Immagina di entrare in una fornace, l’aria così rovente che è difficile respirare. Questo è ciò che milioni di persone in Canada e negli Stati Uniti hanno dovuto affrontare durante l’ondata di caldo del Nord America occidentale del 2021. Immaginalo: le temperature salgono ben oltre i 100 gradi e il sole implacabile che brucia tutto ciò che tocca.
Oggi vi portiamo in un viaggio attraverso questo straordinario evento climatico. Parleremo di dove e quando è successo, chi e cosa ha avuto un impatto e come possiamo prepararci per il futuro.
Combattiamo insieme il caldo e approfondiamo i dettagli infuocati dell’ondata di caldo del Nord America occidentale del 2021.
L’ondata di caldo del Nord America occidentale del 2021
L’ondata di caldo è stato l’evento meteorologico più mortale nella storia del Canada.
©leolintang/Shutterstock.com
Benvenuti nel racconto della torrida estate del 2021, un capitolo che si è saldamente inserito negli annali della storia del tempo. In questo episodio infuocato, il Nord America occidentale danzava sul pavimento di una fornace mentre la colonnina di mercurio saliva oltre ciò che chiunque riteneva possibile. Scopriamo gli strati di questo soffocante evento.
L’arrivo dell’ondata di caldo
Immagina di entrare in un forno gigante. Questo è quanto si sono sentiti in molti quando l’ondata di caldo ha dispiegato le sue ali infuocate sulla regione. A partire dalla fine di giugno, le temperature hanno cominciato a salire, sostituendo le familiari fresche brezze primaverili con un caldo opprimente e soffocante. L’ondata di caldo non si è limitata solo alle aree tradizionalmente più calde; ricopriva tutto, dalle valli della California alle lussureggianti foreste del Canada.
Rompere il termometro
Ciò che ha fatto risaltare l’ondata di caldo del 2021 non è stata solo la sua ampia copertura, ma anche i massimi terrificanti che ha raggiunto. I record giornalieri sono crollati quando le città hanno assistito a temperature che non avevano mai visto prima.
Lytton, un piccolo villaggio nella Columbia Britannica, è diventato l’hotspot della nazione, registrando uno sbalorditivo 121,3 °F, un record per il Canada. Questa ondata di caldo è stata uno shock per il sistema in Canada per un’area più familiare con il clima temperato rispetto a tali estremi torridi.
Modelli meteorologici insoliti
Dietro questa torrida ondata di caldo c’è un fenomeno che i meteorologi chiamano “cupola di calore”. Immagina un coperchio gigantesco che intrappola l’aria calda sulla regione e hai avuto l’idea. L’alta pressione nell’atmosfera si è abbassata, bloccando il calore e aumentando le temperature a livelli insopportabili. Non è stato un evento fugace ma ostinato. La cupola di calore indugiava, trasformando giorni di caldo in un calvario lungo settimane.
Intensità prolungata
L’ondata di caldo è durata diverse settimane, colpendo persone negli Stati Uniti e in Canada.
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L’ondata di caldo del 2021 non ha colpito duramente solo il Canada e gli Stati Uniti; è rimasto. Le ondate di caldo sono in genere un affare di pochi giorni, ma questa è stata tenace, tenendo la regione nella sua morsa infuocata per settimane. Le persistenti alte temperature hanno dato poco sollievo, soprattutto durante la notte. Di conseguenza, le malattie legate al caldo sono salite alle stelle, gli ospedali si sono riempiti e ne è seguito un numero preoccupante di vittime.
Impatto senza precedenti
La pura intensità e durata dell’ondata di caldo del 2021 ha avuto effetti senza precedenti. Ha infranto i record, messo a dura prova la salute e i sistemi energetici e ha avuto un impatto su tutti, dagli abitanti delle città agli agricoltori. L’ondata di caldo non è stata solo un evento; è stato un campanello d’allarme, che ha evidenziato la nostra vulnerabilità agli eventi meteorologici estremi in un clima che cambia.
Contesto storico
Le ondate di caldo nel Nord America occidentale, come ovunque, non sono nuove. Tuttavia, stanno guadagnando notorietà man mano che la loro frequenza, intensità e impatto aumentano. Approfondiamo questa narrazione ardente, facendo più luce sugli eventi passati e contestualizzando la catastrofica ondata di caldo del 2021.
Tracciare le impronte delle ondate di calore
La prima grande ondata di caldo registrata nella regione risale agli anni ’30, un periodo notoriamente noto come Dust Bowl. Non è stata solo una normale ondata di caldo; è stata un’epica saga di caldo e siccità implacabili che ha attraversato quasi un decennio.
Tempesta di sabbia in avvicinamento a Stratford, Texas, nel 1935.
©NOAA George E. Marsh Album / pubblico dominio
Il caldo torrido ha trasformato le terre fertili in ciotole di polvere, sconvolgendo l’agricoltura e mandando l’economia in tilt. È stato un duro promemoria del potere di Madre Natura e del caos che può scatenare.
La connessione al cambiamento climatico
Avanti veloce di alcuni decenni e iniziamo a notare una tendenza preoccupante. Le ondate di caldo non sono solo eventi ricorrenti; Stanno diventando più frequenti e più caldi. Sebbene sia in gioco una certa variabilità naturale, le impronte digitali del cambiamento climatico indotto dall’uomo sono chiaramente visibili. L’aumento delle concentrazioni di gas serra, principalmente dalla combustione di combustibili fossili, sta alzando il termostato sul nostro pianeta. Questo elemento umano ha fatto pendere la bilancia, trasformando quelle che sarebbero naturalmente ondate di calore in eventi più estremi e potenzialmente mortali.
Ricordando l’episodio del 2006
Una delle ondate di caldo più estreme prima del 2021 è stata l’estate afosa del 2006. È stato un episodio rovente che ha attraversato gli Stati Uniti e il Canada, battendo diversi record di temperatura. Le aree comunemente note per le loro estati miti, come il nord-ovest del Pacifico, si sono trovate nella morsa di giorni consecutivi sopra i 100°F.
L’ondata di caldo non è stata solo un inconveniente; era mortale. Gli ospedali hanno riportato un aumento delle malattie legate al caldo e molte aree hanno registrato un numero allarmante di decessi.
Anche le infrastrutture hanno risentito dell’ustione. I sistemi di alimentazione hanno faticato a tenere il passo con la domanda mentre le persone aumentavano le unità di condizionamento dell’aria, portando a blackout diffusi. L’evento ha messo in luce la vulnerabilità delle nostre società e infrastrutture a tali estremi, spingendoci a ripensare le nostre strategie di preparazione e risposta.
La progressione dell’ondata di caldo
Le ondate di caldo fanno parte del passato, del presente e, purtroppo, del futuro del Nord America occidentale. La narrazione mostra una tendenza crescente, sia in termini di frequenza che di intensità. Questa regione probabilmente sperimenterà eventi meteorologici più estremi poiché il cambiamento climatico continua a influenzare i modelli meteorologici. L’ondata di caldo del 2021, quindi, non è un incidente isolato ma parte di uno schema allarmante, il culmine delle tendenze passate e un potente segnale di ciò che potrebbe aspettarsi.
Temperature e modelli meteorologici
Sentire il caldo è una cosa, ma capire i numeri che ci sono dietro ci aiuta a comprendere la gravità della situazione. Analizziamo i dettagli di come il mercurio è aumentato e gli strani modelli meteorologici durante l’ondata di caldo del Nord America occidentale del 2021.
Temperature alle stelle
Le temperature hanno raggiunto i massimi storici che comunemente si verificano solo nei deserti.
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Le letture del termometro durante l’ondata di caldo del 2021 non sono state solo da record; erano da capogiro. In una regione più abituata a un clima temperato, le temperature sono salite vertiginosamente in un territorio tipicamente riservato ai deserti più caldi del pianeta.
Ricordi Lytton nella Columbia Britannica? Questo piccolo villaggio soffocava sotto una temperatura rovente di 121,3°F. Questa non era solo la temperatura più calda registrata in Canada, era più calda del massimo record di tutti i tempi di Las Vegas. Anche Seattle e Portland, tipicamente fresche e temperate, hanno stabilito dei record, con la colonnina di mercurio che ha raggiunto un livello sfrigolante 108°F E 116°Frispettivamente.
Calore persistente
Non solo queste temperature erano eccezionalmente alte, ma si sono anche protratte. Giorno dopo giorno torrido, il sole splendeva e le notti offrivano poco sollievo. Le città note per le loro notti fresche e ventilate erano soggette a “notti tropicali”, in cui le temperature rimanevano sopra i 20°C anche dopo il tramonto.
La cupola di calore
Dietro queste temperature in aumento c’era un particolare andamento meteorologico. Un sistema ad alta pressione, giustamente chiamato “cupola di calore”, aveva intrappolato la regione. Questa cupola agisce come un coperchio, intrappolando il calore e provocando un aumento delle temperature entro i suoi limiti. Inoltre, questa cupola di calore era ostinata. Si è accampato nel Nord America occidentale e si è rifiutato di muoversi, provocando un’ondata di caldo che non è durata giorni ma settimane.
Il ruolo del cambiamento climatico
Sebbene non possiamo attribuire un singolo evento meteorologico esclusivamente al cambiamento climatico, gli scienziati concordano sul fatto che probabilmente ha avuto un ruolo nell’intensità e nella durata dell’ondata di caldo del 2021. I cambiamenti delle condizioni atmosferiche, causati dall’aumento dei gas serra, potrebbero creare l’ambiente perfetto per cupole di calore più frequenti e intense.
Impatti sulle persone
È innegabile che le ondate di caldo, soprattutto di questa portata, abbiano un profondo effetto sulle persone. Non sono solo una questione di disagio; sono una questione di vita o di morte. L’ondata di caldo del Nord America occidentale del 2021 ha esposto le comunità a condizioni estreme a cui non erano preparate, portando a rischi per la salute, sofferenze umane e, purtroppo, perdite di vite umane.
Rischi per la salute e decessi
La maggior parte delle persone della zona non è abituata a temperature così elevate.
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Non abituati a tali condizioni afose, le persone si sono trovate mal equipaggiate per far fronte al caldo. Tragicamente, ciò ha provocato centinaia di morti in tutta la regione. Nella sola Columbia Britannica, l’ondata di caldo è stata collegata a quasi 570 morti improvvise, un aumento di tre volte rispetto al tasso tipico. Negli Stati Uniti, le morti legate al caldo sono salite a centinaia in Oregon e Washington. Con il caldo che si rifiutava di placarsi, anche di notte, c’erano poche possibilità di sollievo.
Malattie legate al caldo
Oltre alle vittime, ospedali e pronto soccorso sono stati travolti da un’ondata di malattie legate al caldo. I casi di esaurimento da calore e colpo di calore sono saliti alle stelle, in particolare tra le popolazioni vulnerabili come gli anziani, i giovani e quelli con condizioni preesistenti. È stato un duro promemoria del fatto che le ondate di caldo non sono solo scomode; possono essere emergenze mediche.
Disturbi dello stile di vita
Non è stata solo la salute a subire un duro colpo durante l’ondata di caldo del 2021 in Canada. La vita quotidiana è stata notevolmente sconvolta. Scuole e aziende sono state costrette a chiudere perché gli edifici sono diventati insopportabilmente caldi. Le attività all’aperto, un pilastro della stagione estiva, dovevano essere annullate o ridotte per proteggere le persone dal sole implacabile. In molte zone, l’ondata di caldo ha alterato il ritmo della vita quotidiana mentre le persone lottavano per rimanere fresche e al sicuro.
Meccanismi di coping e sforzi di soccorso
Le persone hanno trovato modi per sconfiggere il caldo, alcuni ricorrendo a metodi improvvisati come centri di raffreddamento improvvisati nelle loro case. Spazi pubblici come biblioteche e centri comunitari sono raddoppiati come stazioni di raffreddamento di emergenza, offrendo tregua a coloro che non hanno accesso all’aria condizionata. L’acqua era…
