Nel corso degli anni, ancor prima che gli umani esistessero e dominassero il mondo, vivevano milioni di specie animali. Sebbene molte di queste specie siano ormai estinte, alcune di esse esistono ancora, proprio in versioni diversamente evolute dei loro antenati. Uno di questi animali è l’armadillo, che è riuscito a prosperare per milioni di anni. L’armadillo è caratterizzato dal suo guscio duro, che lo fa sembrare un camion blindato, proteggendolo dai predatori e da altri disastri naturali. Il guscio corazzato è costituito da scaglie sovrapposte note come scudi. La proteina cheratina, presente anche nei capelli e nelle unghie, è ciò che forma le squame di questi animali. Le prove indicano che questa cheratina è semplicemente pelle modificata che si è evoluta per una difesa protettiva.
Il loro nome deriva da una parola spagnola che significa “piccolo corazzato”, a testimonianza non solo del loro guscio protettivo ma anche delle loro dimensioni. La più grande specie di armadillo pesa circa 120 libbre ed è lunga fino a 59 pollici, ma molte altre specie hanno dimensioni inferiori, rendendo l’armadillo un animale relativamente piccolo. Tuttavia, esisteva una specie antica che pesava fino a 2,5 tonnellate. Incredibile, vero? In questo articolo scoprirai altri fatti su questi armadilli giganti.
Incontra il Doedicurus
Il Doedicurus era alto più di quattro piedi e più lungo di 12 piedi.
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Il Doedicurus è una specie estinta di armadilli corazzati che apparteneva a un gruppo denominato glyptodonts. Il loro nome deriva dal greco, che in greco antico significava “coda di mazza” o “coda di pestello”, in riferimento alle loro code appuntite. Questi animali erano identificabili dai loro enormi gusci e code bastonate che avevano punte intorno a loro, che usavano per scacciare i predatori. Sebbene possa sembrare che l’unica differenza tra questi antichi armadilli e quelli attualmente esistenti sia la coda bastonata con punte, c’è anche una differenza molto evidente nelle loro dimensioni.
Secondo i reperti fossili, questo armadillo era alto più di quattro piedi e più lungo di 12 piedi. Oltre alle sue incredibili dimensioni, pesava anche molto. Aveva un peso medio di oltre 3.000 libbre. Tuttavia, secondo gli esperti, si ritiene che queste creature siano cresciute ancora prima di estinguersi; gli ultimi esemplari di questa specie avrebbero potuto pesare da 4.190 a 5.220 libbre.
Anche l’altra caratteristica degna di nota di questi animali, le code appuntite, erano enormi, con un peso compreso tra 88 e 143 libbre. Queste code potevano oscillare contro gli avversari a velocità enormi fino a 25 miglia all’ora ed erano anche lunghe, misurando oltre tre piedi.
Doedicurus Distribuzione e habitat
Sulla base dell’opinione degli esperti, si riteneva che questi animali fossero particolari in alcune parti del Sud America. Sono esistiti durante l’epoca del Pleistocene e si ritiene che abbiano vissuto in una regione relativamente fredda della Patagonia nord-orientale. Si pensava che quest’area avesse sperimentato cicli climatici freddi e umidi con periodi sia di caldo che di freddo noti come periodi glaciali e interglaciali. Si ritiene inoltre che abitassero i boschi, le foreste pluviali e le savane che esistevano all’epoca.
Inoltre, il Doedicurus era probabilmente l’ultimo glyptodont sopravvissuto, con la specie finale che si estinse tra 8.000 e 7.000 anni fa durante il periodo medio dell’Olocene. Il paleontologo britannico Richard Owen pubblicò la prima descrizione del Doedicurus nel 1847. Era la quinta specie di glyptodont descritta all’epoca. Il fossile era una coda parziale che mostrava l’enorme clava. Inizialmente, Owen assegnò la nuova specie al genere Glyptodon. Tuttavia, nel 1874, l’animale fu classificato nel proprio genere.
Dieta: cosa mangiava il Doedicurus?
Doedicurus mangiava organismi multicellulari come alghe o piante ed erbe a crescita bassa.
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Il Doedicurus era un erbivoro, un pascolatore che mangiava organismi multicellulari come alghe o piante ed erbe a crescita bassa. Tuttavia, i fossili della loro dentatura lasciati alle spalle hanno reso evidente agli esperti che questi animali avevano un metabolismo lento. Come la maggior parte degli altri gliptodonti, questi animali avevano denti ipsodonti e denti che non smettevano mai di crescere per tutta la vita. Ciò indica che avevano denti con corone alte e smalto che sporgeva oltre il bordo gengivale, fornendo ai denti uno spazio adeguato per l’usura. Avevano anche zigomi senza canini e incisivi distinti. A causa dell’assenza di questi denti, c’è un ampio spazio nelle loro mascelle che è invece coperto da piccole superfici stridenti, che rendono difficile per loro masticare completamente il cibo.
Inoltre, a causa del guscio duro e della coda appuntita dell’animale, era quasi impossibile che fosse preda della maggior parte degli altri animali predatori. All’epoca in cui esistevano questi animali, i predatori che condividevano gli habitat con loro non erano abbastanza forti da causare loro danni significativi. Il Doedicurus aveva quello che serviva per diventare un predatore all’apice. Tuttavia, gli esperti ritengono che non si preoccupassero di cacciare animali più piccoli a causa dei loro denti incompleti e del metabolismo lento.
Doedicurus vs Armadilli moderni
Come accennato in precedenza, la differenza principale tra queste due specie è la loro dimensione. Mentre il Doedicurus era enorme e pesava più di 3.000 libbre (gli esperti ritengono che pesassero anche fino a 5.000 libbre), gli armadilli moderni non pesano così tanto. Il peso medio dell’armadillo dipende dalla sua specie, con la specie di armadillo più piccola che è l’armadillo delle fate rosa, che è lungo appena pochi centimetri. D’altra parte, l’armadillo gigante è la specie più grande, misurando un sorprendente 59 pollici e pesando 120 libbre.
Un’altra differenza tra i due è la loro distribuzione. Il Doedicurus è stato trovato solo in una parte del Sud America, ma gli armadilli moderni, sebbene non si trovino ovunque nel mondo, si possono trovare in America Centrale e Sud America. Si ritiene inoltre che ci siano alcune specie che possono essere trovate in alcune parti degli Stati Uniti mentre questi animali continuano a migrare verso nord.
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