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Situato all’interno della galassia della Via Lattea, il nostro sistema solare è costituito da tutto all’interno dell’attrazione gravitazionale del sole. Nel sistema solare sono inclusi i sette pianeti principali, i pianeti nani, altri corpi celesti e oltre 200 lune. Le lune orbitano attorno ai pianeti e persino ad alcuni grandi asteroidi, di dimensioni variabili da circa 13 chilometri (otto miglia) di diametro a oltre 5.000 chilometri (3.100 miglia) di diametro. Queste sono le sette lune più grandi che orbitano attorno al nostro sistema solare.
Ganimede
Ganimede è la luna più grande di Giove. Nella foto è raffigurato Ganimede (a sinistra) accanto a Giove (a destra). Elementi dell’immagine forniti dalla NASA.
©Claudio Caridi/Shutterstock.com
Ganimede, la luna più grande di Giove, è anche la luna più grande del nostro sistema solare. Ganimede ha un diametro di 5.270 chilometri o 3.725 miglia. Questo è appena più grande del pianeta Mercurio, che misura 4.878 chilometri (3.030 miglia) da un’estremità all’altra. Sotto la crosta ghiacciata di Ganimede c’è un grande nucleo di ferro che irradia un campo magnetico molto più debole di quello terrestre. Il campo magnetico fa sì che nubi luminose di gas chiamate aurore circondino l’atmosfera lunare, emanando lo stesso effetto dell’aurora boreale terrestre o dell’aurora boreale.
Titano
Titano, una delle lune di Saturno, è la seconda più grande del nostro sistema. Nella foto è una vista di Saturno da Titano. Elementi dell’immagine forniti dalla NASA.
©Vadim Sadovski/Shutterstock.com
La seconda luna più grande del nostro sistema solare è la luna di Saturno, Titano. Titano ha un diametro di 5.149 chilometri (3.200 miglia), il che lo rende solo più piccolo di Ganimede. L’atmosfera su Titano emana un bagliore dorato dai gas densi e il ghiaccio ricopre la superficie. I gas naturali che scorrono come il metano e l’etano solcano la superficie di Titano, creando grandi laghi di gas naturale simili ai corpi idrici sulla Terra.
Callisto
Dopo Titano c’è Callisto, la terza luna più grande del sistema solare. Elementi dell’immagine forniti dalla NASA.
©Claudio Caridi/Shutterstock.com
Callisto, l’ottava luna di Giove, è la terza luna più grande del nostro sistema solare con un diametro di 4.820 chilometri o 2.995 miglia. Callisto ha quasi esattamente le stesse dimensioni del pianeta Giove, che misura 4.880 chilometri (3.032 miglia) di diametro. Si pensa che la superficie ghiacciata e aspra della luna sia la più antica del nostro sistema solare, con gli scienziati che stimano un’età di oltre quattro miliardi di anni. La luna ha un’atmosfera estremamente sottile chiamata esosfera, composta da gas come anidride carbonica, idrogeno e ossigeno.
Io
La superficie più esplosiva del sistema solare è su Io, poiché è ricoperta di attività vulcanica. Elementi dell’immagine forniti dalla NASA.
©Elena11/Shutterstock.com
La luna di Giove, Io, ha la superficie più esplosiva del sistema solare poiché è quasi completamente ricoperta dall’attività vulcanica. Ha un diametro di circa 3.640 chilometri (2.622 miglia), il che lo rende solo leggermente più grande della luna terrestre. Il gas di anidride solforosa costituisce la maggior parte dell’atmosfera lunare e il ferro fuso e la roccia costituiscono il nucleo. L’attrazione gravitazionale di Giove stimola la costante attività vulcanica sulla superficie, conferendo alla luna un bagliore luminescente arancione brillante.
Luna terrestre
La nostra luna è grande circa un quarto della Terra. Nella foto è la luna piena del 9 ottobre 2022, la Luna del cacciatore.
©Fernando Astasio Avila/Shutterstock.com
La quinta luna più grande del sistema solare è la luna della Terra. La luna è circa un quarto delle dimensioni della Terra con un diametro di 3.475 chilometri o 2.160 miglia. Ha un solido nucleo di ferro e una superficie rocciosa piena di crateri composta principalmente da magnesio, ossigeno e alluminio. I crateri sulla superficie sono in gran parte il risultato di impatti di oggetti come asteroidi e detriti nel corso della formazione della luna. Questi impatti si sono verificati a causa dell’esosfera estremamente sottile della luna, che offre pochissima protezione da altri corpi celesti.
Europa
Nella foto è una vista di Giove da Europa. Elementi dell’immagine forniti dalla NASA.
©Artsiom P/Shutterstock.com
Europa è la più piccola delle quattro lune galileiane di Giove, con un diametro di 3.130 chilometri (1.940 miglia). Questo rende Europa circa il 90 percento delle dimensioni della luna terrestre. Le formazioni ghiacciate decorano l’intera luna e principalmente la roccia comprende la superficie in gran parte ghiacciata. L’atmosfera di Europa è composta da ossigeno e idrogeno, che le conferiscono una pressione molto debole.
Tritone
Tritone è la luna più grande che orbita attorno a Nettuno. Nella foto è Tritone (a destra) accanto a Nettuno (a sinistra).
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La luna più grande in orbita attorno al pianeta Nettuno, Tritone, ha un diametro di 2.076 chilometri o 1.681 miglia. Tritone è solo leggermente più piccolo del pianeta nano Plutone, che ha un diametro di 2.370 chilometri (1.473 miglia). La luna è composta da un nucleo di roccia e metallo, che la rende incredibilmente densa, e da una superficie di azoto ghiacciato. L’atmosfera è costituita principalmente da azoto e gas metano, probabilmente presenti a causa dell’attività vulcanica sulla superficie di Tritone.
Conclusione
Oltre il nostro sistema solare si trovano oltre 3.000 altri sistemi planetari, tutti con i propri pianeti e lune. Queste lune vanno da molto più piccole a incredibilmente più grandi di quelle del nostro sistema solare. Mentre le lune sono satelliti per pianeti più grandi, molte hanno caratteristiche uniche e affascinanti che le distinguono, tra cui atmosfere, oceani e materiali rari. Spesso ricevono poca attenzione, ma le lune possono essere più dettagliate e complesse dei pianeti attorno ai quali orbitano.
