Questo animale appartiene alla categoria dei predatori all’apice dell’evoluzione. Esisteva all’inizio dell’evoluzione della vita sulla terra, circa 500 milioni di anni fa. Molte strane creature si sono evolute durante questo periodo, chiamato periodo Cambriano.
Anomalocaris è un animale che si è evoluto circa mezzo miliardo di anni fa. Si è evoluto quando la vita sulla terra era limitata alla vita marina. I vasti oceani ospitavano varie creature bizzarre di cui Anomalocaris era un predatore all’apice. Sembrava un gambero ma di dimensioni molto più grandi.
Anomalocaris condivide caratteristiche simili con gli artropodi ed è classificato come artropode del gruppo staminale. Questo articolo discuterà di come apparivano gli Anomalocaris, quando esisteva e come si è estinto. Discuteremo anche di come questa strana creatura viveva nei mari milioni di anni fa.
Descrizione e dimensioni
Anomalocaris significa “a differenza di gamberetti/granchi” dalle parole greche “anomoios” e la parola latina “saris”, rispettivamente. Questo animale era come un gambero gigante con lunghe appendici sulla testa. Era un invertebrato piatto sia dalla superficie superiore che da quella inferiore. Aveva un ventaglio di coda con pinne a tre paia estese verso l’alto. Anomalocaris aveva un corpo segmentato che terminava con questa pinna caudale.
Avevano grandi occhi sporgenti con due appendici allungate sulla testa. Le appendici avevano ciascuna 14 segmenti. Avevano anche punte acuminate che sporgevano dalle appendici. Sul loro corpo avevano più di undici lembi posizionati lateralmente per nuotare. Alcune caratteristiche dell’Anomalocaris includono:
- Lunghezza: fino a 1,25 piedi e le specie più grandi possono crescere fino a 3 piedi
- Peso: circa 20 libbre
- Attributi – A forma di gamberetto, corpo appiattito, un nonvertebrato, grandi occhi sporgenti.
- Genere – Anomalocaris
Anomalocaris appartiene alla famiglia Anomalocarididae. È descritto come un lontano parente di artropodi. Utilizzava le alette flessibili del suo corpo per nuotare e cacciare. Le sue specie identificate sono
- Anomalocaris canadensis
- Anomalocaris briggsi
- Anomalocaris kunmingensis
- Anomalocaris magnabasi
- Anomalocaris pennsylvanica
- anomalocaris saron
Questo animale non è né un gambero né un antico parente dei gamberetti di oggi. Anomalocaris è stato erroneamente identificato come una spugna di mare all’inizio del 1900. Le scoperte fossili negli anni ’80 hanno rivelato parti del corpo coerenti. Queste parti del corpo rivelavano che creatura dall’aspetto strano fosse l’Anomalocaris.
La bocca di un Anomalocaris aveva 32 placche intersecanti che potevano schiacciare la sua preda. Alcuni segni di morsi sui trilobiti sono diventati evidenti per l’abilità di mordere degli Anomalocaris. Tuttavia, la mancanza di usura sui piatti mette un buco nella sua ipotesi di capacità di mordere. Aveva circa trentamila lenti negli occhi, il che significa che aveva occhi composti.
Anomalocaris era un predatore all’apice che sembrava un gambero ma di dimensioni molto più grandi.
Yeti punteggiato/Shutterstock.com
Dieta: cosa mangiava Anomalocaris?
Anomalocaris era un animale carnivoro, come affermato in precedenza era descritto come un predatore all’apice del suo tempo. Come primo predatore all’apice conosciuto dell’evoluzione, questo animale cacciava e depredava altri organismi nell’acqua. Cacciava anche animali sgusciati come i trilobiti. Le prove suggeriscono anche che alcune specie di Anomalocaris erano probabilmente filtratrici.
Questo animale forzerebbe la sua preda attraverso la bocca per ucciderla. Predava altri artropodi e poteva schiacciare animali duri con la bocca. Si nutrivano anche di vermi e altri animali morbidi.
Avevano spine corte e forti che avrebbero potuto fungere da braccia per afferrare la preda. Le spine avrebbero potuto aiutare ad afferrare i trilobiti e schiacciare i loro gusci per succhiarne le viscere. Il suo corpo piatto e aerodinamico gli consentiva anche una maggiore flessibilità per la caccia e la cattura delle prede.
Habitat – Quando e dove visse Anomalocaris
Anomalocaris si è evoluto durante il primo periodo Cambriano. Il periodo Cambriano fu il primo periodo dell’era paleozoica. Questa era può anche essere descritta come l’inizio dell’evoluzione della vita sulla terra. Anomalocaris visse circa 505 milioni di anni fa.
Anomalocaris era un animale marino poiché esisteva durante un periodo in cui l’evoluzione della vita era limitata alle vaste acque. Popolava le acque e dominava i luoghi in cui viveva. La loro presenza in Cina, Canada, Stati Uniti d’America e Australia suggerisce che fossero presenti in tutto il mondo.
Minacce e predatori
Anomalocaris era una creatura gigante per il suo tempo. Significa che probabilmente non avevano rivali nelle acque. Sono descritti come i migliori predatori del loro tempo e probabilmente non avevano predatori. Erano cacciatori efficienti, ma a causa delle dimensioni e della forma delle loro bocche, probabilmente non potevano cacciare animali grandi quanto le loro dimensioni.
Questo animale governava i mari a suo tempo e difficilmente aveva rivali. Tuttavia, l’ambiente che dà vita è anche la più grande minaccia per un organismo. Era vero anche per gli Anomalocaris poiché non sopravvisse all’estinzione del Grande Permiano.
Scoperte e fossili – Dove è stato trovato Anomalocaris
Anomalocaris fu scoperto nel 1892 quando gli scienziati identificarono solo le appendici. Parti della sua bocca furono successivamente scoperte nel 1911. Queste scoperte lo fecero scambiare per una medusa e gli fu dato il nome di Peytoia.
Successivamente è stato scoperto il corpo di un Anomalocaris, che è stato scambiato per una spugna di mare e chiamato Laggania. Negli anni ’80, le scoperte fossili furono confrontate e si scoprì che appartenevano alla stessa creatura, il bizzarro Anomalocaris.
È stato ipotizzato che questo animale fosse distribuito in tutto il mondo a causa della sua presenza in vari continenti. I fossili di Anomalocaris sono stati trovati in Groenlandia, nel Burgess Shale del Canada, in Australia, nello Utah e in Cina.
Parte di un fossile di Anomalocaris. È solo attraverso lo studio di questi fossili che gli scienziati scoprono la vera natura degli animali che hanno preceduto l’uomo.
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Estinzione: quando si è estinto Anomalocaris?
Anomalocaris si estinse con la fine del periodo Cambriano. Alla fine di questo periodo si verificò un’estinzione di massa chiamata Grande Estinzione del Permiano. Questa estinzione è stata uno dei primi e più significativi eventi di estinzione.
La Grande Estinzione del Permiano ha spazzato via circa il 90% della vita terrestre. Questa estinzione di massa è stata causata dall’estremo riscaldamento globale. La vita marina non poteva respirare, il che ha portato alla morte di massa di queste creature marine. Gli artropodi di oggi come i granchi e le aragoste sono lontani parenti di Anomalocaris che si sono evoluti.
Animali simili a Anomalocaris
Anomalocaris esisteva all’inizio dell’evoluzione come predatore all’apice. È un invertebrato che assomiglia a un gambero ed è lontanamente imparentato con gli odierni artropodi come le aragoste. Ci sono circa 6 specie conosciute di Anomalocaris, tutte con l’aspetto di un gambero. Alcuni animali simili agli Anomalocaris includono:
Aragosta
Le aragoste sono crostacei e invertebrati artigliati che appartengono al gruppo animale della notocorda. Sebbene non tutti abbiano gli artigli, le aragoste artigliate vivono in acque fredde. I due tipi di aragoste sono le aragoste spinose e artigliate. Le aragoste spinose non hanno artigli. Questo crostaceo preferisce mangiare la sua preda viva e può crescere oltre 3 piedi di lunghezza.
Granchio
I granchi sono crostacei dell’ordine dei Decapodi. Vivono in località costiere salmastre, salate o d’acqua dolce. Ci sono oltre 4500 specie conosciute di granchi in tutto il mondo. Questo crostaceo è un onnivoro, il che significa che si nutre di piante e carne. Possiedono un esoscheletro che protegge i loro tessuti molli sottostanti. La più grande specie di granchio conosciuta è la granceola giapponese, fino a 12 piedi.
Trilobiti
I trilobiti sono un gruppo di artropodi estinti che possono essere segmentati in tre parti del corpo. Trilobite in latino significa “corpo in tre parti”. Erano animali marini e alcuni scavavano dentro e intorno a fondali fangosi mentre altri sapevano nuotare. Questo gruppo di animali è stato il primo a sviluppare occhi complessi.
Verme piatto
I vermi piatti sono invertebrati carnivori del Phylum Platyhelminthes. Ci sono circa 20.000 specie conosciute in tutto il mondo. Vivono in laghi, stagni, ruscelli, acqua dolce e il loro ospite. I vermi piatti possono essere parassiti e quelli parassiti vivono nel loro ospite, che può essere un altro animale o un essere umano.
Medusa
La medusa è un animale marino invertebrato con circa il 90-95% di composizione dell’acqua. Questo animale vive negli oceani di tutto il mondo. Questo animale ha una composizione respiratoria e nessun cervello, il che significa nessun sistema nervoso. Sono famosi per le loro “teste a campana” e i tentacoli penzolanti.
Conclusione
Anomalocaris non è un gamberetto ma un sosia di uno. È stato scambiato per un gambero e successivamente per una medusa nelle sue prime scoperte. Questo antico animale si è evoluto all’inizio dell’evoluzione sulla terra. Esisteva come uno dei migliori predatori del suo tempo ed è famoso come uno dei primi predatori dell’apice della terra.
