Scopri le rane giganti da 8 pollici del lago Titicaca

La gigantesca rana d’acqua del Titicaca è roba da leggenda. Trascorrendo tutta la sua vita nelle profondità del lago Titicaca, questa specie ha fatto parlare di sé negli ultimi anni sia per il suo aspetto anomalo che per la vulnerabilità all’estinzione.

Le rane d’acqua Titicaca non si trovano da nessun’altra parte sulla Terra e, per vari motivi, corrono il rischio estremo di scomparire del tutto. Le rane d’acqua giganti sono uniche tra gli anfibi in più di un modo, e perderle avrebbe conseguenze disastrose per l’ecologia locale.

Ecco perché siamo qui per discutere non solo delle incredibili dimensioni della rana acquatica del Titicaca, ma anche delle maggiori minacce che la specie deve affrontare attualmente. Impareremo a conoscere l’aspetto distinto di questa rana e quanto può crescere.

Quindi, daremo un’occhiata a cosa fanno le rane d’acqua del Titicaca e in quale parte del mondo si trovano. Successivamente, scopriremo cosa mangiano queste rane e quali sono le principali minacce alla loro sopravvivenza. Infine, esamineremo tutti i modi in cui sia gli scienziati che la gente del posto stanno lavorando per conservare questa specie.

Titicaca Water Frog: i fatti

La rana acquatica del lago Titicaca (Telmatobius culeus) è una delle più grandi rane acquatiche sulla Terra, ed è anche una delle più rare. Raccolte e vendute per le presunte qualità afrodisiache della loro carne, queste enormi rane affrontano minacce da bracconieri, inquinamento e trote introdotte. Gli scienziati stanno lavorando con la gente del posto per educare e proteggere le gigantesche rane d’acqua del lago, ma sono ancora in pericolo di estinzione.

Aspetto esteriore

La caratteristica più distintiva della rana d’acqua Titicaca è la sua pelle larga. Come tutte le rane, questi giganti hanno quattro zampe, dita palmate, grandi bocche e corpi rotondi. A differenza di altre specie di rane, i loro corpi sono ricoperti da pieghe di pelle sottile e flaccida. Ma la pelle non è solo per lo spettacolo, è in realtà per respirare. Le rane acquatiche del lago sono interamente acquatiche, il che significa che trascorrono tutta la loro vita sott’acqua, respirando attraverso la loro pelle flaccida.

La prossima caratteristica distintiva della rana d’acqua gigante sono i suoi occhi. Sono grandi, rivolti in avanti, gialli e spalancati. Insieme alle loro ampie bocche e alle piccole aperture nasali, gli occhi conferiscono alle rane d’acqua giganti un aspetto comico. Il loro colore varia dal marrone chiaro o marrone al grigio, con qualche screziatura più scura. Le loro pance sono pallide e le loro gambe hanno spesso strisce deboli.

Dimensione

La gigantesca rana d’acqua Titicaca non è un avannotto. Gli adulti misurano fino a otto pollici di lunghezza nel corpo, con gambe lunghe fino a 16 pollici. Completamente estesi, possono misurare quasi due piedi di lunghezza e pesare più di due libbre. Tuttavia, la stragrande maggioranza di queste rane non raggiunge mai queste dimensioni gigantesche. Invece, raggiungono una lunghezza di circa sei pollici nel corpo e pesano circa una libbra.

Naturalmente, come tutte le rane, le rane d’acqua Titicaca iniziano la vita come uova. Le femmine possono deporre fino a 500 uova per gestazione. Dopo un paio di settimane, dalle uova emergono minuscoli girini. Questi girini rimangono nelle acque poco profonde e costiere del lago Titicaca per un massimo di tre anni finché non sono abbastanza grandi da sfidare le acque profonde del lago.

Comportamento

Non si sa molto sul comportamento quotidiano della gigantesca rana d’acqua Titicaca. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che gli adulti trascorrono la maggior parte del loro tempo sul fondo del lago, lontano dagli occhi degli umani. Gli scienziati ritengono, tuttavia, che queste rane siano in gran parte notturne. E, come tutte le rane, sono predatori da agguato che cacciano balzando in avanti su lunghe zampe e consumando la preda in un solo boccone.

Gamma e Habitat

In alto nelle Ande peruviane, c’è un lago noto come Lago Titicaca. Questo è l’unico posto al mondo in cui puoi trovare le rane d’acqua Titicaca: questo fa parte di ciò che le rende così speciali. All’interno del lago, i girini e le rane si attaccano alle frange costiere poco profonde, mentre gli adulti si tuffano più in profondità. Le rane d’acqua giganti vivono in limo sabbioso e fangoso tra rocce e piante acquatiche.

Dieta

Le rane d’acqua del lago Titicaca mangiano gamberi d’acqua dolce, insetti, girini, pesci e lumache. Come tutte le specie di rane, sono cacciatori opportunisti e mangeranno praticamente tutto ciò che riescono a mettere in bocca. Ciò include i membri più piccoli della loro stessa specie. I girini sono particolarmente vulnerabili alla predazione non solo da parte delle rane acquatiche Titicaca adulte, ma anche delle trote introdotte.

Minacce alla rana acquatica del Titicaca

Le rane acquatiche del lago Titicaca un tempo erano estremamente comuni nel lago. Ma decenni di bracconaggio, inquinamento e predazione da parte di specie introdotte hanno decimato la popolazione nativa. Per anni, la gente del posto ha catturato e venduto queste rane come ingrediente principale per la tradizionale bevanda medicinale nota come succo di rana. Questa bevanda è composta da una rana d’acqua gigante cruda e miscelata, insieme a radice di maca e forse miele. È noto per curare quasi tutti i disturbi a cui l’acquirente potrebbe pensare.

Inoltre, le popolazioni di rane d’acqua Titicaca sono state gravemente colpite dall’introduzione di trote (che mangiano i girini), dai cambiamenti climatici e dall’inquinamento dei laghi.

Conservazione

Negli ultimi dieci anni, scienziati di tutto il mondo si sono mobilitati per salvare la rana d’acqua del Titicaca. Per iniziare, gli scienziati hanno aperto dialoghi con le popolazioni locali per istruirle sulla popolazione in declino delle rane e sul perché sono importanti per l’ecologia del lago Titicaca.

Oggi le rane vengono ancora uccise e vendute, ma in numero minore. In effetti, c’è persino un gruppo di donne locali che ha smesso di vendere rane e ha iniziato a vendere oggetti d’artigianato a tema rana. Le donne non guadagnano molto con l’artigianato, ma per loro preservare le rane giganti che le loro famiglie conoscono da generazioni è un’impresa meritevole.