introduzione
Gli stati si distinguono per molti aspetti diversi relativi alla loro cultura, posizione, ruoli negli Stati Uniti ed ecosistemi naturali. Vari simboli diversi rappresentano stati, tra cui bandiere, alberi, uccelli, animali e fiori. Tuttavia, molti non conoscono tutti gli stati, ad eccezione dell’Iowa e del Michigan, che presentano un insetto statale ufficiale.
L’insetto di ogni stato mette in mostra la bellezza e la complessità spesso trascurate della fauna selvatica dello stato. La California è stata la prima ad adottare la farfalla dogface come insetto di stato nel 1929, e altri hanno seguito l’esempio. Ecco uno sguardo più approfondito all’insetto che rappresenta lo stato dell’Illinois. L’insetto ufficiale dello stato dell’Illinois è la farfalla monarca.
Aspetto della farfalla monarca
Il monarca è l’insetto ufficiale dello stato dell’Illinois.
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Spesso confuso con la farfalla del viceré, il Danaus plexippus, o farfalla monarca, è un insetto davvero bellissimo. Queste farfalle hanno zampe nere, antenne e corpi neri pelosi ornati di puntini bianchi. Le loro ali sono prevalentemente di colore arancione chiaro, attraversate da venature nere che formano un motivo asimmetrico.
Anche le estremità delle ali della farfalla monarca sono nere, decorate con più puntini bianchi lungo il perimetro. La loro apertura alare varia da circa tre e mezzo a quattro pollici (da nove a dieci centimetri e un quarto) e pesano circa 25 centesimi di oncia (un millesimo di libbra). Le farfalle monarca maschi sono identificabili dalla presenza di due punti neri sulle ali posteriori.
Distribuzione
Le farfalle monarca vivono in tutto il Nord e Sud America.
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Al di fuori dell’Illinois, le farfalle monarca si trovano in tutto il Nord e Sud America. Popolazioni di queste farfalle vivono anche alle Hawaii, in Portogallo, in Spagna, in Australia e in Nuova Zelanda. Questi insetti sono erbivori e si riversano in aree in cui l’asclepiade è prominente. Mentre le farfalle monarca bevono il nettare da numerosi fiori, si riproducono esclusivamente nelle zone calde dove cresce l’asclepiade. L’unica fonte di cibo per i bruchi monarca, questa pianta ha una composizione chimica che contiene un veleno cardiaco a cui questi insetti sono immuni. Il consumo di asclepiade rende le farfalle monarca velenose per i predatori e le fa sputare quando vengono attaccate da animali più grandi. Questa composizione chimica e la colorazione brillante di questi insetti avvertono i predatori della loro natura velenosa, offrendo loro un ulteriore livello di protezione.
Ciclo di vita e comportamento
Milkweed è sia cibo che vivaio per la farfalla monarca.
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Sebbene l’asclepiade sia la principale fonte di cibo per le farfalle monarca, svolge anche un ruolo importante nel loro allevamento. Quattro giorni dopo che queste farfalle sono emerse dai loro bozzoli, iniziano ad accoppiarsi tra loro. Dopo l’accoppiamento, le femmine di farfalla monarca depongono tra le 300 e le 500 uova sulle foglie delle piante di euforbia. Attaccano le uova alla foglia secernendo un fluido corporeo simile alla colla e continuano a deporre le uova fino a cinque settimane. I bruchi emergono dalle loro uova dopo pochi giorni, vivendo delle piante di asclepiade su cui sono state deposte per crescere e svilupparsi.
Dopo due settimane di alimentazione e crescita, i bruchi entrano nella fase della pupa, o crisalide. Questo è quando formano un bozzolo attorno a se stessi e continuano a crescere mentre sono protetti dalla natura selvaggia. Dopo circa una settimana nella loro fase di pupa, la farfalla monarca emerge dal bozzolo e continua il ciclo. Le farfalle monarca si accoppiano durante l’estate per un periodo compreso tra due e cinque settimane durante i mesi estivi prima che molte migrano dagli stati settentrionali come l’Illinois fino al Sud America in cerca di un clima più caldo. Queste farfalle hanno una durata di vita compresa tra i sei e gli otto mesi, quindi completano il ciclo di accoppiamento più volte durante la loro vita.
Conservazione e messa in pericolo dell’insetto ufficiale dello stato dell’Illinois
La popolazione di farfalle monarca selvatiche diminuisce grazie all’uso diffuso di pesticidi.
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La popolazione di farfalle monarca selvatiche sta rapidamente diminuendo, specialmente negli Stati Uniti. Sebbene questi insetti non siano ancora in pericolo, molti gruppi hanno presentato una petizione per la loro aggiunta all’elenco nel tentativo di aumentare la consapevolezza sulla minaccia alla loro sopravvivenza. Dal 1980, i monarchi occidentali sono diminuiti di quasi il 99% e quelli orientali di circa l’80%. Questa drastica diminuzione della popolazione di farfalle monarca è in parte dovuta alla rimozione di euforbia da molte aree importanti degli Stati Uniti. Molti agricoltori etichettano l’asclepiade come un’erbaccia e le spruzzano con erbicidi o altri diserbanti per salvare i loro raccolti. Ciò riduce notevolmente la fonte di cibo per le farfalle monarca, rendendo più difficile per loro riprodurre e mantenere la loro popolazione.
Poiché questi insetti sono sensibili alla temperatura, come si vede dal loro drammatico ciclo migratorio, l’impatto del cambiamento climatico colpisce in modo significativo le farfalle monarca. Queste temperature instabili e imprevedibili rendono gli habitat instabili per le farfalle monarca, rendendo loro più difficile stabilirsi e far crescere le loro popolazioni. Molte persone hanno iniziato a prendere atto di questi problemi e hanno preso l’iniziativa per invertire il danno. Molti santuari si sono aperti per proteggere le farfalle monarca domestiche e le città hanno iniziato a reintrodurre l’asclepiade nei loro ecosistemi per aiutarli a salvarli.
L’Illinois Monarch Project è un’iniziativa che vuole aggiungere 150.000.000 di nuove piante di asclepiade nello stato entro il 2038. Il progetto offre molte risorse e modi per aiutare. Il loro lavoro assicura che le farfalle monarca continuino a prosperare in Illinois e rimangano gli insetti base dello stato.
