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Le stime del numero di specie di farfalle che vivono alle Hawaii è di circa 1000. Due specie autoctone e una quindicina di specie straniere, che predominano nella catena di isole, compongono tutte queste farfalle.
La farfalla Kamehameha, una vera farfalla autoctona, è l’insetto di stato delle Hawaii. Pulelehua è il suo nome in hawaiano. Grazie all’impegno di alcuni ragazzi di quinta elementare della Pearl Ridge Elementary School, è stato selezionato come insetto di stato delle Hawaii.
La bellezza di questa farfalla hawaiana è paragonabile a quella di molte razze di farfalle in tutto il pianeta. Tuttavia, questa specifica farfalla, la Pulelehua delle Hawaii, non si trova da nessun’altra parte.
Identificare la farfalla Kamehameha
Questo insetto che rappresenta le Hawaii ha le ali superiori rosse e nere brillanti. Il rosso e il nero sono riconosciuti come colori di avvertimento globali nel regno animale.
Questo insetto che rappresenta le Hawaii ha le ali superiori rosse e nere brillanti. Il rosso e il nero sono riconosciuti come colori di avvertimento globali nel regno animale. Rosso, nero, giallo e arancione sono i colori che gli insetti pungenti utilizzano per mettere in guardia dai potenziali predatori.
Questi colori di avvertimento sono frequenti negli insetti velenosi; questo è noto come “colorazione aposematica”. I segni rossi e neri della farfalla monarca sono simili a quelli della farfalla Kamehameha; parenti della Kamehameha che risiedono in Nord America, come la dama dipinta e in particolare l’ammiraglio rosso, Vanessa Atalanta, mostrano questa somiglianza in modo ancora più evidente.
Mentre la parte inferiore delle ali ha una sottile combinazione di verde e marrone con un tocco di bianco e rosso per variare, la parte superiore delle ali è di un rosso acceso e spaventa i predatori sottintendendo che la farfalla è tossica.
Un predatore se ne accorge solo quando la farfalla atterra perché si mimetizza con l’ambiente circostante. Nel regno degli insetti, questa forma di mimetizzazione è abbastanza frequente, in particolare tra le farfalle che vogliono evitare nemici dagli occhi acuti come gli uccelli.
La vita da bruco
Le fasi iniziali della farfalla Kamehameha hanno spine che corrono intorno ai loro corpi, simili a molti membri della famiglia Nymphalidae. Quelle spine potrebbero difenderlo da vespe parassite e assalti di mosche.
Il bruco consuma il fogliame delle piante appartenenti alla famiglia delle Urticacee. Il termine più popolare per questa specie è “ortica”, che è qualcosa che la maggior parte delle persone conosce.
Queste piante pungenti forniscono ai bruchi un certo grado di protezione mentre le mangiano. Le ortiche pungenti sono anche una fonte di cibo per altre specie di Vanessa, come il comune ammiraglio rosso del Nord America.
La farfalla Kamehameha è un esempio rappresentativo di un insetto che si trasforma completamente. L’uovo si trova su una varietà di foglie e quando il bruco emerge consuma le foglie della pianta. Muta, comunemente indicato come spargimento, la sua pelle mentre si sviluppa. Gli stadi sono gli intervalli tra le mute e il bruco muta ancora una volta dopo l’ultimo stadio.
Il bruco raggiunge la fase del bozzolo e della crisalide, nota anche come “diapausa”, dopo la fine del suo ciclo di muta della pelle. Un altro nome per questo è “pupa”. Le cellule dell’animale si stanno riorganizzando all’interno della pupa. Essenzialmente si disintegrano in una sorta di sostanza appiccicosa, che successivamente ricostruiscono per formare il corpo e le ali della farfalla adulta o della falena.
Queste piante pungenti forniscono ai bruchi un certo grado di protezione mentre le mangiano.
©iStock.com/Dmitri Zelenevsky
Proteggere le farfalle Kamehameha
Su ogni isola, purtroppo, il suo habitat sta diminuendo drasticamente. Sebbene la causa precisa del declino della farfalla sia sconosciuta, si pensa che vi abbiano contribuito nuovi predatori e la mancanza di un habitat adeguato causata dalla diffusione di piante esotiche.
Le farfalle Kamehameha trascorrono molto tempo a svolazzare attraverso il baldacchino, rendendole difficili da individuare o catturare con la fotocamera. Di tanto in tanto allargano le ali e si crogiolano alla luce del sole sul fogliame, mostrando i loro splendidi colori.
Le farfalle, in particolare i maschi, sono attratte dalle cicatrici degli alberi, in particolare quelle sui tronchi degli alberi di koa dove consumano la linfa in fermentazione. Le femmine occasionalmente sono sdraiate sopra o vicino a maki o altre piante ospiti.
La divisione DLNR per la silvicoltura e la fauna selvatica dello Stato delle Hawaii è responsabile della propagazione e del ripristino delle farfalle Kamehameha. La Pacific Cooperative Studies Unit e altri fondi del US Fish and Wildlife Service hanno contribuito al finanziamento del programma.
Il miglior laboratorio di insetti della nazione si trova nello stato e il finanziamento statale e federale ha fornito l’attrezzatura necessaria per preservare le lumache arboree hawaiane in via di estinzione e gli insetti unici. A causa del successo dello sforzo di allevamento, la cura dei bruchi è ora un lavoro a tempo pieno.
Aiutare le farfalle Kamehameha a prosperare
Puoi coltivare il maki dai semi o acquistare la pianta da un vicino negozio di articoli da giardino. La maggior parte dei vivai autoctoni ne dispone.
Se vivi alle Hawaii, pianta le piante ospiti per le farfalle Kamehameha nel tuo giardino per sostenere le loro popolazioni. Puoi coltivare il maki dai semi o acquistare la pianta da un vicino negozio di articoli da giardino. La maggior parte dei vivai autoctoni ne dispone.
È preferibile “fare acquisti locali” quando si tratta della genetica delle piante autoctone, quindi assicurati di utilizzare piante cresciute da semi ottenuti sulla tua isola, idealmente il più vicino possibile a casa tua. Questo perché varie specie e variazioni di maki possono essere esclusive di alcune isole.
FAQ (Domande frequenti)
Qual è l’insetto di stato delle Hawaii?
La farfalla Kamehameha, una vera farfalla autoctona, è l’insetto di stato delle Hawaii. Pulelehua è il suo nome in hawaiano. Grazie all’impegno di alcuni ragazzi di quinta elementare della Pearl Ridge Elementary School, è stato selezionato come insetto di stato delle Hawaii.
Come si riconosce la farfalla Kamehameha?
Questo insetto che rappresenta le Hawaii ha le ali superiori rosse e nere brillanti. Il rosso e il nero sono riconosciuti come colori di avvertimento globali nel regno animale. Rosso, nero, giallo e arancione sono i colori che gli insetti pungenti utilizzano per mettere in guardia dai potenziali predatori.
