Ti è mai stato chiesto di nominare un uccello di stato, un insetto di stato, un cane di stato, un fiore di stato o un pesce di stato? Questi si riferiscono al simbolo ufficiale dello stato specifico nella categoria data. Le tradizioni culturali, le piante autoctone e gli animali comuni sono fonti dei simboli ufficiali di molti stati.
L’insetto ufficiale dello stato della Carolina del Nord è l’ape mellifera europea, Apis melliferachiamato anche l’ape mellifera occidentale.
Scopri di più su questo benefico insetto pungente e sul perché attribuiamo così tanto valore alle api mellifere nella Carolina del Nord.
Insetto dello stato della Carolina del Nord
L’Assemblea generale della Carolina del Nord è stata la prima a rivendicare l’ape mellifera europea come insetto di stato nel 1973. Il ruolo chiave dell’insetto come impollinatore è riconosciuto a livello globale e altri 16 stati rivendicano l’insetto come proprio. Tuttavia, l’insetto di stato è solo uno dei simboli ufficiali della Carolina del Nord.
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L’ape mellifera occidentale è originaria dell’Europa, dell’Africa e del Medio Oriente. Sono note 20 sottospecie (razze) e nessuna è originaria degli Stati Uniti.
Tuttavia, la distribuzione delle sottospecie dell’ape mellifera occidentale è ampia a livello globale oltre il loro areale nativo. Le specie di api introdotte dai coloni in America risalgono all’inizio del 1622.
Descrizione e aspetto
Le api mellifere europee sono insetti sociali e vivono in colonie di 10.000 api. In natura, le api mellifere europee vivono principalmente nelle cavità cave degli alberi e possono anche essere viste coalescenti su un ramo di un albero durante le stagioni dello sciame.
Le api da miele sono imenotteri e il loro sesso è determinato in modo aplodiploide. Le uova non fecondate si sviluppano in fuchi (maschi), mentre le uova fecondate si schiudono in femmine. Le larve femmine possono maturare in una regina o in un’ape operaia, a seconda del programma di alimentazione. Le larve femmine maturano in regine mangiando una dieta ricca di nettare, polline e pappa reale.
Tuttavia, una dieta standard di cibo per la covata, nettare e polline trasforma le larve femminili in api operaie.
Differenze tra le caste delle api da miele europee:
Api operaie
Le api operaie non depongono le uova e sono fisicamente le più piccole delle tre caste con una lunghezza di mezzo pollice. Sono le api più comuni che vedi fuori raccogliere nettare e polline o fare la guardia a un alveare. Su entrambe le zampe posteriori hanno un sacco pollinico noto come corbicula per trasportare il polline raccolto.
L’estremità dell’addome delle api operaie europee è appuntita e produce scaglie di cera sul lato inferiore. Le squame aiutano a costruire i favi in un alveare. Questi lavoratori hanno un pungiglione appuntito che trasporta una sacca di veleno. Quando pungono un animale dalla pelle dura, la puntura viene strappata dall’estremità dell’addome, provocando la morte dell’ape operaia.
Droni
I droni sono la casta maschile di un alveare. Sono più grandi delle api operaie e le loro parti del corpo sembrano più larghe. I droni hanno addomi spessi con estremità smussate.
In quanto maschi, il loro unico compito è accoppiarsi con la regina vergine, e non possono offrire protezione alla colonia perché sono senza pungiglione.
Regine
Un’ape regina assomiglia molto a un’ape operaia ingrandita. Tuttavia, il suo addome è più lungo e più arrotondato. L’ape regina ha anche un pungiglione con meno punte, che usa raramente. Tuttavia, può pungere e sopravvivere.
Ciclo di vita dell’ape mellifera europea
Dall’uovo, la metamorfosi delle api mellifere subisce un ciclo completo. Significa che le api hanno quattro distinti stadi di sviluppo. IL uovo si schiude in larveche si sviluppano in pupe e poi un adulto ape. Lo sviluppo di un uovo nell’età adulta dipende dalla casta.
Le regine si sviluppano più velocemente entro 15-16 giorni, le operaie impiegano 21 giorni, mentre i droni maturano più lentamente (24 giorni).
Uova
Le uova delle api da miele appaiono come minuscoli chicchi di riso lunghi da 1 a 1,5 mm. Dopo l’accoppiamento e quando è il momento giusto, la regina depone un uovo in ogni cella esagonale del favo sul lato della cova. La regina può deporre fino a 3.000 uova al giorno.
Le uova incubano per tre giorni prima di schiudersi in larve. Sebbene le uova delle api mellifere siano difficili da vedere su un favo, aiutano gli apicoltori commerciali a determinare se i loro alveari hanno una regina bugiarda.
Larve
Quando le uova si schiudono in larve, le celle del favo sono aperte. Questo è il motivo per cui li chiamiamo “covata aperta”. Puoi osservare le larve bianche a forma di C nella parte inferiore del pettine di cera cova. La maturità delle larve dipende anche dalla casta (regina: cinque giorni, operaie: sei giorni, fuchi: poco più di sei giorni).
Alla maturità, le larve si estendono in posizione verticale nella singola cella. In questa fase, le api operaie che si occupano della covata ricoprono di cera le singole cellette contenenti il prepupale.
Pupe
Sotto il rivestimento di cera, le larve prepupali si sviluppano in pupe. Le pupe rimangono sotto il sigillo fino a quando non si trasformano in adulti. Dopo essere diventate api adulte mature, rompono il sigillo usando la bocca per uscire.
Una covata di pupe è nota come “covata con cappuccio” a causa del sigillo di cera sulle celle. Come accennato in precedenza, diversi membri della casta delle api da miele maturano in modo diverso, e lo stesso vale nella fase delle pupe (regina: otto giorni, operaie: 12 giorni, fuchi: 14,5 giorni).
Adulti
Le api mellifere europee adulte sono pelose e hanno tre parti del corpo: testa, torace e addome. Le caratteristiche principali della loro testa sono un paio di antenne e occhi composti.
Hanno due ali e tre paia di zampe attaccate al torace. L’addome delle api mellifere è costituito da due segmenti separati da un restringimento della vita.
Riproduzione
Le api da miele sono altamente sociali, rendendo le loro colonie come un super-organismo. Significa che una colonia è un’unità biologica. Nessuna ape conduce una vita solitaria; caste diverse dipendono l’una dall’altra per la sopravvivenza e la continuità.
Le api creano nuove colonie sciamando. Le api mellifere europee sciamano all’inizio dell’estate o in primavera quando i fiori sbocciano. Man mano che il numero di api aumenta nell’alveare e vi è la necessità di dividersi, inizia il processo di sciamatura.
Il primo è l’incubazione di 10-20 uova fecondate per le regine. Quando le regine figlie raggiungono lo stadio delle pupe, la regina madre più due terzi delle api operaie mature lasciano la colonia originaria. Le api migratrici viaggiano, cercando un nuovo territorio per stabilire un alveare.
Durante la spedizione, le api mellifere cercano un posto sicuro dove riunirsi, di solito sui rami degli alberi. Quando le api si stanno coalizzando, le operaie scout si imbarcano alla ricerca di un luogo abitabile dove possano nidificare. Un esempio è una cavità di un albero cavo.
Quando le regine figlie emergono da adulte nella colonia originaria, combattono finché non rimane un solo sopravvissuto. Se una regina matura prima delle altre, darà la caccia agli altri fratelli non ancora nati e li ucciderà.
Dopo un po’ di tempo e maturità, la nuova regina emergente cerca fuchi di altre colonie con cui accoppiarsi. Richiederà l’accoppiamento con circa 15 droni nelle prime due settimane di vita. Le regine delle api mellifere hanno una spermateca per conservare lo sperma raccolto per tutta la loro vita.
L’accoppiamento delle api avviene fuori dall’alveare nell’aria dove si riuniscono i fuchi. Dopo il successo dell’accoppiamento, la regina figlia può iniziare a deporre le uova, completando così la colonia rimanente.
I climi temperati limitano lo sciame a una volta all’anno perché la stagione del polline e del nettare dura solo pochi mesi. Tuttavia, ai tropici, le api mellifere sciamano più di una volta all’anno.
L’importanza delle api mellifere europee nella Carolina del Nord
Gli insetti delle api mellifere europee svolgono un ruolo chiave nell’ambiente e hanno molti vantaggi economici.
Impollinazione
Poiché l’ape mellifera occidentale raccoglie il nettare dai fiori, aiuta a trasferire il polline allo stigma per la fecondazione. Il processo aiuta sia le piante agricole che quelle selvatiche a generare la generazione successiva.
Le api aiutano a trasferire il polline allo stigma per la fecondazione. Il processo aiuta sia le piante agricole che quelle selvatiche a generare la generazione successiva.
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Un esempio dell’importanza delle api mellifere nell’impollinazione riguarda i cetrioli. La Carolina del Nord è tra i principali produttori di cetrioli. Secondo gli studi della North Carolina State University, i fiori di cetriolo richiedono un elevato traffico di visite di insetti per una buona impollinazione.
Produzione di cibo
Dal nettare raccolto le api ricavano il miele, un dolcificante naturale. La storia dell’utilizzo del miele direttamente come alimento e come ingrediente nella preparazione di altri alimenti risale a migliaia di anni fa.
Altri prodotti dell’alveare
Gli allevatori di api possono raccogliere altri prodotti dai loro apiari, tra cui cera d’api, polline d’api e pappa reale. Questi sono utili in molti modi.
Gli usi della cera d’api includono la produzione di candele, lucido da scarpe e cosmetici. La pappa reale produce cosmetici, mentre il polline d’api è una fonte proteica.
Oltre a fornirci miele e raccolti impollinatori, le api sono ottimi protettori delle colture contro gli invasori. La maggior parte degli animali teme la puntura, compresi i grandi erbivori. In Africa, ad esempio, il progetto dell’apicoltura si sta rivelando vincente contro l’invasione degli elefanti. Inoltre, è economico per la gente del posto che confina con parchi e foreste dove vivono questi mammiferi zanne.
Minacce per le api da miele
Nel recente passato, la popolazione di api è diminuita a causa di diverse minacce. Le minacce che devono affrontare le colonie di api includono:
- Gruccioni europei
- Acari varroa, che colpiscono il microbioma delle api mellifere
- Distruzione dell’habitat naturale, che costringe le api a migrare in cerca di cibo
- Pesticidi nocivi, che espongono tutti i tipi di api a sostanze chimiche tossiche. Un singolo episodio di esposizione ai pesticidi può portare alla decimazione, spazzando via così un’intera colonia.
Fortunatamente, alcune persone stanno esprimendo i benefici di questi insetti nella nostra società e promuovendo la loro conservazione. I governi stanno anche promulgando leggi che vietano i pesticidi noti che influiscono negativamente sulle api mellifere.
Dove posso ottenere aiuto sull’apicoltura nella Carolina del Nord?
- L’agente di estensione cooperativa della contea
- Associazione degli apicoltori dello stato della Carolina del Nord
- Estensione Apicoltore presso la NC State University
- Dipartimento dell’Agricoltura della Carolina del Nord
