Socotra è una piccola catena di isole yemenite al largo della costa del Corno d’Africa nell’Oceano Indiano tra la Somalia e lo Yemen. Il paesaggio di Socotra è stato definito alieno e ospita violenti monsoni invernali e temperature estive torride.
Affronta sia il caldo estremo che le forti inondazioni ed è isolato, quindi la sua vita vegetale e animale è come in nessun’altra parte del mondo. Sono adattati alla natura festosa o carestia del clima e questi fattori combinati con il loro isolamento hanno creato stranezze evolutive. Scopriamo ora di più su Socotra.
Perché Socotra ha un paesaggio alieno?
Socotra ha un paesaggio alieno perché si è evoluto da solo per milioni di anni.
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Socotra è talvolta paragonata a una sorta di Monument Valley, ma è nettamente diversa. Ha un interno che è un paesaggio montuoso arido, e ci sono altipiani a varie altitudini, con arbusti unici e radi. È come in nessun altro posto sulla terra.
Già un’isola oltre 25 milioni di anni fa, Socotra si è evoluta da sola mentre il resto del pianeta era ancora parzialmente congiunto. Ci sono altipiani calcarei, montagne aride e pianure costiere tutte incastrate su un’isola.
Quest’isola era popolata da ciò che soffiava con i venti come semi, uccelli e insetti. Queste cose si sono evolute senza influenze esterne nelle piante e negli animali alieni che vediamo oggi. Ci sono alberi che sembrano ombrelli e cespugli di rose che sembrano enormi tuberi.
L’isolamento ha portato a una vita e una geologia dall’aspetto strano su Socotra che, proiettata su uno sfondo arido, sembra appartenere ad altre parti del sistema solare.
Socotra è un arcipelago?
Sì, Socotra è l’isola più grande di un arcipelago. Ci sono quattro isole nell’arcipelago che portano il nome di Socotra proprio come l’isola più grande. Mentre l’isola principale di Socotra contiene il 95% della massa continentale disponibile nell’arcipelago, ci sono altre tre isole: Abd al Kuri, Darsa e Samhah.
Ci sono anche due affioramenti d’acqua che non possono essere abitati. Questi sono importanti per gli uccelli e fanno geologicamente parte della collezione di isole dell’arcipelago.
Cosa rende la fauna selvatica di Socotra così unica?
Socotra ospita 700 specie endemiche che non si trovano in nessun’altra parte del pianeta. A causa di questa e di alcune altre somiglianze con una controparte insulare più famosa, è stata chiamata le “Galapagos dell’Oceano Indiano”.
Il 90% dei rettili dell’isola si trova solo a Socotra e il pipistrello è l’unico mammifero dell’isola. Questi pipistrelli si aggirano nelle numerose grotte dell’isola.
Anche il 95% delle lumache che vivono sulla terraferma a Socotra sono endemiche e non ci sono anfibi sull’isola. Nuovi animali vengono trovati frequentemente sull’isola, incluso un nuovo granchio endemico.
Gli animali rari che vedrai qui includono l’uccello di Socotra, lo zigolo di Socotra, il granchio fantasma, il granchio calcareo di Socotra, il cormorano di Socotra, l’uccello solare di Socotra, l’avvoltoio egiziano e la tartaruga caretta.
Anche gli uccelli migratori dipendono da quest’isola come rifugio durante i loro viaggi. Nell’acqua ci sono centinaia di tipi di corallo, più di 700 specie di pesci, aragoste, granchi e gamberi.
Cosa rende la vita vegetale di Socotra così unica?
Gli alberi del sangue di drago sembrano ombrelli e sono endemici di Socotra.
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Ci sono circa 825 diverse specie di piante a Socotra e 307 sono endemiche dell’isola. Alcune di queste piante sull’isola sono i melograni di Socotra, l’olibano, varie aloe, giganteschi alberi succulenti, alberi del sangue di drago, alberi di cetriolo e alberi di mirra.
L’albero del sangue di drago è endemico di Socotra e alcuni di questi alberi hanno 300 anni. Sono la fonte di una pregiata resina rossa, e questa resina è utilizzata nelle medicine tradizionali e nei coloranti. L’albero del sangue del drago è anche un albero a forma di ombrello che disperde il paesaggio, facendo sembrare Socotra così aliena.
Ci sono nove diversi tipi di incenso sull’isola e tutti sono endemici. La rosa del deserto di Socotra è una pianta tozza composta principalmente dal suo tronco che può immagazzinare acqua. Ci sono foglie e fiori radi che sporgono dalla cima e non assomiglia a nessun’altra pianta del pianeta.
Qualche essere umano vive a Socotra?
Sì, circa 60.000 persone vivono a Socotra e la maggior parte di loro si stabilisce sull’isola principale. Il turismo è in aumento, ma gli sforzi di conservazione hanno impedito che la costa si trasformasse in resort.
Qalansiyah è una delle città principali dell’isola più grande con una popolazione di circa quattromila persone. Hadiboh è la capitale e la più grande area sviluppata con una popolazione doppia rispetto a Qalansiyah. Il resto della popolazione vive in paesi sparsi per l’isola principale.
Il cibo e l’assistenza sanitaria sono scarsi, anche se un aumento dell’ecoturismo sta attirando entrate tanto necessarie. Ci sono stati conflitti politici che hanno creato ostacoli all’acquisizione di risorse, ma la situazione sta migliorando.
Gli archeologi hanno scoperto manufatti e ossa in una grotta che avevano almeno 2000 anni, e questo dimostra che le persone hanno vissuto a Socotra per molto tempo. L’isola ha sviluppato la propria lingua e cultura attraverso le persone native.
Cosa sta minacciando le piante e la fauna selvatica a Socotra?
I gatti domestici decimano le popolazioni di uccelli rari a Socotra.
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