Il Polo Nord è il punto più settentrionale del pianeta con una latitudine di 90 gradi nord. Si interseca con tutte le linee di longitudine. Sopra di esso, la Stella Polare funge da guida celeste del Polo Nord. Il mare qui ha ghiaccio spesso 6-10 piedi ed è profondo più di 13.000 piedi. Il Nunavut, un territorio canadese, è il più vicino ad esso. Anche la Groenlandia, l’isola più grande del mondo e territorio della Danimarca, si trova nelle vicinanze.
Più caldo del Polo Sud, è proprio al punto di congelamento di 32 gradi Fahrenheit, 0 gradi Celsius. Infatti ha una sola alba durante l’equinozio di marzo e un tramonto durante l’equinozio di settembre. Questo ambiente imprevedibile non è invitante per le creature terrestri, anche se occasionalmente un orso polare vagherà nella zona in cerca di cibo. La vita marina qui comprende gamberetti, merluzzo artico, anemoni di mare e foche dagli anelli. Qui migrano la sterna artica, lo zigolo delle nevi e i gabbiani tridattili. Continua a leggere per scoprire le prime persone che raggiunsero e scoprirono il Polo Nord.
Gli inizi dell’esplorazione registrata
L’attrazione per la scoperta del Polo Nord era forte.
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Le popolazioni non indigene iniziarono ad esplorare questa regione nel 19th secolo. La prima spedizione al Polo Nord fu guidata dall’ammiraglio britannico Edward Parry nel 1827. Successivamente, Hjalmar Johansen e Fridtjof Nansen della Norvegia tentarono una spedizione nel 1895. E due anni dopo Salomon August Andree della Svezia tentò di sorvolare il Polo Nord in un pallone a idrogeno. L’attrazione per la scoperta del Polo Nord era forte. Era una delle ultime frontiere rimaste da esplorare. Molti hanno provato da molte nazioni per oltre 300 anni.
Uno riuscì nell’aprile 1909. L’esploratore americano Robert Peary mandò a dire da Indian Harbour, nel Labrador, che aveva raggiunto il polo. Ma una settimana prima il New York Herald aveva riferito che l’esploratore americano Dr. Frederick Albert Cook aveva affermato di averlo raggiunto nell’aprile del 1908. Il Polo Nord poteva essere scoperto solo una volta, quindi chi lo fece?
I due uomini erano amici e Cook si unì alla spedizione di Peary in Groenlandia nel 1891. Tra loro sorsero delle differenze. Nel 1893 Cook partì per un viaggio nell’Artico perché Peary proibiva a qualsiasi membro della spedizione di pubblicare qualsiasi cosa prima di lui. Peary voleva tutta la gloria. Tuttavia, entrambi gli uomini continuarono ad esplorare la regione, anche se separatamente.
La spedizione del dottor Cook
Riconoscimento della spedizione al Polo Nord del dottor Frederick Albert Cook.
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Cook ha raccontato la sua esplorazione nel libro Il mio raggiungimento del Polo. Lui e la sua squadra partirono su una goletta da Gloucester, MA nel luglio 1907 per la Groenlandia settentrionale. Una volta lì stabilì il campo e partì per il polo nel febbraio 1908 con nove indigeni, 11 slitte trainate da 103 cani. Aveva intenzione di seguire il percorso creato dal norvegese Otto Sverdrup che guidò un gruppo di mappatori tra il 1898 e il 1902.
Più si avventuravano a nord, più piccola diventava la squadra, come prevedeva il piano. A Cook erano rimasti due cacciatori nativi. Hanno viaggiato in media 15 miglia al giorno per 24 giorni. Ha descritto il mare polare ghiacciato come in costante movimento, un’isola di ghiaccio dalla sommità piatta più alta e più spessa del ghiaccio circostante dell’oceano. A mezzogiorno del 21 aprile 1908 stabilì che si trovavano “nel punto più vicino possibile” al Polo Nord. Lui e i suoi uomini rimasero lì per due giorni lasciando la prova della sua scoperta in un tubo di ottone sepolto in un crepaccio.
Sulla via di casa
Supponendo che stessero andando alla deriva verso est, scoprirono invece una deriva verso ovest che trasportava il gruppo 100 miglia a ovest della rotta pianificata dove si trovavano i rifornimenti. Gli uomini si accucciarono per quattro mesi in una grotta sull’isola di Devon, a sud dell’isola di Ellesmere. Il ghiaccio si era rotto e c’erano sezioni di mare aperte. Cacciavano con le lance dopo aver finito i proiettili. Nel febbraio 1909 il ghiaccio e il tempo migliorarono abbastanza da consentire loro di attraversare Smith Sound fino ad Annoatok dove arrivarono affamati e vestiti con stracci di pelliccia laceri nell’aprile 1909. Erano passati 14 mesi da quando avevano iniziato la loro spedizione.
Molti credevano che Cook fosse morto durante il suo viaggio, ha dichiarato lo sportivo americano Harry Whitney che ha incontrato su Annoatok. Cook apprese presto che Peary era partito da un campo a sud di loro otto mesi prima, nell’agosto 1908. Sembrava che stessero facendo lo stesso viaggio.
La spedizione di Robert Peary
La squadra di Peary era composta da 50 uomini, altrettante slitte e 246 cani. Hanno percorso 280 miglia in un mese, con una media di 13 miglia al giorno. Tutti tranne quattro nativi e Matthew Henson, un precedente membro della squadra del Maryland, furono rimandati indietro quando si trovavano a 134 miglia dal polo. Nell’aprile del 1909 Henson “sentì” che erano arrivati al polo, non sapeva leggere un sestante. Peary ha attaccato una bandiera americana in cima all’igloo che avevano costruito. Il giorno successivo Peary mise una striscia della bandiera e un biglietto in una scatola di latta e la seppellì nel ghiaccio. Poi tornarono a casa.
Nel frattempo…
Mentre Cook si riprendeva ad Annoatok, pianificò un viaggio a Upernavik per prendere una nave per Copenhagen e poi per New York, rifiutando il passaggio su una nave noleggiata da Whitney. I suoi compagni di squadra nativi tornarono al loro villaggio. Lasciò Annoatok la terza settimana di aprile 1909 arrivando a Upernavik un mese dopo dove condivise la sua scoperta.
All’inizio di agosto dello stesso anno salì a bordo dell’Hans Egede diretto a New York raccontando ai passeggeri e all’equipaggio tutto il suo viaggio. Il capitano conosceva il valore della sua richiesta e fece tappa a Lerwick nelle Isole Shetland per telegrafare la notizia. Fu qui che Cook telegrafò al New York Herald, “Raggiunto il Polo Nord il 21 aprile 1908”, promettendo di lasciare una storia di 2.000 parole al console danese a Lerwick. Il giorno successivo il titolo diceva: “Scoperto dal dottor Frederick A. Cook”.
I nativi condividono la scoperta di Cook con Peary…
La gente del posto su Annoatok ha condiviso la storia di Cook e dei due indigeni con gli uomini di Peary. Whitney salì a bordo della nave di Peary poiché la sua nave non arrivò mai e raccontò a Peary della spedizione di Cook. Peary fece interrogare i membri della squadra nativa di Cook. Più tardi, dissero a Whitney che non capivano le domande o i compiti che dovevano correggere. Peary non permise a nessuno degli averi di Cook di salire a bordo della sua nave secondo Whitney che aveva i documenti e gli strumenti di Cook del viaggio. Li lasciò tra le rocce vicino alla costa.
La nave di Peary si fermò a Capo York, nel nord-ovest della Groenlandia, lì lo aspettava una nota che gli diceva che Cook era in viaggio per Copenaghen per annunciare la sua scoperta del Polo Nord il 21 aprile 1908. Di conseguenza, un Peary arrabbiato andò a tutta velocità verso la Groenlandia. stazione wireless più vicina che era a 1.500 miglia di distanza a Indian Harbour, Labrador, dove telegrafò al New York Times riguardo alla sua scoperta e alla bandiera e allo stagno che lasciò sul palo.
Peary arrivò in Nuova Scozia il 21 settembre e poi si recò nel Maine. Qui ha incontrato i finanziatori della sua spedizione per creare una strategia per minare le pretese di Cook. Uno degli investitori ha fornito alla Bar Harbor Press una citazione per conto di Peary riguardo alla presentazione o alla mancanza di prove da parte di Cook.
Cook arriva a New York lo stesso giorno
Il 21 settembre, Cook arriva tra gli applausi delle persone lungo le strade dove le saluta con: “Sono venuto dal Polo”. Dice ai giornalisti che i suoi strumenti sono in viaggio verso New York per verificare la sua affermazione. Ma a sua insaputa, Whitney li lasciò sulle rive di Annoatok. Riceve un telegramma da Whitney che gli dice che Peary non avrebbe permesso che i beni di Cook fossero a bordo della sua nave. Cook si rende conto di cosa significa, ma continua a rilasciare interviste. Nel frattempo Peary dice all’AP che aspetterà che Cook “rilasci una versione completa e autorizzata del suo viaggio” prima di rendere pubblica la sua storia.
La battaglia ha inizio
Peary organizzò una campagna per screditare la reputazione di Cook nelle precedenti spedizioni. Ha rilasciato la trascrizione firmata della squadra nativa di Cook che affermava di aver viaggiato per un breve periodo sulla calotta glaciale segnando una mappa. Peary ha chiesto a colleghi e amici di verificare la sua storia. In effetti, i documenti di Peary furono esaminati dai suoi soci, che decisero in suo favore.
Nel 1910 Whitney tornò in Groenlandia per cercare inutilmente i dischi e gli strumenti di Cook. Tra il 1914 e il 1915 i membri del Congresso cercarono di scoprire i primi uomini che raggiunsero e scoprirono il Polo Nord. Purtroppo, con l’avvicinarsi della prima guerra mondiale i loro sforzi andarono perduti.
Alla fine
Peary non parlò mai della sua spedizione polare dopo una sottocommissione per gli affari navali del 1911 alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. Hanno rivisto il suo diario di spedizione e hanno accettato la sua parola, ma hanno dubitato della sua prova, votando 4-3 a suo favore. Morì di anemia perniciosa il 20 febbraio 1920, all’età di 63 anni.
Cook fu condannato a 14 anni e nove mesi di prigione nel 1923 per frode postale. A questo punto la sua reputazione era offuscata. Tuttavia, nel 1930 fu rilasciato sulla parola. Il presidente Franklin D. Roosevelt lo perdonò pochi mesi prima che morisse per complicazioni dovute a un ictus, il 5 agosto 1940, all’età di 75 anni.
La fiala di stagno di Peary e la fiala di ottone di Cook al Polo Nord non furono mai ritrovate. Tuttavia, nel 1968 Ralph Plaisted verificò le descrizioni di Cook del mare polare. Speriamo di averti aiutato a scoprire le prime persone che hanno raggiunto e scoperto il Polo Nord.
