Il cardinale settentrionale è stato nominato l’uccello di stato dell’Ohio nel 1933, diventando il primo animale simbolo ufficiale dello stato di Buckeye. Sarebbe stato l’unico simbolo animale statale per 42 anni fino a quando finalmente, nel 1975, i legislatori dell’Ohio nominarono un secondo simbolo animale per lo stato. Questa volta era un insetto di stato. Risoluzione simultanea del Senato 14, 111a Assemblea generale, sessione 1975-1976 dichiarata l’insetto ufficiale dello stato dell’Ohio è la coccinella.
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Il viaggio di Ladybug verso il suo status ufficiale dell’Ohio
Lo status ufficiale di stato della coccinella è iniziato con un insegnante di scuola elementare a Toledo nel 1973. Ruth Michaelis ha letto un articolo in un periodico dell’Ohio che riportava come i legislatori del Maryland avessero appena designato la farfalla a scacchiera di Baltimora come il loro insetto ufficiale di stato. La signora Michaelis ha usato questo per aprire una discussione con i suoi studenti. Li ha sfidati a considerare quale insetto dovrebbe essere chiamato l’insetto ufficiale dell’Ohio.
I suoi studenti di seconda e terza elementare hanno deciso che la coccinella avrebbe dovuto ricevere la designazione statale. Gli studenti hanno offerto molteplici argomenti a sostegno della coccinella come insetto di stato dell’Ohio. Prima di tutto, i bambini hanno notato che la coccinella è rossa, proprio come l’uccello di stato dell’Ohio e il fiore di stato (garofano rosso). Ancora più importante, questi studenti hanno notato che le coccinelle sono preziose per agricoltori e giardinieri perché predano insetti dannosi come gli afidi.
Un’insegnante di Toledo e i suoi studenti hanno sostenuto la coccinella come la scelta migliore per l’insetto di stato dell’Ohio.
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Questa lezione in aula si è trasformata in una campagna di lobbying. Sono state firmate petizioni e sono state inviate lettere ai legislatori statali che richiedevano lo status ufficiale di stato per la coccinella. Nel 1975, due anni dopo l’inizio delle discussioni nell’aula della scuola elementare della signora Michaelis, i legislatori dell’Ohio ufficializzarono la designazione.
Secondo la risoluzione dell’Assemblea Generale dell’Ohio: “La coccinella è il simbolo del popolo dell’Ohio: è orgogliosa e amichevole, portando gioia a milioni di bambini quando si posa sulla loro mano o sul loro braccio per mostrare le sue ali multicolori, ed è estremamente laboriosa e resistente, capace di vivere nelle condizioni più avverse e tuttavia conservare la sua bellezza e il suo fascino, pur essendo allo stesso tempo di inestimabile valore per la natura.
Una risoluzione, ma non una legge
È interessante notare che la dichiarazione dell’insetto di stato dell’Ohio è stata fatta da una risoluzione simultanea, non da una legislazione effettiva. Potrebbe sembrare come spaccare i capelli, ma c’è una differenza significativa. Una legge richiede la firma del governatore, ma una risoluzione no.
La coccinella è diventata l’insetto di stato dell’Ohio per risoluzione, ma non è mai diventata legge. Il governatore non ha firmato alcuna legge e nulla è mai stato depositato presso il Segretario di Stato.
La coccinella è l’unico simbolo animale dell’Ohio ad essere designato da tale risoluzione. Tutti gli altri sono stati firmati in legge. L’unico altro simbolo dello stato dell’Ohio adottato dalla risoluzione è la canzone rock ufficiale dello stato, “Hang on Sloopy”. La canzone, che è un punto fermo alle partite di football dell’Ohio State, è stata nominata la canzone rock ufficiale dello stato con risoluzione simultanea nel 1985.
La coccinella (Coccinellidi)
Mentre “coccinella” è il suo nome più comune, l’insetto non è un vero insetto. È un coleottero. In Europa, è noto come “coleottero coccinella”. Le variazioni di questo nome sono attribuite a una leggenda che coinvolge un gruppo di agricoltori i cui raccolti erano afflitti da afidi. Hanno pregato la Vergine Maria per chiedere aiuto, e quell’aiuto è arrivato sotto forma di questi coleotteri che hanno consumato gli afidi. L’insetto divenne noto come “scarabeo della Madonna” e sue varianti.
Gli afidi sono la preda preferita della coccinella.
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Sia la leggenda europea che gli studenti della signora Michaelis hanno riconosciuto l’importanza della coccinella per l’agricoltura. Questi coleotteri predano gli insetti che distruggono i raccolti come gli afidi. In effetti, una coccinella può mangiare 50-75 afidi al giorno. Lo scarafaggio si nutre anche di scaglie, cocciniglie, acari, tripidi, mosche bianche e altri insetti distruttivi.
Composizione corporea
Le coccinelle sono piccoli coleotteri rotondi con coperture alari colorate conosciute come elitre. A seconda della specie, le coccinelle possono essere rosse, arancioni o gialle. Molti presentano i punti neri del marchio che la maggior parte delle persone associa alle coccinelle. Tuttavia, alcune specie sono completamente nere.
I coleotteri hanno un esoscheletro fatto di “chitina”, una proteina forte simile a quella che fa i capelli e le unghie umane.
Come tutti gli insetti, la coccinella è un esapode (ha sei zampe). Il corpo della coccinella è composto da tre parti: la testa, il torace e l’addome. La testa contiene la bocca, gli occhi e le antenne. Il torace è dove si trovano le zampe e due paia di ali. L’addome contiene organi digestivi, respiratori e riproduttivi.
Come tutti i coleotteri, le coccinelle hanno due paia di ali.
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Specie e Colori
Questo coleottero si trova in tutte le 88 contee dell’Ohio. Ci sono oltre 450 specie di coccinelle in Nord America e più di 5.000 in tutto il mondo. Tuttavia, i legislatori dell’Ohio non hanno nominato una specifica specie di coccinella come insetto di stato.
I bei colori della coccinella sono ammirati da grandi e piccini. In effetti, un gruppo di coccinelle si chiama bellezza! Ma i colori dell’insetto hanno uno scopo che va oltre la semplice bellezza. I colori vivaci servono come avvertimento per gli aspiranti predatori come uccelli, rane, vespe, libellule e ragni. Quando una coccinella è minacciata, secerne tossine dalle articolazioni delle zampe, una funzione nota come emorragia riflessa. I predatori imparano ad associare i colori vivaci della coccinella a queste secrezioni disgustose e si tengono alla larga.
I colori vivaci di una coccinella sono un segnale di avvertimento per potenziali predatori.
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Dove vanno le coccinelle in inverno?
L’inverno in Ohio può portare un brutto tempo con molta neve e temperature molto fredde. Le coccinelle si riuniscono in grandi gruppi per allontanarsi (la versione insetto del letargo) per l’inverno. Si riuniscono sotto la copertura di tronchi, alberi e strutture artificiali. I coleotteri possono sopravvivere con le loro riserve fino a nove mesi, anche se la scomparsa della coccinella è raramente così lunga in Ohio. Una volta che la temperatura raggiunge i 55°F, i coleotteri smettono di disperdersi e iniziano a cercare cibo.
Le coccinelle si riuniscono in enormi sciami durante l’inverno.
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Insetti spaziali
Ne hai sentito parlare Palle spaziali, ma che ne dici di Space Bugs? La NASA ha inviato nello spazio molti insetti diversi (nonostante tutti gli avvertimenti forniti dalla fantascienza!). L’elenco degli insetti che sono stati nello spazio include formiche, bachi da seta, api mellifere, moscerini della frutta, ragni (che sono aracnidi, non insetti, ma hai capito il punto) e sì, coccinelle.
Gli scienziati volevano verificare se le coccinelle avrebbero ancora la mobilità necessaria per catturare e consumare gli afidi mentre si trovavano nello spazio. Sebbene ciò possa sembrare banale, questo tipo di ricerca potrebbe aiutare con i futuri viaggi nello spazio e persino con la colonizzazione di mondi lontani.
Così, nel 1999, quattro coccinelle furono inviate nello spazio a bordo dello Space Shuttle Columbia come parte della missione STS-93 della NASA. (Questo è stato quattro anni prima che lo shuttle Columbia si rompesse tragicamente durante il rientro nel 2003.) Le coccinelle, infatti, mangiavano gli afidi nell’ambiente di microgravità dello space shuttle. È stata un’ulteriore prova della tenacia e della resilienza di questo importante scarabeo.
Le coccinelle sono effettivamente andate nello spazio a bordo dello Space Shuttle Columbia.
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Simboli di Stato
Insieme all’Ohio, anche altri cinque stati hanno reso la coccinella un simbolo ufficiale dello stato, in gran parte a causa dell’importanza dello scarabeo per le industrie agricole degli stati. Delaware, Massachusetts, New Hampshire, New York e Tennessee hanno tutti conferito alla coccinella lo status di stato ufficiale.
Coccinelle fortunate
Le coccinelle sono viste come simboli di buona fortuna in molte parti del mondo. In Inghilterra, ad esempio, la coccinella è segno di un buon raccolto. In Svezia, se una coccinella cade sulla mano di una giovane donna, si sposerà presto.
Anche se non possiamo confermare questi buoni presagi che sono stati attribuiti alle coccinelle, possiamo affermare che agli agricoltori e ai giardinieri piace sicuramente averle intorno. Questi piccoli coleotteri rotondi sono degni di grande rispetto data la loro importanza per la continua salute delle colture che sono essenziali per la nostra sopravvivenza. Sono i più meritevoli del loro status ufficiale di insetto di stato dell’Ohio.
