Scopri l’antico predatore che venne prima del Velociraptor

Punti chiave

• Questo predatore è stato costruito con un corpo pesante, con un’andatura leggera.
• Ancient Predator era alto da quattro a sette piedi e lungo da sette a 15 piedi.
• Gli scienziati stimano che il suo peso sia compreso tra 250 libbre e almeno 500 libbre.

Herrerasaurus è l’arcosauro arrivato anche prima del popolare velociraptor.

Questo antico rettile era un feroce predatore. Ma mancava delle caratteristiche di dinosauro delle ossa della gamba e dell’anca. Alcuni scienziati suggeriscono che l’herrerasaurus sia un parente stretto dei dinosauri. Altri li classificano come teropodi o saurischi.

Cosa devi sapere sull’herrerasaurus? Rivediamo le seguenti informazioni e comprendiamo il modo in cui viveva questo antico predatore e come potrebbe aver aperto la strada alla comparsa del velociraptor.

Caratteristiche fisiche

L’herrerasaurus è stato uno dei primissimi dinosauri carnivori. La ricerca mostra che questi predatori vivevano durante la fase carnica o il tardo Triassico in Argentina. Durante il suo tempo, l’herrerasaurus era un mostro. Condivideva il pianeta con altri dinosauri primitivi, come Daemonosaurus, Staruikosaurus e Tawa.

Un fossile che rappresentava il primo predatore animale conosciuto è stato identificato dagli scienziati britannici. Si ritiene che l’esemplare abbia 560 milioni di anni. È stato trovato da Charnwood Forest nel Leicestershire. Questa specie è strettamente imparentata con le meduse che conosciamo oggi.

Questo predatore è stato costruito con un corpo pesante, con un’andatura leggera. Gli scienziati stimano che il suo peso sia compreso tra 250 libbre e almeno 500 libbre. Herrerasaurus aveva anche artigli minacciosi e denti aguzzi. Questi tratti hanno reso questo arcosauro un terribile avversario per i suoi nemici, anche quelli che erano grandi quanto lui.

La sua pelle era come quella di una lucertola primitiva, strutturata di nodi. Questa era la prova di tratti genetici aviari, inclini al piumaggio e alla deposizione delle uova. Herrerasaurus aveva una schiena piatta, che accelerava i suoi movimenti. I suoi piedi lunghi e le cosce corte lo rendevano un corridore veloce. Era alto da quattro a sette piedi e lungo da sette a quindici piedi. Questo dinosauro rettile-aviario poteva attaccare e saltare con grande forza grazie alle sue forti zampe posteriori. Ha persino usato queste gambe per difendersi e spingersi.

Se fosse ancora vivo oggi, l’herrerasaurus avrebbe gambe più forti dei cavalli o dei cani moderni. Sarebbe anche più pesante della maggior parte delle persone. I piedi di questo predatore erano agili e grandi. Oggi avrebbe facilmente sopraffatto gli umani e altri animali. Gli scienziati affermano che i suoi discendenti sono uccelli moderni.

Questo arcosauro aveva una piccola testa e una lunga coda. La funzione della coda era quella di bilanciare l’herrerasaurus e regolarne la velocità mentre correva. Aveva anche un collo flessibile e sottile. Aveva cinque dita per piede. Le tre dita centrali erano più grandi e portanti. Hanno sostenuto l’intero peso dell’arcosauro.

Anche questo predatore aveva le mani lunghe. Ognuno aveva artigli mortali e ricurvi sul primo e sul secondo dito. Anche i suoi pollici avevano artigli. Il quarto e il quinto dito più piccoli non avevano artigli. Alcuni scienziati ritengono che il lignaggio abbia sviluppato molte caratteristiche simili a quelle dei dinosauri. Queste caratteristiche includono un grande osso dell’anca che è stato rafforzato da due ossa sacrali. Questi predatori avevano anche alcuni tratti apomorfici. Il loro osso pubico puntato all’indietro come quello che vedi negli uccelli moderni. L’estremità del pube aveva la forma di uno stivale.

Il collo e il cranio dell’herrerasaurus erano rettangolari. Aveva anche un muso stretto. Le depressioni sopra le tempie mostravano dove stavano i muscoli adduttori. La sua mandibola adattiva mostrava quanto fosse attivo come predatore. Le sue sottili vertebre del collo avevano epipofisi prominenti.

Il suo cranio non aveva un’apertura postfrontale, ma aveva una minuscola apertura posttemporale. Gli scienziati hanno confrontato il cranio dell’herrerasaurus con altri dinosauri saurischi basali. I loro studi mostrano che c’erano molti punti in comune tra saurischi e teropodi. I tratti simili che condivideva con i saurischi includono la presenza di un forame subnariale tra la mascella superiore e la premascella. Con i teropodi, questo arcosauro condivideva un’articolazione intramandibolare. Anche così, l’anatomia generale del collo e del cranio dell’herrerasaurus era più primitiva di altri dinosauri basali.

Movimenti e comportamento

L’herrerasaurus si mosse e si alzò in punta di piedi. I muscoli delle gambe e dei piedi gli davano un’andatura potente. Come ogni predatore, si è guardato intorno nel suo territorio e ha aspettato il momento giusto per dare la caccia alla sua preda. Correva e saltava in aria prima di atterrare sulla sua preda. Non era grande come il T-rex, ma aveva il potere di trattenere e mangiare la sua preda.

Questo predatore aveva arti anteriori corti come il velociraptor. I suoi fianchi erano simili a lucertole o saurischi. Questa qualità ha reso facile per questo arcosauro muoversi sulla terraferma. Era a sangue freddo. Spesso conservava energia quando non cacciava o si muoveva.

Dieta di base

I ricercatori hanno trovato la prova che l’herrerasaurus mangiava roditori terrestri. Predava persino animali più deboli o più piccoli di lui. Questa era la prova che questo predatore era un carnivoro. Altri scienziati suggeriscono che questo arcosauro mangiasse anche materiale vegetale e insetti.

Con il passare degli anni, i teropodi iniziarono ad avere una gamma dietetica più ampia. L’herrerasaurus aveva uno speciale tipo di articolazione a cerniera nella sua mandibola. Questa articolazione ha permesso alla mandibola di scorrere in avanti e poi indietro. Ha dato a questo predatore un morso che gli ha permesso di afferrare la sua preda che si dimenava. Ha anche dato a questo arcosauro un maggiore controllo quando cacciava.

Questo predatore rettile-aviario mangiava molto come un mammifero o un uccello. Era in grado di nascondersi e nascondersi nelle sue foreste e nei territori delle valli quando inseguiva la sua preda. Se la sua preda è riuscita a saltare in piedi e correre, l’herrerasaurus è stato in grado di inseguirlo. Usava i suoi brevi avambracci per afferrare e fare a pezzi la sua preda. I suoi avambracci avevano dita che funzionavano come mani di presa piuttosto che come piedi.

Alcuni scienziati affermano che l’herrerasaurus non era il miglior predatore nel suo ecosistema prescelto. Potrebbe aver consumato ischigualastia e iperodapedon. Anche piccoli dinosauri come i rincosauri erbivori e i sinapsidi potrebbero aver fatto parte della loro dieta. Questo arcosauro potrebbe essere stato cacciato anche dagli altri grandi predatori della zona. Questi cacciatori includevano saurosuchus e postosuchus.

Ambiente di vita

Herrerasaurus viveva in quello che oggi è il Sud America. Questa vasta regione faceva parte di una massa continentale molto più grande chiamata Pangea. Questa vasta area ha dato all’herrerasaurus un territorio più che sufficiente. Gli esperti ritengono che Pangea esistesse 230-300 milioni di anni fa. Gli scienziati ritengono che questo agile predatore vivesse nelle pianure alluvionali e nelle valli sempre ricche di prede abbondanti e vegetazione lussureggiante. Hanno aggiunto che questo predatore viveva anche nelle calde aree vulcaniche.

La scoperta

Gli esperti riconoscono il Sud America come la radice principale di tutti i dinosauri preistorici. La scoperta dell’herrerasaurus è avvenuta in quella che oggi è l’Argentina. Victorio Herrera e Osvaldo A. Reig hanno fatto la scoperta. Ci sono voluti molti anni prima che l’herrerasaurus fosse decodificato in dettaglio. Fu solo nel 1988 che fu scoperto il primo teschio. Da allora, gli scienziati hanno iniziato a capire il vero aspetto di questo predatore.

L’arcosauro sconcertante

L’herrerasaurus aveva tratti che sono stati trovati in diversi gruppi di dinosauri. Alcune delle sue caratteristiche non appartenevano nemmeno alla classificazione dei dinosauri. Ecco perché è stato classificato come non dinosauro. Era o un saurischiano o un arcosauro. La linea di sangue di questo predatore aveva i tratti di lucertole e uccelli. La scoperta dell’herrerasaurus ha aperto la strada a una comprensione più profonda dell’evoluzione, della biologia e dell’adattabilità delle specie. Questo predatore era un esempio ideale di adattamento attraverso la difficoltà.

Gli scienziati considerano anche l’herrerasaurus un importante esempio di evoluzione convergente. Questi archosauri avevano la loro linea di sangue. Anche così, avevano anche tratti che appartenevano ai dinosauri saurischi e ornitischi. La loro rapida diffusione evolutiva combinava varietà specie-specifiche ed ecologiche. Quindi, la specie ha assorbito questi tratti nei loro geni in un periodo così breve.

La classificazione

Gli scienziati stanno ancora discutendo la vera classificazione dell’herrerasaurus. Alcuni esperti lo vedono come un teropode basale. Altri lo considerano un saurischiano basale o sauropodomorfo. Altri esperti ritengono che questo archosauro sia completamente un altro tipo. La loro analisi indica che questo predatore è apparso molto prima della separazione dei dinosauri saurischi e ornitischi.

La Paleobiologia

Molti scienziati ritengono che l’herrerasaurus fosse un possibile carnivoro. A causa delle sue dimensioni, questo arcosauro mangiava insettivori ed erbivori di piccole e medie dimensioni. Questi archosauri erano probabilmente anche preda di predatori più grandi come rincosauri e sinapsidi. Le prove dimostrano che questi predatori mangiavano anche predatori più grandi come rauisuchidi e saurosuchus.

I coproliti scavati dagli scienziati hanno mostrato che l’herrerasaurus digeriva le ossa della sua preda. I ricercatori hanno anche trovato la prova che questi archosauri erano catemerali. Ciò significa che questi predatori erano attivi per brevi periodi specifici in un giorno. La caccia sarebbe stata spesso per loro.

Il paleoambiente dell’herrerasaurus era la formazione di Ischgualasto. Consisteva di foreste e pianure in un’area ricca di attività vulcanica. Il paleoclima della zona era umido e caldo, con diversi cambiamenti stagionali. Era anche disseminato di imponenti piogge stagionali. Conifere giganti, equiseti e felci.

Conclusione

La specie herrerasaur assomigliava molto al velociraptor. Aveva una coda lunga, avambracci corti e un feroce comportamento di caccia. Ma se lo guardi da vicino, possedeva caratteristiche sia di lucertole che di uccelli. Gli scienziati ritengono che sia apparso durante il tempo prima che le caratteristiche di uccelli e lucertole fossero trovate in animali primitivi separati. Si ritiene che questo arcosauro sia un collegamento importante con l’evoluzione dei dinosauri simili a uccelli e lucertole.