia degli orsi Tremarctinae. Gli scienziati ritengono che questi orsi si siano evoluti da altre specie di orsi preistorici.
Animali simili al Arctotherium angustidens
Altri orsi, all’epoca e da allora, erano grandi, ma nessuno era paragonabile a loro. Arctotherium angustidens in misura.
- Orso Kodiak: il più grande orso moderno, gli orsi Kodiak raggiungono i 2.000 libbre. Questi orsi mangiano sia piante che animali. Vanno anche in letargo, proprio come gli Arctotherium angustidensGli orsi Kodiak sono una specie di orso bruno, a volte noto come orso bruno dell’Alaska.
- Orso dagli occhiali: questi orsi, originari del Sud America, sono i parenti viventi più prossimi Arctotherium angustidens. Sono le uniche specie rimaste nella sottofamiglia Tremarctinae. Questi orsi sudamericani sono anche onnivori, sebbene mangino più bacche e vegetazione rispetto ai loro antichi parenti. Sono parecchio più piccoli, arrivando a pesare fino a 440 libbre.
- Orso delle caverne: un altro orso estinto, l’ Orso bruno potevano arrivare a pesare fino a 2200 libbre. Erano anche grandi predatori dell’epoca. Il loro territorio era considerevolmente più vasto e prove di orsi delle caverne esistono in ogni continente, fatta eccezione per l’Antartide e l’Australia.
In che cosa l’Arctotherium è diverso dall’Arctodus?
Arctotherium è un genere della sottofamiglia Tremarctinae, così come Arctodus. Entrambi i generi sono estinti, ma c’è un membro vivente della sottofamiglia Tremarctinae, ovvero l’orso dagli occhiali (menzionato sopra) del Sud America.
IL Arctodo il genere aveva due specie: pristino E similmenteEntrambi si estinsero nel Pleistocene: pristino circa 300.000 anni fa (400.000 anni dopo A. angustidens) E similmente circa 12.000 anni fa. Arctodus era uno dei più diffusi nel Nord America e fu una delle ultime megafaune a estinguersi.
Sia l’Arctotherium che l’Arctodus erano orsi giganti dalla faccia corta e sono considerati un esempio di evoluzione convergente (l’evoluzione indipendente…
