Scopri l’incredibile migrazione dei Baleen Whale

Le balene Baleen sono alcuni degli animali più unici e mozzafiato al mondo. Questi enormi mammiferi marini sono tra i più grandi mai esistiti e si trovano in tutto il mondo. Nonostante le loro dimensioni, questi gentili giganti sono famosi per mangiare solo gli animali più piccoli in circolazione. Non solo, ma sono noti per aver intrapreso alcune delle migrazioni più lunghe di qualsiasi animale. Qui scopriremo esattamente perché i fanciulli migrano e dove viaggiano.

Cosa sono le balene Baleen?

Ci sono quattordici specie di balenottere, tra cui balenottere azzurre, a testa di prua, a destra, pinne, megattere, minke e grigie. I fanoni sono balene che hanno “piatti di fanoni” invece di denti. Queste placche di fanoni sono fatte di cheratina e crescono in file su ciascun lato della bocca. Hanno setole su di loro che fungono da filtro quando la balena si nutre. La lunghezza dei fanoni differisce tra le specie, con la balena franca che ha la più lunga di tutte. Le balene Baleen hanno due sfiatatoi anziché uno e di solito sono anche molto più grandi delle loro controparti dentate. La balenottera azzurra è l’animale più grande che sia mai vissuto ed è noto che raggiunge una lunghezza enorme di 110 piedi.

I Baleen si nutrono principalmente di krill, plancton e piccoli pesci. Si nutrono bevendo grandi sorsi d’acqua che viene filtrata attraverso i fanoni che catturano il krill o il pesce che poi le balene inghiottono. Le balene Baleen hanno due metodi di alimentazione: l’alimentazione scremata e l’alimentazione con affondo. Quando si nutrono di schiuma nuotano lentamente attraverso sciami di pesci o plancton con la bocca aperta per catturare bocconi di cibo. Tuttavia, alcune specie, come la balenottera azzurra, si nutrono di affondi e si lanciano velocemente attraverso enormi nuvole di krill per nutrirsi in grandi quantità.

A differenza delle balene dentate, i fanoni di solito sono solitari o viaggiano in piccoli gruppi, piuttosto che in grandi branchi sociali. Non usano l’ecolocalizzazione, ma comunicano usando suoni a bassa frequenza noti come “canzoni” che possono percorrere grandi distanze. Anche se sono animali solitari, di solito sono sempre nel raggio di comunicazione di altri membri della loro specie. Si pensa che queste canzoni di comunicazione siano usate per avvertire del pericolo e per trovarsi l’un l’altro per l’accoppiamento.

Dove migrano le balene Baleen?

Sebbene le balene si trovino in tutti i principali oceani, sono altamente migratori. Molte specie di balene migrano ogni anno dai luoghi di alimentazione dell’acqua fredda dove trascorrono l’estate ai luoghi di riproduzione dell’acqua calda per l’inverno. I loro luoghi di alimentazione sono zone a latitudini più elevate, più vicine ai poli, dove l’acqua è più fredda e il cibo è molto più abbondante, mentre i luoghi di riproduzione sono più vicini all’equatore.

Le balene Baleen di solito trascorrono dai quattro ai sei mesi durante l’estate nelle ricche zone di alimentazione delle acque polari. Durante questo periodo mangiano circa il 4% del loro peso corporeo ogni giorno, che è molto di più di quello di cui hanno bisogno. Tutta questa energia in eccesso viene immagazzinata come grasso nel loro spesso strato di grasso per sostenerli durante l’inverno.

Durante l’inverno, i fanoni trascorrono dai sei agli otto mesi viaggiando verso le acque tropicali e partorendo. Durante tutto questo periodo i fanciulli mangiano molto meno o addirittura per niente poiché c’è molto meno cibo disponibile. In media, mangiano solo lo 0,4% del loro peso corporeo al giorno durante l’inverno, affidandosi invece al grasso che hanno accumulato durante la stagione del pasto.

Perché le Baleen Whales migrano?

Il motivo principale per cui le balene migrano è che possono partorire nelle acque tropicali più calde. Quando nascono i piccoli di balenottera hanno il grasso sottosviluppato, che è lo strato di grasso che li tiene al caldo. Poiché il loro grasso non è completamente sviluppato, non è abbastanza denso da tenerli al caldo in acque più fredde. Ciò significa che l’acqua fredda potrebbe ucciderli. Pertanto, partorendo nelle acque più calde, i vitelli hanno abbastanza tempo per sviluppare uno spesso strato di grasso prima di migrare verso le zone di alimentazione delle acque fredde.

L’altro motivo per cui i fanoni migrano per partorire in acque più calde è per proteggere i loro piccoli dalle orche assassine. Le orche assassine sono uno dei principali predatori dei vitelli di balena e sono predatori all’apice che cacciano in branco. Sebbene a volte possano essere trovati nelle acque tropicali, di solito preferiscono l’acqua più fredda. Questo rende le acque tropicali molto più sicure per la nascita dei piccoli di balena.

I vitelli allattano dai 4 agli 11 mesi e restano vicini alle loro madri durante l’intero periodo. I vitelli in allattamento crescono rapidamente grazie al latte materno, che ha un contenuto di grassi di quasi il 50%. Durante il periodo dell’allattamento, i vitelli imparano dalla madre molti comportamenti importanti, come ad esempio come nutrirsi. I vitelli vengono solitamente svezzati durante la loro prima estate trascorsa nelle aree di alimentazione e tornano nelle acque tropicali da soli l’inverno successivo.

Fino a che punto migrano le balene Baleen?

La maggior parte delle specie di balenottere viaggia tra 1.800 e 3.000 miglia a tratta. Le popolazioni meridionali di balene megattere lasciano i loro terreni di alimentazione antartici a gennaio di ogni anno e trascorrono tre mesi viaggiando per 3.000 miglia verso i loro luoghi di riproduzione nelle acque dell’Australia settentrionale.

Tuttavia, alcune specie in realtà percorrono distanze molto più brevi. Le aree di alimentazione delle balenottere boreali non sono così vicine ai poli, quindi non migrano così lontano ogni anno. Le balene di Bryde preferiscono acque più calde di 16 gradi Celsius o più (61 gradi Fahrenheit), quindi hanno una migrazione più breve mentre si nutrono in acque temperate e poi viaggiano verso l’equatore per riprodursi. Tuttavia, alcune popolazioni di balene di Bryde sono classificate come balene “residenti”. Questo perché non migrano affatto e rimangono in un’area tutto l’anno.

Migrazione delle balene grigie: la migrazione più lunga di qualsiasi animale al mondo!

A seconda delle specie e del luogo in cui si trovano, alcune di queste migrazioni possono essere estremamente lunghe. La balena grigia ha la migrazione più lunga registrata, non solo di una balena, ma di qualsiasi animale al mondo. È stato registrato che le balene grigie viaggiano per incredibili miglia 14,000 dal Mare di Okhotsk alla penisola di Baja.

Gli scienziati hanno registrato una migrazione di balene grigie nel 2015 utilizzando il GPS e sono rimasti stupiti dal fatto che una balena grigia di 9 anni di nome Varvara abbia registrato un viaggio di 13.887 miglia! Sorprendentemente, mentre le balene grigie coprono viaggi che raggiungono quasi 14.000 miglia, sono solo tre lagune di parto dove danno alla luce i loro piccoli. Tutti sono in Bassa California.

Migrazione della balenottera azzurra

I modelli migratori delle balenottere azzurre sono molto più vari rispetto alle balene grigie e gli scienziati stanno ancora cercando molte risposte sulle loro migrazioni. Ad esempio, i terreni di riproduzione delle balenottere azzurre dell’emisfero australe sono ancora sconosciuti, ma si ritiene che si trovino nell’oceano profondo attraverso gli oceani tropicale indiano, atlantico e pacifico. Nell’emisfero settentrionale, le migrazioni della balenottera azzurra avvengono tra i luoghi di riproduzione preferiti come il Costa Rica e al largo della costa della California e le acque settentrionali verso cui viaggiano per rimpinzarsi di cibo in abbondanza.

Con le balenottere azzurre che hanno modelli migratori molto meno specifici, alcune potrebbero persino mantenere la residenza tutto l’anno in determinate aree geografiche.

Migrazione delle megattere

Le balene megattere mantengono terreni di riproduzione molto più vari rispetto alle balene grigie. Un popolare terreno di riproduzione sono le Hawaii, dove migrano circa 10.000 megattere ogni inverno quando possono essere trovate tra novembre e maggio. Cabo San Lucas è un altro luogo popolare per avvistare le balene megattere durante l’inverno, mentre le megattere passano verso i luoghi di riproduzione nel Mare di Cortez e attraverso la costa messicana. Altri terreni di riproduzione popolari per le megattere sono al largo della costa del Brasile, dell’Africa equatoriale su entrambe le coste, lungo il Giappone, il Queensland australiano e le coste occidentali.

Mentre la maggior parte delle megattere migra, si ritiene che la megattera del Mar Arabico sia l’eccezione. Questo gruppo di megattere poco studiato è isolato e sembra non seguire i modelli migratori osservati in altre megattere.

Le balene Baleen sono in pericolo?

Purtroppo, diverse specie di balenottere balenottere sono minacciate, con le balenottere azzurre, franche, megattere e sei tutte classificate come in via di estinzione. Molte di queste popolazioni furono cacciate quasi fino all’estinzione durante le operazioni commerciali di caccia alle balene. Tuttavia, sebbene la caccia alle balene su larga scala sia ormai un ricordo del passato, ci sono ancora molti pericoli per queste magnifiche balene.

Le collisioni con le navi sono un fattore importante per alcune specie, in particolare le balenottere azzurre che spesso non sono in grado di togliersi di mezzo abbastanza velocemente a causa delle loro enormi dimensioni. A questo rischio si aggiunge anche un aumento della velocità delle navi moderne su rotte marittime già trafficate. Oltre agli attacchi alle navi, i fanoni affrontano minacce di inquinamento, malattie e impigliamento negli attrezzi da pesca.