Anche se la California ha la reputazione di essere soleggiata, è anche soggetta a inondazioni devastanti. Nel 1862, un’alluvione così violenta trasformò la Central Valley in un lago. La maggior parte dello stato non è immune dai diluvi, ma dove è il rischio maggiore? Scopriremo ora le 5 città più soggette alle inondazioni della California.
5. Città di Newport Beach
Newport Beach in California è vulnerabile alle maree e alle inondazioni fluviali.
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Newport Beach è una città costiera nell’area metropolitana di Los Angeles. Ha una popolazione di poco meno di 85mila persone.
Negli anni eccezionalmente piovosi, Newport Beach si allaga. Le maree reali colpiscono anche Newport Beach e possono inondare d’acqua le aree basse.
L’area che solitamente subisce i danni maggiori in caso di inondazioni è la penisola di Balboa e l’isola di Balboa. Nel complesso, quasi il 20% di tutte le proprietà della città sono a rischio di gravi inondazioni.
Nel mezzo della città di Newport scorre il San Diego Creek. Il San Diego Creek è la principale fonte d’acqua per Newport Bay. Ciò significa che la città non solo è minacciata dall’Oceano Pacifico, ma è anche vulnerabile alle piogge a monte, sulle montagne.
Le sorgenti del San Diego Creek si trovano nelle montagne di Santa Ana. Ciò significa che le piogge molto più a est ad altitudini elevate possono inondare Newport Beach.
4. Città Mezzaluna
Crescent City è il luogo della California più soggetto agli tsunami.
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Poco più di 6600 persone vivono a Crescent City, un’area che detiene il primato per avere la più grande minaccia di tsunami in California. Dal 1933 si sono verificati 32 tsunami registrati, tra cui lo tsunami giapponese del 2011 che ha ucciso una persona. Nel 1964, il terremoto del Venerdì Santo in Alaska provocò uno tsunami che uccise 11 persone a Crescent City.
La cresta di Mendocino nell’oceano al largo della costa di Crescent City è una cresta verso ovest che provoca l’intensificazione degli tsunami. Ciò è amplificato dalla posizione e dalla forma della costa di Crescent City, che è una curva nell’entroterra.
3. Città di Watsonville
Watsonville e le aree circostanti in California sono a rischio di inondazioni.
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La città di Watsonville conta oltre 52mila abitanti. Insieme a Watsonville, altre comunità nello spartiacque della Pajaro Valley sono a rischio imminente di inondazioni devastanti. Nel marzo 2023, infatti, il cedimento di un argine nel comune di Pajaro ha provocato lo sfollamento di oltre 3mila persone.
Alcuni degli argini che proteggono quest’area nella contea di Santa Cruz, sulla costa centrale, hanno più di 100 anni e le richieste di finanziamento per ripararli sono state ignorate sin dagli anni ’60. Di conseguenza, una tempesta durata 7 anni ha distrutto un argine e ha allagato una città. Una devastazione di massa è possibile se una tempesta più grande si abbatte sull’area prima che gli argini vengano rinforzati.
A Watsonville, oltre il 35% di tutte le proprietà sono a rischio di gravi inondazioni. Oltre il 45% delle strade sarà gravemente colpito da una grande inondazione che potrebbe impedire alle persone di evacuare.
2. Città di Sacramento
Situata alla confluenza dei fiumi American e Sacramento, Sacramento è ad alto rischio di inondazioni.
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Sacramento, la capitale della California, vive sotto la costante minaccia di gravi inondazioni poiché gli argini sono l’unica ragione per cui enormi centri abitati all’interno della città sono asciutti. L’area del centro, dopo una devastante alluvione a metà del 1800, fu rialzata di 14 piedi per evitare che una simile catastrofe si ripetesse. Più di 500mila persone vivono a Sacramento vera e propria, con quasi 2,5 milioni di persone che occupano l’area metropolitana di Sacramento.
Nonostante le massicce misure di protezione contro le inondazioni in città, le infrastrutture si stanno sgretolando. Allo stato attuale, oltre il 40% di tutte le proprietà nella contea di Sacramento sono a rischio di gravi danni nel caso in cui si verificasse un’alluvione abbastanza grande. Poiché in alcuni punti della città le infrastrutture si stanno sgretolando, questo rischio aumenta ogni anno.
Sacramento è costruita alla confluenza dei fiumi American e Sacramento. Di conseguenza, molta acqua viene pompata attraverso l’area quando si verificano precipitazioni eccessive nella California settentrionale.
Anche se la Yolo Bypass a ovest di Sacramento allevia le inondazioni annuali fornendo un terreno di stoccaggio di emergenza, se arriva la tempesta giusta, non sarà comunque sufficiente. La diga di Sacramento sarà presto raddoppiata in termini di dimensioni in modo che più acque alluvionali possano essere rilasciate nella circonvallazione di Yolo in caso di necessità. Si prevede che questo progetto sarà completato entro la fine del 2026.
Il bacino di Natomas a Sacramento
Nell’area di Sacramento si trova una caratteristica geografica conosciuta come Bacino di Natomas che ospita oltre 100mila persone. Intorno a questo bacino, che è una pianura alluvionale naturale, gran parte degli argini sono in stato di abbandono. Se gli argini crollano o raggiungono il culmine, si verificherà una catastrofe pari o superiore a quella dell’uragano Katrina a New Orleans.
In molte zone di Sacramento, e in misura minore in altre parti dello Stato, ai proprietari di case è vietato acquistare un’assicurazione contro le alluvioni. Questo perché i prestiti con qualsiasi tipo di sostegno federale non richiedono un’assicurazione nelle aree con argini funzionanti al momento della vendita di una casa. Per questo motivo, molti residenti nell’area di Sacramento non sono protetti nel caso in cui un’inevitabile alluvione distruggesse le loro case.
1. Area metropolitana di Stockton
Oltre il 90% di Stockton in California è a rischio di inondazioni catastrofiche.
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L’area metropolitana di Stockton si trova nella Central Valley della California, a sud di Sacramento. Ospita oltre 800mila persone e sta crescendo rapidamente grazie alla sua vicinanza alla Baia di San Francisco.
Questa area metropolitana è situata sul fiume San Joaquin che defluisce nel delta di San Joaquin. Il Delta sfocia in una serie di baie che terminano nella baia di San Francisco.
A causa della diminuzione dei finanziamenti per le misure di controllo delle inondazioni come la manutenzione degli argini, gli argini che mantengono il fiume San Joaquin contenuto intorno a Stockton vengono trascurati. Oltre 235mila persone vivono in aree che sono asciutte solo a causa di questi argini e, se uno di essi dovesse rompersi, più di 3 metri d’acqua si riverserebbero sul paesaggio distruggendo proprietà e vite umane. Se dovesse verificarsi una grande alluvione, oltre il 90% di Stockton verrebbe decimato.
Anche se probabilmente ci vorrà una massiccia tempesta di 200 anni o più per causare questo tipo di distruzione, alcuni degli argini più antichi potrebbero cedere ben prima di ciò. Questo perché le infiltrazioni su alcuni degli argini più vecchi sono un problema continuo. L’acqua penetra sotto un argine e lo indebolisce, il che può inaspettatamente far crollare l’intero argine.
