Uno spettacolo spettacolare si sta svolgendo nella vegetazione lussureggiante e nei vivaci habitat delle assolate regioni del sud-est degli Stati Uniti. Una specie particolare è suprema tra l’aristocrazia dei rettili qui: la formidabile iguana! Questi rettili preistorici sono famosi per le loro dimensioni sbalorditive e per gli adattamenti unici. Catturano l’attenzione sia dello spettatore occasionale che del serio erpetologo. E la cosa più interessante di loro è che non sono affatto originari degli Stati Uniti.
In questa guida, daremo uno sguardo alle tre più grandi iguane che vivono oggi negli Stati Uniti che sono state introdotte nella fauna locale da altri paesi. Ma prima, diamo una breve occhiata a cosa sono realmente le iguane e perché prosperano negli Stati Uniti.
Cosa sono le iguane?
Questi animali sono rettili straordinari con attività e apparenze insolite. Sono un variegato gruppo di lucertole che si trovano principalmente nelle aree tropicali e subtropicali delle Americhe e sono membri del Iguanidi famiglia. Grazie ai loro tratti distintivi e ai loro adattamenti, questi rettili sono stati in grado di stuzzicare la curiosità sia degli appassionati di animali che degli scienziati.
Classificazione
Questi rettili sono classificati come appartenenti al Squamata ordine, che comprende anche lucertole e serpenti. Sono un membro del Iguania sottordine di questo ordine, che contiene anche una serie di altre famiglie di lucertole. Questi animali sono ulteriormente suddivisi in famiglia Iguanidiche conta circa 40 generi e oltre 700 specie oggi riconosciute.
Specie comuni
L’iguana verde e l’iguana marina sono due delle iguane più conosciute. La grande iguana verde erbivora è originaria dell’America centrale e meridionale. Ha una lunga coda, gambe potenti e una cresta di spine lungo la schiena. Ha anche un vivido colore verde. L’unica lucertola marina al mondo è l’iguana marina. È esclusivo delle Isole Galapagos. Si è evoluto per vivere in acqua, dove consuma principalmente alghe e alghe marine.
Habitat
Le iguane normalmente amano gli ambienti con un equilibrio di calore, sole e vegetazione abbondante. Si trovano tipicamente nelle zone costiere, nelle savane, nei deserti e nelle foreste pluviali. Queste lucertole possono arrampicarsi abbastanza bene e potresti trovarle a prendere il sole sulle rocce o sui rami degli alberi per mantenere la loro temperatura corporea. Come visto dalle iguane marine, che si sono evolute per cacciare il cibo sott’acqua, sono anche abili nuotatrici.
Introduzione agli Stati Uniti
Nonostante siano ben radicati nei loro ambienti naturali, questi animali non sono originari degli Stati Uniti. Tuttavia, si sono diffusi in tutta la nazione, principalmente a causa del commercio di animali esotici. In particolare a causa del loro aspetto distintivo, le iguane verdi sono state contrabbandate negli Stati Uniti come animali domestici. In altri luoghi con condizioni favorevoli, tra cui la Florida e alcune aree del Texas, le popolazioni sono cresciute a seguito del rilascio o della fuga di alcuni individui.
Le popolazioni di iguana che non sono originarie degli Stati Uniti hanno effetti sia benefici che dannosi. Tra i lati positivi, questi rettili possono aumentare la biodiversità e stuzzicare la curiosità degli appassionati. Possono, tuttavia, anche svilupparsi in specie invasive che potrebbero disturbare l’ecosistema e competere con la fauna autoctona per le risorse. Le popolazioni di questi animali non autoctoni possono crescere rapidamente in luoghi con climi favorevoli, causando problemi agli ecosistemi regionali.
Le popolazioni di iguana che non sono originarie degli Stati Uniti vengono gestite e controllate, con un’enfasi sulle tecniche umane che mettono al primo posto il benessere degli animali. Le campagne per l’educazione e la sensibilizzazione del pubblico sono essenziali anche per fermare le nuove uscite ed educare le persone all’allevamento etico degli animali domestici.
Le iguane sono pericolose?
In generale, questi rettili non rappresentano una minaccia per le persone. È fondamentale ricordare che il loro temperamento e comportamento possono variare in base a una serie di variabili, tra cui la specie, le personalità uniche e il grado di contatto con le persone.
La maggior parte delle specie è docile e per lo più erbivora. Di solito fanno affidamento sulla loro velocità e agilità per allontanarsi da qualsiasi minaccia poiché amano evitare il pericolo. Possono impegnarsi in azioni difensive tra cui sibilare o sferzare la coda quando vengono attaccati o messi alle strette. Queste azioni sono spesso indicazioni di avvertimento che non dovrebbero essere ignorate perché l’animale si sente minacciato.
Questi rettili generalmente rappresentano una minaccia minima o nulla per le persone, ma ci sono alcune cose che potrebbero renderli potenzialmente dannosi. Se si sentono minacciate e non sono in grado di fuggire, le grandi iguane adulte possono infliggere gravi morsi o graffi. Se non curati, i loro morsi possono provocare gravi danni e infezioni.
Allo stesso modo, alcune specie come l’iguana verde hanno la capacità di raggiungere dimensioni e forza piuttosto impressionanti. Sebbene siano per lo più erbivori, possono mostrare caratteristiche territoriali e cercare di proteggersi mordendo o sferzando con la coda se si sentono intrappolati o minacciati.
Che siano selvatici o tenuti come animali domestici, questi rettili dovrebbero sempre essere trattati con rispetto e cautela. È meglio osservarli da una distanza di sicurezza quando si trovano nel loro ambiente naturale ed evitare di tentare di maneggiarli o toccarli.
1. Iguane verdi
Classificazione: Iguana iguana
Le enormi lucertole chiamate iguane verdi sono originarie dei tropici dell’America centrale e meridionale. Sono tra le specie di iguana più conosciute e spesso allevate. Le iguane verdi possono raggiungere lunghezze sorprendenti da cinque a sette piedi e pesare da 11 a 20 libbre da adulti. In generale, sono considerate la più grande specie di iguana che vive negli Stati Uniti, in particolare in Florida.
Sebbene le iguane verdi non siano originarie degli Stati Uniti, sono state portate qui e hanno sviluppato colonie, principalmente nel sud della Florida e in alcune aree del Texas. Queste regioni offrono il clima caldo e tropicale di cui questi rettili hanno bisogno per prosperare. Frequenteranno giardini, parchi e aree residenziali dove fanno uso della flora lussureggiante per nutrirsi e prendere il sole. Preoccupazioni riguardo alla loro possibile influenza sugli ecosistemi vicini sono state sollevate dalla loro presenza in questi contesti non nativi.
Le iguane verdi (nella foto) sono considerate le più grandi iguane che vivono allo stato brado negli Stati Uniti
©iStock.com/passion4nature
2. Iguana dalla coda spinosa messicana
Classificazione: Ctenosaura pectinata
Le iguane messicane dalla coda spinosa sono originarie del Messico e dell’America centrale. Questi rettili sono famosi per le loro enormi dimensioni. Gli adulti possono crescere fino a tre o quattro piedi di lunghezza e pesare fino a 10 libbre. Hanno un fisico forte e code appuntite riconoscibili che danno loro il loro aspetto distintivo.
Le iguane messicane dalla coda spinosa sono state portate in alcune regioni degli Stati Uniti, soprattutto attraverso il commercio di animali esotici, anche se non sono originarie degli Stati Uniti. Nelle aree con clima caldo, come parti della Florida meridionale e delle Florida Keys, si possono trovare popolazioni stabilite fiorenti.
Le iguane messicane dalla coda spinosa (nella foto) sono note per le loro code particolarmente appuntite.
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Le iguane nere dalla coda spinosa sono originarie dell’America centrale, in particolare Belize, Honduras, Guatemala e parti del Messico. Questi rettili sono rinomati per le loro costituzioni forti, le dimensioni enormi e il bell’aspetto. Gli adulti hanno un’altezza massima di tre o quattro piedi e un peso massimo di 10 libbre. Hanno un aspetto scuro, nero o grigio scuro e le loro code sono fortemente ricoperte di spine.
Gli Stati Uniti non hanno iguane dalla coda spinosa nere native. Sono stati comunque importati in diverse aree, principalmente attraverso il commercio di animali esotici, proprio come altre specie di iguana. In particolare nella contea di Miami-Dade, nel sud della Florida, ci sono popolazioni consolidate di iguane nere dalla coda spinosa che possono essere viste oggi. Queste regioni forniscono un clima caldo e subtropicale che supporta la loro sopravvivenza e riproduzione.
