Il Mountain State del West Virginia ospita almeno 20 diverse specie di serpenti. Tuttavia, solo due di questi serpenti sono velenosi, compreso l’unico serpente a sonagli nel West Virginia: il serpente a sonagli di legno. Sebbene possano essere estremamente pericolosi, i serpenti a sonagli di legno sono generalmente calmi e raramente mordono. In effetti, secondo il WVDNR, dal 1969 ci sono stati solo quattro decessi causati da morsi di serpente a sonagli di legno. Tuttavia, capire di più sul serpente a sonagli di legno aiuterà a evitare ulteriori decessi. Continua a leggere per saperne di più sull’unica specie di serpente a sonagli del West Virginia, il serpente a sonagli del legno.
Alcuni cenni sui serpenti a sonagli e sulle vipere
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I serpenti a sonagli prendono il nome dall’iconico sonaglio che si trova all’estremità della coda. Questo sonaglio è una raccolta di anelli o segmenti di cheratina che si accumulano ogni volta che il serpente si libera. Alcuni serpenti possono avere solo un “bottone” di cheratina, mentre altri ne avranno diversi che formano un caratteristico sonaglio.
La dimensione del sonaglio di un serpente a sonagli, tuttavia, non indica la sua età. I serpenti a sonagli perdono 2-3 volte l’anno, il che significa che potrebbero aggiungere 2-3 nuovi anelli o segmenti sui loro sonagli ogni anno. Inoltre, questi sonagli sono alquanto fragili e spesso si rompono, quindi anche un serpente a sonagli più vecchio potrebbe avere un sonaglio molto piccolo.
Questi sonagli fungono da sistema di allerta precoce contro potenziali pericoli. Quando un essere umano o un animale di grandi dimensioni si avvicina troppo a un serpente a sonagli, ad esempio, il serpente può vibrare rapidamente la coda, provocando l’urto dei suoi segmenti di cheratina e un rumore sferragliante.
I serpenti a sonagli sono anche vipere, il che significa che hanno veleno e organi delle fosse. Ci sono grandi ghiandole velenifere su entrambi i lati della testa del serpente. Per questo motivo, le vipere hanno grandi teste a forma triangolare che sono molto più larghe del collo dei serpenti. Inoltre, le vipere hanno una serie di “fosse” sensibili al calore tra gli occhi e le narici. Le fosse contengono recettori sensibili che consentono alle vipere di percepire le onde infrarosse e il calore, aiutandole a localizzare le prede e potenziali predatori.
L’unica specie di serpente a sonagli del West Virginia: il serpente a sonagli di legname
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L’unica specie di serpente a sonagli nel West Virginia è il serpente a sonagli di legname. Questi serpenti vivono in aree rocciose nell’angolo orientale e nel panhandle dello stato e in basso lungo le regioni orientali e sud-occidentali. Vivono spesso in aree boscose e montane con terreno accidentato. I serpenti maschi preferiscono comunemente i boschi decidui che sono densi e freschi. Le femmine gravide di serpente, d’altra parte, spesso si crogiolano al calore del sole lungo i bordi rocciosi.
| Serpente a sonagli in legno | |
|---|---|
| Gamma | Angolo orientale del West Virginia, panhandle, bordo orientale, regioni sud-occidentali |
| Lunghezza | 36-48 pollici |
I serpenti a sonagli del legname sono importanti predatori nel West Virginia e aiutano a mantenere l’equilibrio degli ecosistemi. Questi serpenti aiutano anche a controllare le popolazioni di roditori e piccoli mammiferi che spesso portano e trasmettono cose come la malattia di Lyme. Sfortunatamente, tuttavia, la popolazione di serpenti a sonagli da legno nel West Virginia è in costante calo. I servizi per la fauna selvatica e i biologi stanno lavorando insieme per comprendere meglio questi serpenti e gestire le loro popolazioni in diminuzione. Quindi, se ti capita di imbatterti in un serpente a sonagli in West Virginia, puoi farglielo sapere compilando un modulo di osservazione.
Che aspetto hanno i serpenti a sonagli in legno?
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Il modo migliore per identificare un serpente a sonagli nel West Virginia è cercare il sonaglio all’estremità della coda del serpente. Poiché i serpenti a sonagli di legno sono gli unici serpenti a sonagli nello stato, questo li rende abbastanza facili da identificare. Tuttavia, come accennato in precedenza, non tutti i serpenti a sonagli avranno sempre un sonaglio evidente, ma hanno anche molte altre caratteristiche distintive.
I serpenti a sonagli di legno hanno corpi spessi e pesanti con una coda scura e in genere misurano tra 36-48 pollici di lunghezza. I colori e i motivi sulle loro squame, tuttavia, conferiscono loro un’eccellente mimetizzazione, rendendoli difficili da vedere se non si muovono. In West Virginia, ci sono due molti modelli di colore di Timber Rattlesnakes:
- Un serpente a sonagli di legno della fase gialla è solitamente grigio, marrone o giallo, con bande trasversali marrone scuro o nere lungo la lunghezza del suo corpo.
- Un serpente a sonagli in legno Black Phase ha anche bande trasversali scure, ma la colorazione dello sfondo è molto più scura. Potrebbero anche esserci motivi punteggiati scuri sparsi sul corpo del serpente e alcuni serpenti possono apparire quasi completamente neri.
Comportamento del serpente a sonagli del legname
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I serpenti a sonagli di legno hanno una reputazione piuttosto spaventosa. Infatti, il loro nome scientifico, Serpente a sonagli orribile significa “terribile sonaglio”. I serpenti a sonagli di legno non solo intimidiscono a causa delle loro dimensioni, ma hanno anche un veleno estremamente potente e grandi zanne. Per questo motivo, possono iniettare grandi quantità di veleno tossico con il loro morso, rendendoli potenzialmente i più pericolosi del Nord America.
Fortunatamente, tuttavia, i serpenti a sonagli di legno non sono affatto aggressivi. In generale, questi serpenti sono riservati e per lo più vogliono essere lasciati soli. Daranno molti avvertimenti scuotendo la coda e sibilando prima di tentare di colpire. Quando gli esseri umani vengono morsi da un serpente a sonagli di legno, di solito è perché stavano cercando di ferire o uccidere il serpente, catturarlo o calpestarlo senza rendersi conto che era lì.
Inoltre, i serpenti a sonagli di legno trascorrono gran parte dell’anno in brumatura, quando il clima è troppo freddo per loro. Emergono dalle loro tane verso la fine di aprile, ma sono letargici per un po’. Durante la primavera e l’autunno, i serpenti a sonagli maschi del legno sono attivi mentre cercano le femmine. Le femmine di serpente a sonagli di legno partoriscono vive ogni 3-5 anni, tra la fine di agosto e la metà di settembre. Possono avere tra 4-14 bambini che sono già lunghi 12 pollici con un sacco di veleno, grandi zanne e un piccolo bottone all’estremità della coda.
Il serpente a sonagli del legname: il rettile ufficiale dello stato del West Virginia
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Nel 2008 il Timber Rattlesnake è diventato il rettile ufficiale dello stato del West Virginia, con l’aiuto di una classe di terza media alla Romney Middle School. Il serpente a sonagli di legno è un grande simbolo per il West Virginia perché è presente in tutto lo stato. Ha anche una ricca storia culturale in West Virginia e negli Stati Uniti.
Durante il 18th secolo, il serpente a sonagli di legno era un simbolo importante per i coloni americani. Benjamin Franklin iniziò a usare allusioni e immagini del serpente nelle sue pubblicazioni e vignette politiche. Durante la Rivoluzione americana, l’immagine di un serpente a sonagli di legno arrotolato e pronto a colpire fu usata come simbolo di indipendenza e una nuova identità per le Tredici Colonie. Avvertivano la Gran Bretagna di non ignorare i diritti e le libertà dei suoi sudditi americani. Il serpente a sonagli di legno era spesso raffigurato su uno sfondo giallo con il motto “Don’t Tread on Me” sotto di esso. Molti soldati lo dipinsero sui loro tamburi e in seguito fu messo sulla bandiera di Gadsden.