Scopri l’insetto ufficiale dello stato dell’Arkansas

L’Arkansas – soprannominato “The Natural State” o storicamente “The Land of Opportunity” – ha alcune delle aree più mozzafiato e sorprendenti da esplorare. L’Arkansas è uno stato meridionale al confine con il fiume Mississippi che ospita una popolazione diversificata.

Nonostante la sua bellezza modesta, raramente messa in risalto, l’Arkansas ha uno scenario davvero straordinario. Sebbene ci siano molti animali da vedere lì, l’insetto ufficiale dello stato dell’Arkansas è l’ape europea! Di seguito, parleremo di questa piccola creatura sfocata e del motivo per cui lo Stato Naturale l’ha scelta come rappresentazione!

La storia dietro la scelta di un insetto di stato

L’Atto 49 dell’Assemblea Generale dell’Arkansas ha reso l’ape mellifera l’insetto ufficiale dello stato il 1° febbraio 1973. La legislazione, proposta dal rappresentante della contea di Jackson Albert Collier, ha rilevato l’importanza dell’ape nell’impollinazione agricola. Si concentrava maggiormente, tuttavia, sui valori dell’ape di perseveranza, duro lavoro, cura per la protezione della casa e produzione. Questo lavoratore vigile e desideroso è un cittadino modello dello stato dell’Arkansas, secondo l’Atto 49.

L’Arkansas ha scelto l’ape mellifera (Apis mellifera) come emblema dello stato, unendosi ad altri 15 stati che hanno fatto lo stesso. L’ape mellifera è abbinata a farfalle e libellule, tra gli altri insetti “ornamentali”, in diversi stati, tra cui Oklahoma e Tennessee.

Per molto tempo l’Arkansas è stato un considerevole produttore di miele, gran parte del quale veniva confezionato e venduto dagli apiari regionali per uso domestico. L’Arkansas era l’ottavo stato produttore di miele nel 2001, un anno in cui i prezzi di vendita del miele raggiunsero temporaneamente un massimo.

L’Arkansas era sceso al 18° posto nel 2004 con 2,28 milioni di sterline prodotte. Questo modello ha rappresentato un calo sia nella quantità che nella qualità della generazione di colonie. Secondo l’Arkansas State Plant Board, le colonie di api mellifere gestiscono circa l’80% di tutta l’impollinazione naturale trasmessa dalle api, necessaria per un terzo delle colture alimentari.

Alcuni apiari sono stati chiusi a causa di un calo dei prezzi di mercato e altre colonie sono scomparse a causa della selezione naturale.

Creazione di un ibrido

L’introduzione delle api mellifere africanizzate, conosciute anche come “api assassine”, ha ulteriormente complicato la connessione dell’Arkansas con il suo insetto di stato. Queste api, create negli anni ’50 da apicoltori brasiliani, sono incroci tra la comune ape europea e particolari ceppi dell’Africa meridionale.

Il risultato è stato un’ape che ha generato una quantità significativa di miele in ambienti caldi, ma aveva anche istinti protettivi più forti. Le api ibride, rilasciate accidentalmente in natura, hanno viaggiato attraverso il Sud e il Centro America negli anni ’70 e ’80 prima di raggiungere gli Stati Uniti nel 1990.

Le colonie di api africanizzate erano state sviluppate nel giugno 2005 in un certo numero di contee al confine con l’Arkansas in Oklahoma; il mese successivo furono scoperte più colonie nelle contee di Miller e Lafayette, con sciami solitari registrati in altre tre contee.

Iniziative educative sono state implementate in tutto lo stato a seguito della rapida azione dell’Arkansas State Plant Board in collaborazione con l’Arkansas Africanized Honey Bee Action Committee.

La capacità di eliminare colonie e sciami è stata concessa a specialisti in disinfestazione; tuttavia, poiché le api africanizzate non possono essere distinte in modo affidabile dalle “normali” api mellifere europee se non mediante l’analisi del DNA o un comportamento osservabile, questa strategia potrebbe involontariamente spazzare via le popolazioni di queste ultime.

Identificazione dell’ape mellifera europea

L’ape mellifera europea può raggiungere una lunghezza da 3/8 a 3/4 di pollice. Normalmente è marrone o nerastro con striature gialle sul ventre e ha due paia di ali. Le api più grandi sono api regine o femmine fertili.

I droni maschi sono di taglia media, robusti e hanno occhi notevolmente più grandi rispetto alle loro controparti femminili. Le api operaie piccole e sterili hanno pungiglioni affilati e zampe posteriori uniche che fungono da cestini per il polline.

Cosa mangiano le api mellifere europee?

Le api adulte consumano il miele, che è una forma di nettare concentrato, così come il polline e il nettare che le api operaie raccolgono dalle piante fiorite. Miele, nettare e una sostanza gelatinosa che secerne dai corpi delle api operaie vengono consumati dalle giovani api larvali.

Se una femmina si svilupperà in una regina o in un’ape operaia dipende dalla gelatina. Le api consumeranno anche meloni o fluidi di insetti che dipendono dalla linfa, come gli afidi. È stato anche segnalato che invadono gli alveari di altre colonie in cerca di cibo.

Ciclo di vita delle api mellifere europee

In primavera e in estate, l’accoppiamento avviene vicino alle colonie di api. L’ape regina, l’unica femmina della colonia competente nella procreazione, volerà in giro negli alveari, sia suoi che di altri, a frotte. Si accoppierà a metà volo e attirerà i droni con i suoi feromoni.

I droni cadranno dal cielo e moriranno poco dopo l’accoppiamento. Le uova fecondate diventano api femmine, mentre le uova non fecondate diventano api maschi. Le uova si trasformano in larve circa due o tre giorni dopo la deposizione e le api operaie se ne prendono cura.

Le api femmine possono trasformarsi in api operaie o api regine mentre si trovano nella fase larvale se ricevono la pappa reale. A seconda del sesso, le larve maturano in api adulte per circa 15-24 giorni. Sebbene le regine possano vivere fino a cinque anni, le api operaie e i droni hanno in genere una durata di vita che va da un paio di settimane a più mesi.