La gigantesca rana d’acqua del Titicaca è roba da leggenda. Trascorrendo tutta la sua vita nelle profondità del lago Titicaca, questa specie ha fatto parlare di sé negli ultimi anni sia per il suo aspetto anomalo che per la vulnerabilità all’estinzione.
Le rane d’acqua Titicaca non si trovano da nessun’altra parte sulla Terra e, per vari motivi, corrono il rischio estremo di scomparire del tutto. Le rane d’acqua giganti sono uniche tra gli anfibi in più di un modo, e perderle avrebbe conseguenze disastrose per l’ecologia locale.
Ecco perché siamo qui per discutere non solo delle incredibili dimensioni della rana acquatica del Titicaca, ma anche delle maggiori minacce che la specie deve affrontare attualmente. Impareremo a conoscere l’aspetto distinto di questa rana e quanto può crescere.
Quindi, daremo un’occhiata a cosa fanno le rane d’acqua del Titicaca e in quale parte del mondo si trovano. Successivamente, scopriremo cosa mangiano queste rane e quali sono le principali minacce alla loro sopravvivenza. Infine, esamineremo tutti i modi in cui sia gli scienziati che la gente del posto stanno lavorando per conservare questa specie.
Titicaca Water Frog: i fatti
La rana acquatica del lago Titicaca (Telmatobius culeus) è una delle più grandi rane acquatiche sulla Terra, ed è anche una delle più rare. Raccolte e vendute per le presunte qualità afrodisiache della loro carne, queste enormi rane affrontano minacce da bracconieri, inquinamento e trote introdotte. Gli scienziati stanno lavorando con la gente del posto per educare e proteggere le gigantesche rane d’acqua del lago, ma sono ancora in pericolo di estinzione.
Aspetto esteriore
La caratteristica più distintiva della rana d’acqua Titicaca è la sua pelle larga.
Andreas Wolochow/Shutterstock.com
La caratteristica più distintiva della rana d’acqua Titicaca è la sua pelle larga. Come tutte le rane, questi giganti hanno quattro zampe, dita palmate, grandi bocche e corpi rotondi. A differenza di altre specie di rane, i loro corpi sono ricoperti da pieghe di pelle sottile e flaccida. Ma la pelle non è solo per lo spettacolo, è in realtà per respirare. Le rane acquatiche del lago sono interamente acquatiche, il che significa che trascorrono tutta la loro vita sott’acqua, respirando attraverso la loro pelle flaccida.
La prossima caratteristica distintiva della rana d’acqua gigante sono i suoi occhi. Sono grandi, rivolti in avanti, gialli e spalancati. Insieme alle loro ampie bocche e alle piccole aperture nasali, gli occhi conferiscono alle rane d’acqua giganti un aspetto comico. Il loro colore varia dal marrone chiaro o marrone al grigio, con qualche screziatura più scura. Le loro pance sono pallide e le loro gambe hanno spesso strisce deboli.
Dimensione
Le rane giganti del lago Titicaca sono enormi, ma non sono le rane più grandi del mondo.
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La gigantesca rana d’acqua Titicaca non è un avannotto. Gli adulti misurano fino a otto pollici di lunghezza nel corpo, con gambe lunghe fino a 16 pollici. Completamente estesi, possono misurare quasi due piedi di lunghezza e pesare più di due libbre. Tuttavia, la stragrande maggioranza di queste rane non raggiunge mai queste dimensioni gigantesche. Invece, raggiungono una lunghezza di circa sei pollici nel corpo e pesano circa una libbra.
Naturalmente, come tutte le rane, le rane d’acqua Titicaca iniziano la vita come uova. Le femmine possono deporre fino a 500 uova per gestazione. Dopo un paio di settimane, dalle uova emergono minuscoli girini. Questi girini rimangono nelle acque poco profonde e costiere del lago Titicaca per un massimo di tre anni finché non sono abbastanza grandi da sfidare le acque profonde del lago.
Comportamento
Non si sa molto sul comportamento quotidiano della gigantesca rana d’acqua Titicaca. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che gli adulti trascorrono la maggior parte del loro tempo sul fondo del lago, lontano dagli occhi degli umani. Gli scienziati ritengono, tuttavia, che queste rane siano in gran parte notturne. E, come tutte le rane, sono predatori da agguato che cacciano balzando in avanti su lunghe zampe e consumando la preda in un solo boccone.
Gamma e Habitat
La rana d’acqua del Titicaca è endemica solo del lago Titicaca.
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