Sebbene la maggior parte delle persone sia consapevole del fatto che i coccodrilli e gli alligatori sono pericolosi, non capita spesso di doverci preoccupare davvero per loro. Certo, se abbiamo intenzione di nuotare in uno stagno in Florida, dovremmo stare attenti, ma non è davvero qualcosa che la maggior parte delle persone fa regolarmente. Per fortuna, coccodrilli e alligatori sono relegati nel loro regno paludoso, un luogo che gli umani raramente calpestano. Beh… non è sempre stato vero, storicamente. In effetti, un antico coccodrillo non si limitava a lasciare l’acqua per cacciare, ma si adattava a galoppare alla sua preda alla velocità di un cavallo! Scopriamo l’enorme coccodrillo che potrebbe galoppare come un cavallo (è roba da incubi)!
Il coccodrillo che potrebbe galoppare come un cavallo
Un antico coccodrillo vissuto 100 milioni di anni fa era in grado di galoppare come un cavallo.
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Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno portato alla luce molti fossili. A parte i dinosauri, tuttavia, la maggior parte di loro avrebbe potuto facilmente vivere insieme agli umani senza troppi problemi. Questo fino a quando non hanno portato alla luce Kaprosuchus saharicus e Laganosuchus thaumastos. Entrambe queste specie sono state trovate nel deserto del Sahara in un sito di scavo e potrebbero essere i coccodrilli più spaventosi mai trovati.
Cosa rende questi coccodrilli così spaventosi? La loro capacità di correre! I moderni coccodrilli e alligatori si sono evoluti per trascorrere le loro giornate in acqua, oziando fino a quando la preda ignara non si avvicina troppo alla costa. Sebbene possano correre quando necessario, non è qualcosa che gli piace fare. K. saharico e l. taumastosinvece, si adattano perfettamente alla corsa.
Dopo che sono state effettuate le misurazioni dei fossili, gli scienziati hanno stimato che entrambe le specie di coccodrillo (che sono state trovate l’una accanto all’altra) erano alte circa 20 piedi, avevano grandi zanne e gambe lunghe ideali per gli sprint al galoppo.
“Sembrava che i miei coccodrilli africani avessero gambe erette e agili per saltare via terra e una coda versatile per pagaiare in acqua”, scrive Paul Sereno, paleontologo dell’Università di Chicago, nel National Geographic Magazine. “Queste specie aprono una finestra su un mondo di coccodrilli completamente estraneo a ciò che viveva nei continenti settentrionali”.
Il guardiano
Quando e dove vivevano questi coccodrilli in corsa?
K. saharico e l. taumastos sono stati entrambi trovati nel Marocco moderno e nel Niger, da qualche parte nel deserto del Sahara.
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Per fortuna, gli umani non dovevano vivere accanto a questi coccodrilli. Dalla datazione fossile, si stima che queste creature vissero circa 100 milioni di anni fa, ben prima che gli umani facessero il loro debutto sulla terra. Altre famose creature viventi in questo periodo sarebbero state l’Argentinosaurus (il più grande animale terrestre mai vissuto) e potenzialmente il T-Rex, anche se sarebbe stato proprio alla fine della linea temporale del coccodrillo.
I fossili sono stati scoperti negli odierni Marocco e Niger durante spedizioni di ricerca nel deserto del Sahara. Durante il loro tempo, i coccodrilli avrebbero vissuto vicino a fiumi grandi e larghi e avrebbero camminato (o galoppato) nelle regioni circostanti i fiumi.
“Siamo stati sorpresi di trovare così tante specie della stessa epoca nello stesso luogo”, ha detto Hans Larsson, paleontologo dell’Università di Montreal, che ha preso parte alla spedizione. “Ognuno dei coccodrilli apparentemente aveva diete diverse, comportamenti diversi. Sembra che abbiano diviso l’ecosistema, ogni specie ne ha approfittato a modo suo”.
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Il sito dove sono stati ritrovati i fossili era proprio vicino al luogo di un’altra grande scoperta, quella di Per comando di Sarcosuchus. Per comando di Sarcosuchus è il più grande coccodrillo d’acqua dolce che sia mai vissuto, con alcune stime che lo collocano a 40 piedi di lunghezza e con un peso di 17.500 libbre. Questi enormi rettili sarebbero vissuti circa 110 milioni di anni fa, vicino al tempo dei suoi parenti al galoppo.
Qual è il più grande coccodrillo vivo oggi?
I coccodrilli d’acqua salata sono i più grandi rettili sulla terra.
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