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Visitando le Hawaii, potresti pensare di essere morto e andato in paradiso. Non solo ogni isola è diversa, un breve tragitto in auto da una parte all’altra di un’isola ti mostrerà un diverso volto del paradiso, dalle spiagge sabbiose in leggera pendenza alle coste rocciose con onde che si infrangono. Un lato di una montagna può essere un’umida foresta pluviale tropicale, mentre l’altro lato non riceve molta pioggia e ospita flora e fauna completamente diverse. Dietro tutto questo scenario perfetto, però, c’è un patrimonio culturale che risale a secoli fa. Facciamo ora un viaggio “virtuale” ed esploriamo le città più antiche delle Hawaii, incluso quando e perché hanno iniziato e cosa puoi fare lì oggi.
Un piccolo sfondo
I ricercatori pensano che le Hawaii siano state colonizzate dai polinesiani tra il 400 e il 1100 d.C. Molte città e paesi delle Hawaii si trovano ancora in quei luoghi originali ed è impossibile dire quanto tempo fa, esattamente, furono colonizzati. I primi coloni bianchi delle isole arrivarono nel 1820 come missionari cristiani, seguiti da coloni interessati a costruire piantagioni redditizie. Gli Stati Uniti hanno annesso le Hawaii nel 1898, ma non sono diventate uno stato fino al 1959. Quindi è difficile individuare esattamente quando una città è stata “fondata” alle Hawaii.
Supponiamo che ogni posto alle Hawaii fosse potenzialmente abitato da generazioni di hawaiani molto prima che arrivassero i coloni esterni. Ma proprio perché è più facile identificare una data di fondazione nella storia più recente, costruiremo la nostra lista partendo da quando le città moderne erano formalmente organizzate in questi luoghi. E stiamo limitando il nostro elenco a luoghi con una popolazione attuale di almeno 1.500 abitanti secondo il censimento del 2020. Naturalmente, non si intende mancare di rispetto ai primi hawaiani la cui storia precede di molto le date che diamo qui, ma è stata oscurata dal tempo.
Le Hawaii attirano milioni di turisti per i suoi paesaggi idilliaci, ma le sue città storiche sono tesori nascosti da esplorare tanto quanto le sue meraviglie naturali.
©Kelsey Neukum/Shutterstock.com
1. Hilo, 1903
La moderna città di Hilo risale al 1903, ma sappiamo dalla storia orale che questo sito era abitato in tempi antichi. Nel 2020, la sua popolazione era di 44.186 abitanti, rendendola la città più grande della grande isola delle Hawaii e la quarta più grande dell’intero stato. Gli abitanti originari portarono con sé la canna da zucchero, ma la sua coltivazione si espanse notevolmente in un importante raccolto di esportazione dopo che le isole furono scoperte da americani ed europei e colonizzate. Hilo divenne un importante centro commerciale per la produzione e l’esportazione di canna da zucchero. Gli americani hanno portato decine di migliaia di lavoratori cinesi nelle isole per questo settore e nel tempo si sono intrecciati nel variegato tessuto etnico e culturale delle isole. Hilo è stata minacciata da colate laviche, tsunami e alti e bassi economici, ma oggi prospera, in particolare grazie all’industria del turismo.
Gli appassionati di vulcani devono inserire Hilo nella loro lista dei desideri. La città si affaccia sulla baia di Hilo e offre viste su due vulcani: Mauna Loa e Mauna Kea. Mauna Loa è ancora attivo e nel 1984 la lava scorre da esso ha raggiunto entro quattro miglia dai confini della città. Mauna Kea è dormiente e ospita alcuni dei più importanti osservatori astronomici terrestri del mondo. Lì troverai anche una filiale dell’Università delle Hawaii, l’Imiloa Astronomy Center e la Mauna Loa Macadamia Nut Corporation. Ogni anno, a partire dalla domenica di Pasqua, puoi assistere al Merrie Monarch Festival, un evento culturale di una settimana con tre notti di gare di hula antiche e moderne. La flora delle Hawaii è così bella e unica, ti godrai davvero il giardino botanico tropicale delle Hawaii, i giardini tropicali di Hilo, i giardini Nani Mau e un festival annuale delle orchidee. E non lasciare la zona senza vedere Rainbow Falls e Boiling Pots sul fiume Wailuku.
Rainbow Falls è una grande cascata alle Hawaii sul fiume Wailuku, facilmente accessibile da Hilo
©iStock.com/MNStudio
2. Wailuku, 1904
Wailuku, con una popolazione attuale di quasi 17.000 abitanti, è stata fondata sull’isola di Maui nel 1904. È straordinariamente importante nella storia delle Hawaii in quanto luogo in cui il re Kamehameha ottenne una vittoria decisiva su altri capi nel 1790 e riuscì a unire il popolo hawaiano isole come un regno. Successivamente, divenne il centro di un’importante stazione missionaria cristiana del XIX secolo e il luogo in cui fu fondata la Wailuku Sugar Company, che divenne il nucleo di un’industria di esportazione di zucchero economicamente potente. La coltivazione dello zucchero richiedeva un’enorme quantità di acqua, richiedendo la costruzione di grandi opere di irrigazione per le piantagioni. Ciò è stato estremamente dirompente per lo stile di vita della popolazione locale, così come l’immigrazione di un gran numero di lavoratori da altre parti dell’Asia, dell’Europa e dell’America per lavorare in nuove fabbriche, negozi e luoghi di intrattenimento che sono fioriti in città.
Oggi vicino a Wailuku i turisti possono visitare due antichi templi hawaiani: Haleki’i Heiau e Pihanakalani Heiau. Dalla storia più moderna, i visitatori possono visitare la chiesa Kaʻahumanu (dal nome della moglie della moglie del re Kamehameha I) che risale al 1876; il Wailuku Civic Center Historic District e la Bailey House, un ex seminario del XIX secolo che ospita un museo e la Maui Historical Society. Ogni posto alle Hawaii ha scenari meravigliosi da vivere e Wailuku non fa eccezione. Scopri il parco e la foresta pluviale della Iao Valley e i giardini tropicali di Maui (gratuiti). C’è anche un museo dedicato a un leggendario surfista: il duca Paoa Kahinu Mokoe Hulikohola Kahanamoku, che ha contribuito a rendere popolare questo sport e ha vinto cinque medaglie olimpiche nel nuoto.
Il surf è uno dei tanti doni delle Hawaii al mondo. In Wailuku puoi scoprire come il duca Kahanamoku ha contribuito a rendere popolare questo fantastico sport.
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3. Lahana, 1904
Lahaina, fondata ufficialmente nel 1904, è oggi una città di circa 13.000 abitanti. In lingua hawaiana il nome significa “sole crudele” per via del suo clima caldo e secco. Nonostante questo nome minaccioso, Lahaina era una storica città reale, la capitale dell’isola prima dell’unificazione delle Hawaii, e il sito di un palazzo del re Kamehameha II, a cui piaceva più dell’affollata Honolulu. Con l’arrivo degli stranieri, divenne sede di una scuola missionaria cristiana e centro dell’industria baleniera del XIX secolo.
Lahaina continua ad attrarre persone di mezzi oggi. I terreni della zona sono tra i più costosi dello stato. Non è raro trovare case e condomini venduti per oltre $ 5 milioni. L’American Planning Association classifica Front Street a Lahaina come una delle “Top Ten Greatest Streets”. E mentre non troverai più navi baleniere, i moli sono occupati da imbarcazioni da diporto. Oltre a passeggiare e fare shopping in Front Street, puoi vedere il più grande albero di banyan degli Stati Uniti, visitare il Museo Bailey e vedere “l’arcobaleno delle 5”, un momento degno di una foto che accade ogni giorno nelle valli dell’ovest Montagne Maui. I subacquei si divertiranno a visitare il Carthaginian II, una nave volutamente affondata nel 2005 a 95 piedi d’acqua per creare una barriera corallina artificiale a circa mezzo miglio dalla costa.
Questo banyan, piantato nel 1873 per commemorare i 50 anni di cristianesimo alle Hawaii, è il più grande degli Stati Uniti.
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4. Laico, 1904
Laie, Oahu, con una popolazione attuale di circa 6.000 abitanti, era storicamente un luogo di rifugio per i fuggiaschi, che erano difesi dai sacerdoti e non potevano essere uccisi dai loro inseguitori finché si trovavano all’interno delle mura della città. Dopo essere rimasti nel rifugio per un certo periodo di tempo, potevano scegliere di unirsi ai sacerdoti o rientrare nel mondo. Nella zona rimangono alcuni resti sparsi di due antichi templi hawaiani. Gli americani hanno organizzato la coltivazione di kalo e zucchero come colture da esportazione. Laie divenne anche un importante centro per la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che oggi gestisce lì un sito di estensione della Brigham Young University.
Milioni di visitatori affollano la zona per vedere il Polynesian Cultural Center, con 42 acri di giardini e giochi d’acqua e sei piccoli villaggi che mostrano le culture di diverse parti delle isole del Pacifico, offrendo esperienze educative per bambini e luau che sono stati descritti come il più autentico delle Hawaii. Il Gunstock Ranch offre ai bambini la possibilità di accarezzare, spazzolare e cavalcare pony. Le coppie possono fare passeggiate a cavallo e fare un picnic privato, o persino fare un giro al chiaro di luna per vedere la luna sorgere da un punto panoramico. La spiaggia di Pahumoa è un luogo particolarmente popolare per il bodysurf. Coloro che amano l’escursionismo, il trail running o la mountain bike dovrebbero dare un’occhiata al Laie Falls Trail, andata e ritorno di 7 miglia, da e verso una cascata di 15 piedi che si riversa in una piscina.
La spiaggia di Pahumoa vicino a Laie è un luogo particolarmente popolare per il bodysurf.
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5. Città delle perle, 1905
Con una popolazione di circa 48.000 persone, la moderna Pearl City, Oahu, fu fondata sulla costa settentrionale di Pearl Harbor nel 1905. Prima di allora, era un luogo di risaie e campi arati dai bufali d’acqua. Cominciò a fiorire in una città a tutti gli effetti con la costruzione di una linea ferroviaria. All’inizio del 1900, Remond Grove, alla periferia della città, attirava gli amanti della musica con esibizioni di pianoforte, banjo, tromba e sassofono.
La maggior parte dei visitatori oggi viene per il Pearl Harbor National Memorial, che commemora l’attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, che affondò dodici navi e uccise 2.400 americani. Il sito ha un centro educativo per i visitatori e l’opportunità di prendere un traghetto per il memoriale della USS Arizona. È meglio prenotare in anticipo perché possono esserci lunghe code. Se guidi per 12 miglia a nord di Pearl City, puoi visitare la Dole Plantation e vedere che aspetto hanno gli ananas che crescono nel campo. Il negozio di articoli da regalo ha ogni immaginabile dolcetto e souvenir a tema ananas che potresti desiderare, inclusi indimenticabili coni gelato soft all’ananas. E fai attenzione agli alberi davanti al parcheggio. Penserai che alcuni adolescenti li abbiano ricoperti di vernice fluorescente, ma quei colori sono completamente naturali! L’albero perde la corteccia a strisce, lasciando dietro di sé legno esposto che cambia colore con l’invecchiamento, dal verde, al giallo, all’arancio, al rosso e al marrone. Sembrano completamente ultraterreni e praticamente rendono il tuo intero viaggio alle Hawaii degno dello sforzo e della spesa.
Questi colori quasi fluorescenti sul tronco dell’eucalpytus arcobaleno sono i colori naturali dell’interno dell’albero mentre invecchia quando la corteccia si stacca.
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