Scopri le più grandi specie di piante carnivore

Le piante carnivore sono davvero affascinanti. Quando pensiamo ai carnivori, generalmente pensiamo agli animali, ma la verità è che le piante possono effettivamente consumare anche gli animali! L’esempio più noto di questo è l’acchiappamosche di Venere.

Tuttavia, ce ne sono anche molti altri. Esistono infatti piante carnivore di dimensioni molto più imponenti del Venus acchiappamosche. Questi hanno anche la capacità di catturare prede più grandi, non solo insetti, ma anche invertebrati più piccoli e in alcuni casi persino mammiferi!

Continua a leggere per saperne di più sulle più grandi specie di piante carnivore!

Cos’è una pianta carnivora?

Le piante carnivore sono piante da fiore che consumano e uccidono gli animali per ottenere nutrimento dai loro corpi. Ci sono tre attributi che distinguono le piante carnivore da altri tipi di piante. Le piante carnivore sono uniche in quanto catturano e uccidono la preda, hanno una sorta di meccanismo per consentire la digestione di questa preda e beneficiano dei nutrienti che ottengono dalla preda.

Ci sono circa 630 specie di queste piante attualmente registrate. Queste piante mangiano piccoli animali, inclusi insetti, crostacei, ragni e altri invertebrati. I più grandi, infatti, possono mangiare anche piccoli vertebrati, come roditori e lucertole.

Le piante carnivore possono farlo usando foglie specializzate che intrappolano le prede. Hanno diversi meccanismi che usano per attirare le prede, inclusi colori vivaci, nettare fortemente profumato, estensioni delle foglie e molti altri.

Una volta che la pianta ha catturato e ucciso la preda, essa e/o i suoi organismi partner digeriscono la preda. La pianta assorbirà quindi i nutrienti dal corpo della preda. La maggior parte di queste piante può crescere senza questi nutrienti, ma cresceranno e si riprodurranno molto più rapidamente se sono in grado di catturare la preda.

Tuttavia, ci sono anche piante che uccidono animali che non sono tutti carnivori. Ad esempio, le tre specie di artiglio del diavolo nel Martyniacee la famiglia spesso cattura le mosche, ma non traggono nutrimento da queste mosche. Molto probabilmente, le loro foglie appiccicose catturano accidentalmente le mosche quando il vero scopo delle foglie è proteggerle dai predatori.

Quando le piante uccidono altri organismi in modo apparentemente “intenzionale” ma non sembrano trarre benefici nutrizionali, vengono chiamate piante assassine piuttosto che piante carnivore.

La più grande specie di piante carnivore del mondo

La più grande specie di piante carnivore del mondo è la gigantesca pianta carnivora montana (Nepenthes rajah). Le trappole a forma di ferro su questa pianta possono crescere fino a 16,1 pollici (41 centimetri) di altezza. Le trappole contengono una brocca, da cui la pianta prende il nome, che ha la capacità di contenere circa 9 galloni (3,5 litri) di liquido.

Questa pianta è una vite rampicante. Lo stelo cresce tipicamente lungo il terreno, ma se è in grado di elevarsi, lo farà. Lo stelo è abbastanza spesso, a 1,2 pollici (3 centimetri) o più, e può crescere fino a raggiungere una lunghezza compresa tra 9,8 e 19,7 piedi (3 e 6 metri).

I fiori spuntano dall’apice dello stelo principale. In genere hanno un colore giallo-brunastro ed emanano un forte odore zuccherino. Questa è una pianta dioica, il che significa che ogni individuo può produrre solo fiori maschili o solo femminili.

Caratteristiche coinvolte nella cattura di animali

Le foglie di questa pianta crescono lungo il fusto, ad intervalli abbastanza regolari. Un viticcio viene dall’estremità di ogni foglia. Sulla punta del viticcio c’è una piccola gemma. Quando questa gemma si attiva fisiologicamente, può iniziare lo sviluppo in una trappola. Fondamentalmente, le brocche in queste piante sono foglie modificate dopo l’attivazione.

Una volta che la brocca si è formata, la trappola include la tazza della brocca principale. La tazza ha un coperchio o un opercolo che serve a impedire all’acqua piovana di entrare e di diluire o spostare il contenuto. C’è anche il peristoma, un anello di tessuto duro che circonda l’ingresso della coppa.

C’è un paio di ali che scorrono lungo la parte anteriore della tazza, apparentemente per guidare gli insetti verso la bocca. È interessante notare che quando le brocche crescono a un’altitudine più elevata, queste ali sono assenti o significativamente ridotte. Questo ha senso poiché la maggior parte della preda volerà direttamente nella bocca di queste coppe.

Queste piante tendono ad avere molto più brocche terrestri rispetto a quelle aeree, poiché è abbastanza raro che la vite si arrampichi così lontano da terra. Hanno ghiandole molto grandi, che secernono nettare, coprendo le sue brocche. La gigantesca pianta carnivora montana può anche fiorire in qualsiasi momento dell’anno.

Preda della più grande specie di piante carnivore

Sebbene la maggior parte delle prede della gigantesca pianta carnivora montana siano insetti (per lo più formiche), queste non sono le uniche cose che mangia. Anche altri artropodi possono cadere preda di questa pianta.

Ancora più impressionante, questa pianta può persino intrappolare vertebrati e talvolta piccoli mammiferi. Ci sono almeno due incidenti registrati in cui sono stati trovati topi annegati in brocche di questa pianta.

Anche lucertole, rane e uccelli sono stati trovati morti all’interno di queste brocche, sebbene ciò non sia normale. È probabile che questi animali fossero malati o che abbiano commesso l’errore di cercare acqua o riparo nelle brocche.

In che modo la più grande specie di piante carnivore cattura la preda?

Le piante carnivore hanno molti meccanismi di cattura di base. La gigantesca pianta carnivora montana rientra nella categoria delle trappole. Queste sono foglie che sono state modificate in strutture simili a fosse, come abbiamo descritto.

Le piante più semplici che utilizzano questo meccanismo hanno un vortice di foglie con una base sigillata che può riempirsi di acqua piovana e affogare gli animali da preda che cadono dentro.

Le trappole più sofisticate, come la gigantesca pianta carnivora montana, hanno foglie con modifiche complesse che consentono a ciascuna foglia di essere una trappola separata. Possono avere colori brillanti, profumi forti o qualche altro tipo di meccanismo per attirare la preda. Alcuni di loro hanno peli che dirigono la preda verso l’apertura della trappola.

Di solito, il labbro della trappola è scivoloso, il che rende facile la caduta della preda. La pianta può pompare acqua dentro e fuori dalla trappola secondo necessità e le foglie sono spesso anche in grado di rilasciare enzimi digestivi e regolare il pH di l’acqua.