Puget Sound è un posto incredibilmente bello nel nord-ovest del Pacifico. Puget Sound è un estuario collegato all’Oceano Pacifico. Fa parte del Mar Salish, che comprende Puget Sound, lo Stretto di Juan de Fuca, lo Stretto di Georgia, Deception Pass, Swinomish Channel e numerosi corsi d’acqua minori che si collegano. Questa zona è adiacente allo stato di Washington e alla Columbia Britannica in Canada.
Questa zona ospita molti animali sia sulla terraferma che in acqua. Poiché si collega all’Oceano Pacifico, anche i grandi mammiferi marini entrano spesso nel suono. Possono essere visti da terra o da uno dei tanti tour di osservazione delle balene offerti a residenti e turisti. Se vuoi vedere le balene di persona, Puget Sound è un ottimo posto dove andare.
Tutte le balene sono protette dalla legge sulla protezione dei mammiferi marini. La National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA, sovrintende alle politiche e ai regolamenti che proteggono le balene. Questi generalmente includono l’abbandono di tutte le specie di balene, indipendentemente dal fatto che siano in pericolo o meno. Ciò garantisce che le popolazioni siano in grado di sopravvivere e prosperare in natura. Regola anche dove e quanto forte può essere il rumore generato dall’uomo. Molte balene usano l’ecolocalizzazione per spostarsi e trovare cibo. Il rumore eccessivo delle barche può interferire con questo processo.
Uno dei modi migliori per vedere le balene a Puget Sound è partecipare a un tour guidato di osservazione delle balene. Queste guide esperte non solo conoscono tutti i regolamenti, ma possono anche insegnarti molto sulle balene che vedi. Molte balene nel Puget Sound sono considerate residenti e sono riconoscibili dalle persone che le vedono spesso. Un’ottima guida indicherà le singole balene e ti racconterà la loro storia.
Puget Sound prende il nome da Peter Puget, un tenente ugonotto.
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# 1 Orche
Queste balene sono popolari nel Puget Sound, non solo per il loro aspetto sorprendente, ma anche per il loro posto nella storia locale. Le orche sono anche molto divertenti da guardare durante un tour di osservazione delle balene. Ci sono tre branchi di orche che vivono a Puget Sound. Sono chiamati baccelli J, K e L. Le organizzazioni locali e nazionali, come The Nature Conservancy, adottano misure per proteggere queste balene e il loro habitat.
Le orche, chiamate anche orche assassine, di solito mangiano pesci e mammiferi marini. Ne esistono tre tipi distinti, sebbene appartengano tutti alla stessa specie. Sono descritti dal loro comportamento. Le orche transitorie si spostano da un luogo all’altro. Queste balene si avventurano a nord fino all’Alaska ea sud fino alla California. Sono comunemente visti nel mare di Salish. Le orche assassine al largo vivono (hai indovinato) al largo e mangiano la vita marina più grande, come gli squali.
Le orche assassine che vivono a Puget Sound sono orche residenti. Sono chiamati i residenti del sud perché vivono nella parte meridionale del loro areale. La popolazione residente del nord vive vicino alla Columbia Britannica. Le orche assassine residenti mangiano solo salmone chinook. I cambiamenti nel numero di salmoni disponibili possono avere un impatto immediato sulla popolazione di orche assassine e sulla loro salute.
Le orche residenti sono divertenti da individuare a Puget Sound. Ci sono tre baccelli principali nell’area.
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# 2 Megattere
Queste grandi balene migrano attraverso il Puget Sound mentre viaggiano. Ci sono più popolazioni che si fanno strada attraverso l’area in vari periodi dell’anno. Ci sono tre popolazioni principali che possono essere viste al largo della costa dello stato di Washington. Il segmento di popolazione distinta dell’America centrale (DPS) è considerato in pericolo dal National Marine Fisheries Service a causa del basso numero di balene rimaste allo stato selvatico. Il DPS del Messico è elencato come minacciato. La terza popolazione è la DPS delle Hawaii, che non è più considerata in pericolo a causa degli sforzi di conservazione.
Le balene megattere sono molto grandi e possono raggiungere i 60 piedi di lunghezza. Trascorrono del tempo nell’acqua intorno a Puget Sound nutrendosi. Queste balene usano i fanoni per intrappolare grandi quantità di acqua di mare, quindi filtrano ciò che non mangiano e lasciano il resto in bocca.
Se hai mai desiderato vedere una maestosa breccia di balene, guardare le megattere dovrebbe essere in cima alla tua lista. Questi giganti dell’oceano possono saltare fino a 40 piedi fuori dall’acqua. Naturalmente, atterrano con un tonfo altrettanto gigantesco, spesso per la gioia di chiunque osservi. Si pensa che lo facciano per comunicare con potenziali compagni o anche solo per divertimento.
Le balene, come queste megattere, viaggiano in gruppo.
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# 3 balene grigie
Non ci sono molte balene grigie a Puget Sound, ma si può contare sulla popolazione che si ferma durante la loro migrazione annuale per fare sempre una visita a Puget Sound. Queste balene, chiamate anche “Sounders”, fanno parte della popolazione di balene grigie del Pacifico settentrionale orientale. Trascorrono parte dell’anno al largo di Baja in acque calde. Durante la loro migrazione verso nord, i Sounders si staccano dal resto delle balene in migrazione ed entrano nel Puget Sound.
Cosa rende Puget Sound un posto così imperdibile per le 12-15 balene che si fermano? Trascorrono un paio di mesi a nutrirsi di gamberetti, quindi dobbiamo immaginare che qualcosa del cibo non possa mancare. Mangiano gamberi fantasma quando si nutrono. In effetti, mangiano così tanti gamberetti fantasma che lasciano depressioni nei sedimenti del fondo oceanico quando si nutrono, come si può vedere nelle immagini scattate dai satelliti.
Una delle cose divertenti di guardare i Sounders è quanto sia facile identificare i clienti abituali che visitano Puget Sound. Alle balene viene assegnato un numero di identificazione dal Cascadia Research Collective, l’organizzazione che segue e studia i loro movimenti. Gli viene anche dato un nome divertente per descrivere il loro aspetto o la loro personalità, come Patch (CRC ID # 49) che prende il nome dalla macchia bianca rivelatrice sulla schiena.
Le balene grigie fanno breccia e si lanciano fuori dall’acqua.
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# 4 balenottere minori
La maggior parte delle balenottere minori del nord è migratrice, ma c’è una popolazione residente intorno a Puget Sound che rimane nell’area tutto l’anno. Tuttavia, nei mesi estivi vengono segnalati più avvistamenti, quindi è il momento migliore per visitare se vuoi dare un’occhiata a questi maestosi mammiferi marini.
Le balenottere minori sono balenottere come le megattere ma sono significativamente più piccole. Hanno anche pinne dorsali ricurve, uno dei modi in cui vengono identificati mentre nuotano intorno al Salish Sea e in particolare a Puget Sound. Preferiscono rimanere sotto la superficie, tuttavia, quindi dovrai comunque tenere gli occhi aperti per avvistare una balenottera minore.
La pinna dorsale ricurva è uno dei modi più semplici per identificare una balenottera minore.
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Proteggere le balene nel Puget Sound
Non possiamo parlare delle balene che chiamano casa Puget Sound senza menzionare anche i molti altri animali oceanici che vivono lì. Perché sono importanti per le balene nel Puget Sound? Perché molte sono le loro prede e senza di loro le balene non possono vivere nella zona. L’esaurimento del cibo è un grosso problema per la conservazione, specialmente per le orche residenti che mangiano solo salmone chinook. Gli sforzi di conservazione nell’area si concentrano sul mantenimento di cibo adeguato per le balene.
Altri passaggi includono educare il pubblico su cosa cercare e come interagire con le balene quando le vedono. Evita di avvicinarti troppo e riduci il rumore nell’area. I rumori forti possono interferire con la naturale capacità della balena di orientarsi, specialmente quelli che migrano, e rendere difficile per loro usare la loro ecolocalizzazione per trovare cibo. Le fuoriuscite di petrolio, le reti e le attrezzature da pesca e l’essere colpiti dalle barche sono tutte minacce che le balene devono affrontare nel Puget Sound. Adottare misure per ridurre queste minacce può avere un grande impatto nel garantire che le balene rimangano membri vitali dell’ecosistema.
Riepilogo delle 4 migliori balene nel Puget Sound
