Se hai visto il film Jaws, conosci gli squali terrificanti. Per gli squali come il grande bianco, i loro denti sono un’arma letale per uccidere la preda. Pochissimi animali terrorizzano gli umani, come gli squali. Questi predatori dal nuoto veloce e dai denti aguzzi sono una fonte di terrore per molte persone. Con l’immagine dei denti di uno squalo mortale, puoi mai immaginarne uno con una disposizione dei denti a sega circolare?
Ben prima che esistessero i dinosauri, viveva un terrificante pesce preistorico. L’elicoprion era un pesce preistorico vissuto circa 270 milioni di anni fa. Questa terrificante creatura era anche l’unica creatura con una spirale di denti a 360 gradi. Inoltre, l’elicoprion è stato un enigma per gli scienziati per molti anni. Ma recenti ricerche hanno fornito maggiori informazioni sulla creatura. Questo articolo discuterà tutto ciò che devi sapere sull’Helicoprion.
Helicoprion: Descrizione
L’Helicoprion è un pesce estinto simile a uno squalo dell’ordine Eugeneodont. I pesci Eugeneodont sono un gruppo di pesci cartilaginei estinti. L’Helicoprion aveva uno scheletro cartilagineo. Questo è un corpo caratteristico di molti pesci cartilaginei estinti. Inoltre, gli scheletri cartilaginei non si fossilizzano facilmente. Pertanto, non è facile capire che aspetto avesse l’Helicoprion.
Nel 2011, un team di scienziati ha descritto un nuovo fossile di elicoprion. Questo fossile è stato trovato nella formazione Phosphoria in Idaho. Molte persone conoscono questo esemplare da molti anni. Ma una nuova ricerca rivela qualcosa di nuovo. Helicoprion aveva una spirale di denti incorporati nella mascella inferiore. Alcuni degli esemplari a spirale hanno rivelato che i denti hanno raggiunto dimensioni incredibili.
Inoltre, l’esemplare fossile trovato nel 2011 apparteneva a una specie di elicoprion senza nome. La spirale del dente di questo esemplare aveva un diametro di 18 pollici. Quando i ricercatori hanno confrontato l’esemplare con altri Eugeneodonti, hanno rivelato che potrebbe essere cresciuto più di 33 piedi di lunghezza.
Inoltre, anche qualche altro esemplare trovato negli anni ’80 è stato studiato da Tapanila e dal suo team. I risultati di questo nuovo studio sono stati scioccanti. Lo studio ha rivelato una spirale di denti di circa 60 cm di diametro. Confrontandolo con altre creature, la creatura che possiede questo vortice avrebbe raggiunto una lunghezza di 40 piedi. Ciò indica che questa specie di Helicoprion era tra i pesci più grandi dell’epoca. Lo studio ha anche rivelato che l’Helicoprion era probabilmente il più grande animale acquatico del suo tempo.
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Spirale dei denti
Fino al 2013, l’unico campione fossile conosciuto dell’elicoprione registrato erano i suoi denti a spirale. Gli scheletri di pesci condritti come l’Helicoprion sono fatti di cartilagine. Pertanto, l’intero corpo si deteriorerà una volta che inizierà a decadere. Non si pensava che i denti a spirale fossero nella mascella inferiore fino alla scoperta del cranio di un parente stretto, l’Ornithoprion.
Inoltre, la spirale del dente raffigurava tutti i denti sviluppati dalla creatura nella mascella inferiore. Man mano che la creatura cresceva, i denti più piccoli e più vecchi si spostavano al centro del vortice con la comparsa di denti più nuovi e più prominenti. Gli squali predatori di oggi possono far ricrescere i denti. Senza questa capacità, sarebbero stati più piccoli e sarebbero morti in giovane età.
Inoltre, la capacità di far ricrescere i denti sciolti può essere fatta risalire all’helicoprion. Questa capacità lo rende uno dei predatori acquatici più pericolosi. Inoltre, gli squali moderni perdono i vecchi denti per fare spazio a quelli nuovi. A differenza degli squali moderni, i nuovi denti di helicoprion sono cresciuti dalla parte posteriore della mascella, spingendo la mascella verso l’esterno.
Helicoprion: Cronologia e Habitat
Qualcosa che rende l’Helicoprion una creatura unica è la linea temporale in cui ha vissuto. L’Helicoprion era vivo durante il primo periodo Permiano, circa 290 milioni di anni fa. Esisteva fino all’inizio del periodo Triassico, circa 250 milioni di anni fa. Il primo periodo del Triassico fu quando altri squali preistorici iniziarono a guadagnare una presa provvisoria sulla catena alimentare acquatica.
Sorprendentemente, i primi campioni fossili del Triassico dell’Helicoprion hanno mostrato qualcosa di unico. I campioni hanno mostrato che questo antico squalo è sopravvissuto al devastante evento di estinzione del Permiano-Triassico. Questo evento di estinzione ha ucciso circa il 95% degli animali acquatici in quel periodo.
Inoltre, diversi Helicoprion sono stati scoperti in Europa, Australia, America e Asia. Questa distribuzione indica che viveva in una vasta gamma di habitat durante il Permiano.
Helicoprion: scoperta di fossili
Nel corso degli anni sono stati scoperti diversi fossili di Helicoprion. Il primo fossile di Helicoprion fu scoperto e descritto per la prima volta nel 1899. Il geologo russo Alexander P. Karpinsky scoprì il fossile in Russia. Karpinsky ha scoperto solo i denti dell’Helicoprion poiché la cartilagine non si fossilizza. Inoltre, Karpinsky ha assegnato questo fossile a una specie tipo chiamata Helicoprion bessonow.
Inoltre, nel 1955 fu descritto un altro tipo di specie. Helicoprion ferreiri è stato inizialmente descritto come parte del genere Lissoprione nel 1907. Questa descrizione proveniva da fossili trovati nella formazione Phosphoria in Idaho. L’esemplare di Helicoprion descritto nel 1955 è stato trovato nei quarzi dell’età della campagna del lupo su China Mountain, a circa sei miglia a sud-est di Contact, Nevada.
Inoltre, Helicoprion jingmenense è stato descritto da un dente che era quasi completo. La spirale del dente è stata trovata nella formazione Qixia del Permiano inferiore della provincia di Hubei, in Cina. Helicoprion jingmenense era simile a H.bessonowi e H.ferreiri. Ma i denti dell’H.jingmenense avevano una lama tagliente più larga e una radice composta più corta di quella dell’H.ferreiri. differiva anche dal primo per avere meno di 39 denti per evoluzione.
Inoltre, questa bizzarra creatura ha suscitato scalpore nell’industria della paleontologia per un bel po’ di tempo. Molti paleontologi non sapevano cosa pensare dei denti a spirale dell’Helicoprion.
Ricostruzione fossile
La mancanza di prove fossili ha portato a molti tentativi di ricostruzioni fossili per comprendere l’Helicoprion. In alcune ricostruzioni, la spirale del dente era sulla mascella superiore. In altri, il vortice era sulla mascella inferiore. Gli scienziati hanno anche discusso con la ricostruzione fossile se Helicoprion fosse come il moderno squalo o un pesce cartilagineo, l’antica chimera.
Recentemente, una spirale di dente fossile è stata scansionata utilizzando la tomografia computerizzata (CT) da Leif Tapania e dai suoi colleghi. Questa tecnologia ha fornito uno sguardo più dettagliato nella spirale del dente. La TAC ha rivelato che l’unico modo in cui il vortice si sarebbe inserito nella bocca dell’elicoprion sarebbe stato quello di occupare l’intera mascella inferiore. Il vortice sarebbe cresciuto continuamente a spirale.
Inoltre, Tapania ei suoi colleghi hanno scritto che precedenti ricostruzioni fossili abbozzavano la spirale come un’appendice sulla punta della mascella. Inoltre, il campione fossile scansionato è stato trovato in Idaho nel 1950. Il campione risaliva a 270 milioni di anni fa e aveva un diametro di 23 cm. Questa è la metà della più grande spirale di denti mai trovata.
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Helicoprion: Dieta
La chiave per comprendere l’ecologia dell’Helicoprion sono i suoi denti unici. La mancanza di usura sui denti dell’Helicoprion e l’insolita spirale dei denti a forma di sega suggeriscono che si nutrisse di prede dal corpo molle. Inoltre, l’alimentazione ad aspirazione sarebbe stata inefficace a causa della sua mascella stretta.
Inoltre, gli scienziati ritengono che l’Helicoprion fosse un alimentatore di morsi. Il paleontologo Ramsey ha utilizzato la modellazione biomeccanica per comprendere le funzioni dei denti Helicoprion. La modellazione implicava che i denti all’interno della spirale avessero funzioni specifiche a seconda della loro posizione. I denti esterni afferravano e trascinavano la preda nella bocca dell’elicoprion. I denti centrali strapparono la preda e i denti interni la spinsero in gola.
Inoltre, questo metodo di alimentazione unico avrebbe permesso all’Helicoprion di nutrirsi di prede dal corpo duro e molle.
Perché l’Helicoprion si è estinto
Non si conoscono informazioni adeguate sull’estinzione dell’Helicoprion. L’esemplare fossile risale solo a 250 milioni di anni fa durante il primo Triassico. Si può presumere che dopo essere sopravvissuti all’estinzione del Permiano-Triassico, abbiano anche iniziato a estinguersi lentamente. Saranno necessarie ulteriori ricerche per supportare questa teoria.
Helicoprion minaccia e predatore
Dalle prove fossili, la vastità dell’Helicoprion ha assicurato che non avesse predatori naturali. L’Helicoprion era l’apice predatore acquatico del suo tempo. Inoltre, la natura bizzarra dei suoi denti avrebbe assicurato che nessun altro animale potesse competere con lui.
Rapporto Helicoprion con Chimere ed Edestus
C’è una massiccia speculazione sul fatto che l’helicoprion sia uno squalo o meno. Alcuni scienziati ritengono che l’animale sia imparentato con le chimere. Le chimere sono pesci cartilaginei che si sono separati nel lignaggio dagli squali circa 400 milioni di anni fa.
Inoltre, altri scienziati ritengono che sia strettamente imparentato con l’Edestus. Questa teoria è supportata dalla ricostruzione fossile. Ulteriori studi sul fossile di Helicoprion attraverso la ricostruzione fossile hanno rivelato che i denti dell’Helicoprion somigliavano a quelli dell’Edestus. Edestus è un pazzo squalo preistorico vissuto nell’era paleozoica.
Conclusione
Che fosse o meno uno squalo, questo pesce preistorico governava il suo territorio durante l’era Permiano. I moderni squali predatori terrorizzano le persone. Riesci a immaginare una creatura come questa negli oceani di oggi? Nessuno vorrebbe andare in spiaggia se l’Helicoprion si nascondesse nelle acque.
Con la sua dentatura a spirale, come ha fatto l’animale a non tagliarsi la faccia? Bene, i ricercatori stanno ancora cercando di risolverlo.