Anche il cuore più freddo si scalderà quando guardi i pinguini riunirsi per riscaldarsi o passeggiare sul ghiaccio scivoloso. Sono goffi e goffi sulla terraferma, ma diventano sorprendentemente aggraziati quando nuotano sotto le onde dell’oceano. I pinguini sono tra le specie di uccelli più affascinanti e accattivanti del mondo, ma anche se catturano l’attenzione di tutti coloro che li vedono, non sono così protetti come dovrebbero.
Come l’orso polare sul lato opposto del pianeta, il pinguino attraversa sofferenze quasi inconcepibili per accoppiarsi e crescere ogni nuova generazione, digiunando per mesi durante l’inverno più freddo naturale della Terra e vivendo esclusivamente delle riserve energetiche di un precedente pasto a base di pesce. Tuttavia, questo incredibile uccello deve affrontare sfide nuove e impreviste, in particolare la rapida accelerazione del riscaldamento globale. Quante specie di pinguini si sono già estinte?
Sebbene ben adatti all’ambiente circostante, i pinguini non possono far fronte all’impatto negativo degli esseri umani. Molti pinguini sono particolarmente preoccupati per il cambiamento climatico poiché il ghiaccio marino su cui fanno affidamento per raccogliere cibo o costruire nidi si sta sciogliendo davanti ai loro occhi. In questo articolo scopriremo i 51 pinguini estinti e altri fatti interessanti.
51 specie di pinguini estinte
1. Il pinguino di Ridgen (Apenodytes ridgeni)
Una specie estinta di pinguino del Pliocene della Nuova Zelanda, il pinguino di Ridgen aveva le dimensioni dei suoi congeneri viventi, misurando circa 35 e 40 pollici (90–100 cm) di altezza. I resti furono inizialmente scoperti nel 1968 dall’undicenne Alan Ridgen su una spiaggia nella regione di Canterbury. Sebbene non ci sia una descrizione nota, molto probabilmente assomigliavano ai pinguini moderni.
2. Archaeospheniscus wimani
Archaeospheniscus wimani è una specie di pinguino estinta. Era il membro più piccolo del genere Archaeospheniscus, alto tra 30 e 33 pollici (da 75 a 85 cm), o all’incirca l’altezza di un pinguino gentoo. Poiché le sue ossa sono state scoperte negli strati dell’Eocene medio o tardo (34–50 MYA) della formazione La Meseta sull’isola di Seymour, in Antartide, è anche la specie più antica del suo genere.
Possiede un omero sottile che ricorda un uccello moderno che può volare più di un pinguino, anche se non è probabile che Archaeospheniscus fosse in grado di volare.
3. Chatham Penguin (Eudyptes warhami)
I pinguini di Chatham probabilmente erano alti circa 24 pollici e pesavano fino a 13,1 libbre.
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Il pinguino di Chatham, noto anche come pinguino di Warham, è una specie estinta di specie di pinguino crestato che un tempo era originaria delle isole Chatham in Nuova Zelanda. Esistono solo ossa subfossili per esso e probabilmente deve essersi estinto 150-200 anni dopo che i polinesiani arrivarono per la prima volta nelle isole Chatham intorno al 1450 d.C.
Probabilmente erano alti circa 24 pollici (60 cm) e pesavano tra 3,7 e 5,9 kg (da 8,2 a 13,1 libbre). Le loro teste avevano una cresta di piume piuttosto gialle che correva dalla punta del becco sopra gli occhi fino alla sommità della testa.
4. Kairaku Grebneffi
Il Kairuku grebneffi era uno dei pinguini più alti e pesanti.
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Un’enorme specie di pinguino estinta chiamata Kairuku grebneffi è uno dei pinguini più alti e pesanti, con un peso del 50% in più rispetto a quello dei moderni pinguini imperatori. Il becco lungo e stretto e il corpo magro erano i tratti distintivi della specie. Probabilmente catturava pesci e calamari e poteva immergersi più in profondità e nuotare più lontano dei pinguini viventi. Squali e squalodonti erano probabilmente i principali predatori dell’uccello. Kairuku grebneffi, che si estinse circa 25 milioni di anni fa, esisteva in quella che oggi è la Nuova Zelanda durante il tardo Oligocene. Le ossa della specie sono state originariamente trovate nel 1977, ma è stato solo nel 2012 che è stata riconosciuta come specie distinta.
Uno degli ultimi pinguini giganti fu Kairuku Grebneffi. La sua scomparsa non è chiara, ma secondo Tatsuro Ando, uno degli esperti che ha classificato il pinguino, è stata probabilmente causata dal “drastico cambiamento nel paleoambiente”. Ulteriori ragioni sono l’emergere di nuovi predatori e una maggiore competizione alimentare.
5. Pinguino colosso (Palaeeudyptes klekowskii)
Il più grande pinguino mai esistito sulla Terra è stato il pinguino colosso.
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