Gli opossum sono marsupiali unici famosi per il loro aspetto adorabile. Si distinguono per il muso appuntito, le orecchie e le lunghe code, e molti di loro hanno anche una folta pelliccia folta. La maggior parte degli opossum sono altamente arborei e trascorrono gran parte del loro tempo sugli alberi su cui fanno affidamento per il cibo. Sebbene gli opossum siano generalmente animali di taglia medio-piccola, alcune specie sono più grandi di altre. Ma quanto possono diventare grandi? Unisciti a noi mentre scopriamo l’opossum più grande del mondo!
Cosa sono gli opossum?
Gli opossum sono marsupiali originari dell’Australia, della Nuova Guinea e dell’Indonesia. Hanno muso e orecchie appuntiti e molte specie hanno code spesse e cespugliose. Gli opossum sono membri dell’ordine Diprotodontia. Questo è il più grande ordine di marsupiali e comprende opossum, canguri, wallaby, koala e vombati. Costituiscono il sottordine Falangeriformi e attualmente ci sono circa 70 specie vive oggi. Va notato che gli opossum – sebbene anche marsupiali e comunemente chiamati opossum – non sono lo stesso animale. Gli opossum provengono dall’ordine Didelfimorfia e sono endemiche delle Americhe. Gli opossum non sono imparentati con gli opossum e sono invece più strettamente imparentati con gli altri marsupiali australiani.
Come tutti i marsupiali, gli opossum danno alla luce piccoli estremamente sottosviluppati dopo solo un breve periodo di gestazione, di solito solo da 16 a 18 giorni. Il joey viene quindi allevato nel marsupio della femmina per un massimo di otto mesi prima che inizi ad avventurarsi nel mondo. Una volta fuori dal marsupio, la femmina di solito porta il giovanotto sulla schiena fino a quando non ha circa un anno.
Cosa c’è di unico negli opossum?
Gli opossum si adattano bene al loro stile di vita arboricolo poiché hanno dita dei piedi adattate all’arrampicata
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Gli opossum sono estremamente adattabili e vivono in una vasta gamma di habitat come foreste, boscaglie e persino aree urbane. Sono in gran parte notturni e sono altamente arboricoli, spesso viaggiano tra gli alberi e nidificano nelle cavità al loro interno. Sono particolarmente adatti all’arrampicata in quanto hanno un adattamento unico noto come “sindattilia”. Questa caratteristica unica significa che la seconda e la terza cifra delle loro zampe posteriori, le due centrali, sono fuse insieme mentre gli artigli rimangono separati. Ciò rende più facile per gli opossum arrampicarsi e aggrapparsi ai rami in sicurezza. Sebbene tutti gli opossum condividano questa caratteristica, specie diverse possiedono caratteristiche uniche diverse.
Forse gli opossum più unici sono gli alianti che hanno grandi lembi di pelle tra gli arti, noti come patagium. Ciò consente loro di lanciarsi in aria e planare per distanze fino a 65 piedi. Altri animali che possiedono un patagium sono gli scoiattoli volanti, i pipistrelli e gli estinti pterosauri. Gli opossum plananti usano questo tipo di locomozione per viaggiare tra gli alberi. È particolarmente utile in quanto consente loro di muoversi senza consumare molta energia. Significa anche che non hanno bisogno di scendere a terra, il che li tiene al sicuro da molti predatori terrestri.
L’opossum più grande del mondo
L’opossum più grande del mondo raggiunge i 22 chili.
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Il più grande opossum del mondo è il cuscus dell’orso di Sulawesi che può raggiungere ben 22 chili. Sono lunghi circa 24 pollici e hanno una pelliccia spessa e scura e code folte che hanno quasi la stessa lunghezza dei loro corpi. Con corpi pesanti e folta pelliccia scura non sorprende che abbiano “orso” nel loro nome. Nonostante questo, in realtà sono un opossum. I cuscus dell’orso di Sulawesi sono endemici dell’Indonesia, dove vivono prevalentemente nelle foreste pluviali tropicali di pianura sull’isola di Sulawesi. Sono altamente arboricoli e trascorrono la maggior parte del loro tempo nelle chiome superiori dove viaggiano oscillando tra i rami. I cuscus dell’orso Sulawesi si adattano bene a questo stile di vita grazie alla loro lunga coda e ai lunghi artigli, che li aiutano entrambi ad afferrare i rami.
I cuscus dell’orso Sulawesi sono erbivori e mangiano solo foglie, fiori e occasionalmente frutta. Tuttavia, a volte sono descritti come “folivori” a causa delle foglie che costituiscono la maggior parte della loro dieta. Per questo motivo, la loro dieta contiene solo bassi livelli di nutrienti, il che significa che in genere mancano di energia. Questo li porta a muoversi solo molto lentamente e a trascorrere gran parte della giornata dormendo.
Sebbene molti altri opossum siano animali solitari, i cuscus dell’orso di Sulawesi di solito vivono in coppia o in piccoli gruppi di un massimo di quattro o cinque individui. Molto spesso questi piccoli gruppi includono giovani dell’anno precedente che si sono diplomati fuori dal marsupio. Una volta fuori dal marsupio rimangono con la madre fino a quando non diventano completamente indipendenti.
Sfortunatamente, i cuscus dell’orso di Sulawesi sono una specie vulnerabile e la loro popolazione continua a diminuire. La principale minaccia per loro siamo in realtà noi umani. Ciò è dovuto alla caccia, al commercio di animali domestici e alla deforestazione, che minaccia il loro habitat.
Tutti gli opossum sono minacciati?
Molte specie di opossum sono in grave pericolo a causa della perdita di habitat, della caccia e del commercio di animali domestici
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