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Le farfalle più famose e famose negli Stati Uniti sono le monarche. Sono abitanti comuni dell’Alabama e puoi trovarli praticamente ovunque. Tuttavia, la maggior parte degli Alabamani li vede solo nei mesi primaverili e autunnali quando viaggiano attraverso lo stato durante il viaggio da e verso i luoghi di svernamento a causa delle loro rotte migratorie.
L’insetto ufficiale dello stato dell’Alabama è la farfalla monarca. Il legislatore dell’Alabama ha designato la farfalla locale come insetto di stato nel 1989. Le autorità di Selma, che nel 1982 avevano soprannominato la città la capitale delle farfalle dell’Alabama, hanno chiesto l’azione.
Numerosi monumenti di farfalle creati da diversi artisti sono stati collocati in tutta Selma per commemorare questo risultato e, più recentemente, è stato aggiunto un vivace murale di farfalle. Ulteriori informazioni sull’insetto dello stato dell’Alabama di seguito.
Aspetto
La colorazione brillante delle farfalle monarca serve come avvertimento ai potenziali predatori che la specie è velenosa.
©Sari ONeal/Shutterstock.com
L’apertura alare di una farfalla monarca adulta è di circa quattro pollici. Le loro ali superiori arancione intenso hanno un ampio bordo nero con punti bianchi intervallati da venature nere.
Per mimetizzarsi con la corteccia degli alberi, la parte inferiore delle loro ali ha una sfumatura arancione più blanda. I maschi hanno una macchia nera su ciascuna delle ali posteriori e sono leggermente più grandi delle femmine. Il corpo di un bruco monarca è ricoperto da bande nere, bianche e gialle, oltre a due lunghi filamenti neri vicino alla testa e due filamenti più corti vicino alla schiena.
A causa dell’accumulo di sostanze chimiche mortali create dalle piante euforbia nei loro corpi, la colorazione brillante degli adulti serve come avvertimento ai potenziali predatori che la specie è velenosa. Tuttavia, altri invertebrati si nutrono di bruchi, come vespe e formiche.
Habitat della farfalla monarca
L’habitat delle farfalle monarca deve avere asclepiade e piante in fiore, che si tratti di un prato, di un’area autostradale, di uno spazio aperto, di una regione umida o di un parco urbano. Durante la migrazione e la riproduzione, i monarchi adulti mangiano il nettare di vari fiori. Tuttavia, possono deporre un uovo solo sulle piante di asclepiade.
Le monarche che svernano richiedono un habitat con un microclima particolare per ripararsi dalle intemperie e temperature moderate per evitare il gelo. Tra le popolazioni, questi requisiti differiscono.
La maggior parte dei monarchi del Nord America orientale trascorre l’inverno nei terreni di nidificazione degli abeti oyamel nelle montagne del Messico centrale a circa 12.000 piedi sul livello del mare. Una farfalla monarca può percorrere centinaia di miglia da sola. Solo questa particolare specie di farfalla percorre una distanza così grande.
Il ciclo di vita di una farfalla monarca
Ad eccezione di quelle nate alla fine dell’estate, le farfalle monarca sopravvivono in genere circa cinque settimane. Queste farfalle hanno una durata di vita fino a otto mesi prima di tornare nell’America centrale e meridionale per l’inverno, dove rimangono fino al disgelo primaverile.
I monarchi iniziano a riprodursi e a deporre le uova sulle alghe in primavera, quando le temperature nei siti in cui aspettano il passaggio dell’inverno possono aumentare.
Le uova si sviluppano in larve. Dopo la schiusa, il bruco non consuma quasi nient’altro che cibo per nove o due settimane mentre cambia la pelle più volte prima di sviluppare una crisalide attorno a sé e trasformarsi in una farfalla.
Punti d’oro e una fascia nera con un bordo d’oro decorano la crisalide verde lime. Una o due settimane dopo, inizierà ad apparire un monarca adulto.
Le generazioni successive si riproducono e depongono le uova per tutta l’estate. I monarchi entrano in diapausa, o il periodo in cui smettono di riprodursi, in autunno. Ciò consente loro di concentrare i propri sforzi e le proprie energie per affrontare il lungo viaggio e superare l’inverno. Nelle zone più calde, alcuni monarchi non migratori possono riprodursi tutto l’anno.
Proteggere le farfalle monarca
Le farfalle monarca sono ora in pericolo di estinzione.
©Sari ONeal/Shutterstock.com
Dal momento che sono insetti, i monarchi hanno un posto unico e vitale nella cultura americana. Questi animali fungono da rappresentanti della natura nelle aiuole e sono emblemi dell’aria aperta durante l’estate.
Tuttavia, sebbene precedentemente comuni, questi insetti sono ora in pericolo di estinzione a causa dei pericoli derivanti dai pesticidi, dall’urbanizzazione e dal riscaldamento globale su larga scala. Per questo motivo, i professionisti si stanno impegnando molto per proteggerli ai sensi dell’Endangered Species Act degli Stati Uniti.
Negli ultimi 20 anni, le popolazioni monarca sono diminuite dell’85%. Stiamo assistendo a una devastante diminuzione del 99% della popolazione occidentale, che sverna in California come componente della sua migrazione internazionale. La dimensione delle popolazioni migratorie nel complesso è meno della metà di quella che dovrebbe essere per prevenire l’estinzione.
I pesticidi, come i neonicotinoidi velenosi e gli erbicidi che stanno spazzando via le piante di asclepiade necessarie per la loro sopravvivenza, così come l’urbanizzazione e il cambiamento climatico, sono tutte minacce per le farfalle monarca.
