Sapevi che gli Stati Uniti ospitano ben 1.000 specie conosciute di formiche su 12.000 trovate in tutto il mondo? Giusto! Queste creature minuscole ma straordinarie hanno fatto le loro case in tutta la nazione, mettendo in mostra la loro notevole diversità.
In questo articolo, sveleremo le 10 formiche più grandi che strisciano negli Stati Uniti, ognuna con i suoi tratti accattivanti e comportamenti affascinanti.
1: Formica carpentiere (Camponoto) – fino a 1 pollice
Questi insetti impressionanti possono crescere fino a un sorprendente 1 pollice di lunghezza!
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Le formiche carpentiere non sono solo la più grande specie di formiche negli Stati Uniti, ma anche in Nord America. Queste formiche sono originarie delle aree boschive di tutto il mondo. Questi insetti impressionanti possono crescere fino a un sorprendente 1 pollice di lunghezza!
Le formiche carpentiere sono note per i loro corpi di colore scuro, la vita sottile, le antenne che si piegano come i gomiti e le ali posteriori più corte rispetto alle ali anteriori (se hanno le ali).
Mentre in genere fanno i loro nidi nel legno in decomposizione, rappresentano una minaccia significativa per edifici e strutture infestando materiali indeboliti dall’umidità, come case, capannoni e cataste di legname.
Queste formiche carpentiere hanno un appetito abbondante e mangiano con entusiasmo. Consumano proteine e zucchero, che possono essere trovati in varie fonti come insetti vivi e morti, melata, carne, cibo per animali domestici, sciroppo e miele. È interessante notare che, nonostante il loro nome, le formiche carpentiere non consumano legno.
Durante le condizioni calde e umide, le formiche carpentiere intraprendono un fenomeno affascinante noto come volo nuziale. Maschi e femmine alati emergono dai loro nidi satelliti, prendendo il volo in cerca di compagni. In questo affascinante spettacolo, le femmine si accoppiano con più maschi mentre sono in volo, mentre i maschi muoiono tristemente dopo aver adempiuto ai loro doveri riproduttivi.
2: Formica tagliafoglie del Texas (Atta texana) – fino a 0,75 pollici
Formica tagliafoglie che porta una foglia al suo nido.
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La formica tagliafoglie del Texas, originaria del Texas e trovata fino alla Louisiana, detiene il titolo di seconda specie di formiche più grande degli Stati Uniti. Queste straordinarie formiche possono raggiungere una lunghezza fino a 0,75 pollici. Il loro colore varia dal ruggine al marrone scuro e, curiosamente, i lavoratori all’interno della stessa colonia mostrano variazioni significative nelle dimensioni.
Vivendo in vaste colonie che possono raggiungere l’incredibile cifra di due milioni di individui, i tagliafoglie si sono guadagnati il nome per la loro abitudine unica di tagliare foglie e altre parti di piante da una vasta gamma di vegetazione. Stabiliscono le loro colonie in vari habitat, come bordi stradali, campi aperti, foreste e cespugli, con una preferenza per i terreni sabbiosi profondi o argillosi.
A differenza di molte altre specie di formiche, le formiche tagliafoglie hanno una particolare preferenza dietetica. Consumano esclusivamente il fungo che coltivano, il che li rende insensibili alla maggior parte delle esche per formiche convenzionali, comprese quelle a base di zucchero o olio.
Inoltre, le formiche possiedono un morso formidabile, che le formiche soldato impiegano per difendere la loro colonia dai predatori invasivi.
3: Formica mietitrice rossa (Pogonomyrmex barbatus) – fino a 0,5 pollici
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La formica raccoglitrice rossa occupa il terzo posto tra le più grandi formiche trovate negli Stati Uniti. Tuttavia, la loro popolazione è notevolmente diminuita rispetto ai primi anni del 1900. Queste formiche possono crescere fino a 0,5 pollici di lunghezza.
Le formiche operaie mietitrici rosse mostrano un aspetto distinto, di colore che va dal rosso al marrone scuro. Possiedono antenne a gomito, teste quadrate e grandi mandibole sui loro corpi. I loro nidi o tumuli sono facilmente riconoscibili.
Mentre alcune specie di formiche mietitrici prosperano nelle aree boschive, la formica rossa mietitrice preferisce le praterie aperte, in particolare quelle con terreni argillosi. Le formiche mietitrici rosse sono più attive in condizioni di siccità e clima caldo.
La principale preferenza dietetica delle formiche mietitrici rosse consiste nei semi, che raccolgono e immagazzinano in grandi quantità. Sono abili accaparratori.
Sebbene le formiche operaie mietitrici rosse siano in grado di infliggere morsi dolorosi e pungenti, generalmente mostrano riluttanza ad attaccare. Gli effetti dei loro morsi possono estendersi attraverso i canali linfatici e potenzialmente comportare rischi medici. Vale la pena notare che le formiche operaie sono comunemente vendute per i formicai.
4: Allegheny Mound Ant (Formica exsectoides) – fino a 0,5 pollici
Le colonie di formiche del tumulo di Allegheny sono incredibilmente complesse.
©Allegheny Mound Ants, Formica exsectoides – Licenza
La formica del tumulo di Allegheny, posizionata comodamente al 4° punto, misura mezzo pollice. Queste formiche sono originarie delle regioni orientali del Nord America, dalla Nuova Scozia alla Georgia.
Con una testa e un torace rossastri, con addome e zampe dal marrone scuro al nero, creano caratteristici tumuli comuni nei campi di mirtilli selvatici, nelle foreste aperte e negli habitat dei vecchi campi.
La formica del tumulo Allegheny si nutre di una dieta a base di insetti e melata, una sostanza zuccherina secreta da insetti che si nutrono di linfa come afidi o squame.
La loro caratteristica più sorprendente è la costruzione di grandi tumuli, che sono il risultato del loro lavoro di scavo. Questi tumuli sono composti da terra sollevata dalle loro profonde tane e camere. Anche a soli 5 mesi, un tumulo può raggiungere una larghezza di circa 2 piedi e un’altezza di 8 pollici. In due anni, questi tumuli possono crescere fino a 3 piedi.
Mentre i tumuli fungono da notevoli risultati architettonici, le formiche dei tumuli Allegheny possono anche diventare parassiti in determinati ambienti.
5: Formica dell’esercito (Doryline) – fino a 0,5 pollici
Con i loro addomi di forma ovale, le formiche dell’esercito possiedono un potente pungiglione situato in questo particolare segmento del loro corpo.
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La formica dell’esercito, un’affascinante creatura che misura circa 0,5 pollici di lunghezza, comprende un gruppo eterogeneo di oltre 200 specie di formiche. Ciò che le distingue è la loro notevole capacità di condurre spedizioni aggressive di foraggiamento predatore, note come “incursioni”, durante le quali un numero enorme di formiche sciama alla ricerca di cibo all’interno di un’area limitata.
Con i loro addomi di forma ovale, le formiche dell’esercito possiedono un potente pungiglione situato in questo particolare segmento del loro corpo. È interessante notare che utilizzano le loro antenne non solo per rilevare gli odori ma anche per l’esplorazione tattile.
Sebbene le formiche dell’esercito si trovino tipicamente in climi umidi, sono note per avventurarsi in paesaggi agricoli e fitte foreste in cerca di sostentamento. A differenza della maggior parte delle specie di formiche, le formiche dell’esercito non costruiscono nidi permanenti; invece, sono in un costante stato di movimento, migrando perennemente per tutta la loro esistenza.
La maggior parte delle formiche dell’esercito ha diete specializzate che consistono principalmente nel depredare altre specie di formiche.
Sebbene le specie di formiche dell’esercito negli Stati Uniti possano crescere fino a mezzo pollice di lunghezza, è importante notare che specifiche sottospecie di queste formiche rivendicano l’impressionante titolo di essere le più grandi formiche del nostro pianeta. Inoltre, africano Dorilo le regine possiedono un sorprendente potenziale riproduttivo, in grado di deporre diversi milioni di uova al mese, rendendole le deposizioni di uova più prolifiche tra tutti gli insetti.
6: Formica mietitrice della Florida (Pogonomyrmex badus) – fino a 0,37 pollici
La formica mietitrice della Florida è una specie del genere Pogonomyrmex.
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Incontra la formica mietitrice della Florida, una specie affascinante trovata negli Stati Uniti, che si estende dalla Florida fino alla Carolina del Nord. Si classifica come la sesta formica più grande del paese, con una lunghezza impressionante di 0,37 pollici.
Da adulti, vantano una colorazione rosso ruggine scuro. Tra la casta dei lavoratori c’è un notevole polimorfismo, il che significa che gli individui all’interno dello stesso gruppo possono avere aspetti sorprendentemente diversi. In particolare, i lavoratori significativi possiedono teste sproporzionatamente ingrandite, che si aggiungono al loro profilo unico.
Quando si tratta della scelta dell’habitat, la formica raccoglitrice della Florida ha una forte preferenza per la nidificazione nelle aree sabbiose. Richiedono spazi aperti per costruire i loro nidi, favorendo spesso boschi aperti o regioni erbose. Puoi trovare comunemente i loro nidi sui prati, intorno ai giardini e persino nelle corsie antincendio.
Mentre la loro dieta consiste principalmente di semi, queste formiche intraprendenti mostrano un palato più versatile. Consumano anche parassiti delle colture, termiti, larve di vermi e persino zecche del bestiame, dimostrando la loro capacità di adattarsi e sfruttare le fonti di cibo disponibili.
Sorprendentemente, la formica mietitrice della Florida rimane molto attiva anche a livelli di umidità relativamente bassi, in particolare al di sotto del 55%, e prospera a temperature elevate.
7: Formica di paglia occidentale (Formica oscura) – fino a 0,31 pollici
Questa specie domina vari ecosistemi, con i suoi grandi tumuli di paglia e le colossali colonie che ne ospitano decine o addirittura centinaia di migliaia.
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La formica di paglia occidentale, una specie originaria del Nord America, è un insetto affascinante noto per le sue caratteristiche uniche. Con una lunghezza di 0,31 pollici, detiene con orgoglio la settima posizione in termini di dimensioni tra le sue controparti di formiche negli Stati Uniti.
La maggior parte di queste formiche mostra un accattivante aspetto bicolore, con una sorprendente combinazione di rosso e nero. Tuttavia, un gruppo di minoranza si distingue per la sua colorazione elegante e completamente nera. Se osservate di lato, queste formiche medio-grandi mostrano una distinta tacca o depressione nella parte superiore del torace.
Questa specie domina vari ecosistemi, con i suoi grandi cumuli di paglia e le colossali colonie che ospitano decine o addirittura centinaia di migliaia di diligenti lavoratori. La vista di questi cumuli ricoperti di piccoli pezzi di materiale vegetale non lascia dubbi sull’identità di queste straordinarie formiche.
La loro dieta è varia, poiché sono onnivori con un gusto per molti tipi di insetti, come cavallette, scarafaggi, pillbugs e persino altre specie di formiche. Inoltre, si nutrono di insetti morti e assaporano il dolce nettare delle piante, oltre a foglie, galle e fiori.
Queste formiche fungono da preda per numerose specie di insetti e uccelli mentre predano anche una vasta gamma di altri insetti, mantenendo efficacemente un equilibrio nel loro ambiente.
8: Formica arborea vellutata (Liometopum occidentale) – fino a 0,25 pollici
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Le formiche arboree vellutate sono una specie affascinante nota per causare problemi a molti. Misurando fino a 0,25 pollici di lunghezza, si classificano come l’ottava specie di formiche più grande negli Stati Uniti.
Con i loro addomi neri e vellutati, le teste scure e il torace rossastro,…
