Scopri l’antico elefante con due micidiali punte lunghe tre piedi sulla testa

Nel corso della storia, la Terra è stata la dimora di molti animali antichi molto prima che gli umani arrivassero a dominare. La maggior parte di questi animali era enorme con caratteristiche davvero uniche. Molti di questi animali sono stati vittime dell’estinzione, ma alcuni sono stati in grado di evolversi in specie più piccole che si sono adattate a nuovi habitat.

Uno di questi animali è l’Arsinoitherium, un animale che sembrava un elefante e un rinoceronte, con punte che spuntavano dalla sua testa. Questi grandi mammiferi esistevano durante il tardo Eocene e il primo Oligocene. Questo articolo ti fornisce tutto ciò che devi sapere su questo mammifero preistorico.

Come identificare Arsinoitherium

Arsinoitherium apparteneva al genere estinto di mammiferi paenungulate sotto l’ordine estinto Embrithopoda. Il modo più semplice per riconoscere un Arsinoitherium era dalle corna sulla sua testa. Una caratteristica notevole dell’Arsinoitherium era la coppia di corna di tre piedi che sporgevano da sopra il naso e la seconda coppia di minuscole corna simili a pomelli sulla sommità del cranio direttamente dietro le corna più enormi. Le loro corna più grandi erano vuote e potrebbero averle usate per competere con altri maschi e fare forti richiami di accoppiamento.

Questi enormi mammiferi avevano caratteristiche simili ai rinoceronti ma avevano più somiglianze con gli elefanti di oggi. L’arsinoitherium è spesso paragonato a un rinoceronte in termini di aspetto. Tuttavia, la sua struttura ossea era più simile a quella di un elefante in quanto possedeva teschi, piedi e fianchi.

Le loro corna gemelle, a forma di coltelli, potevano crescere fino a 2,5 piedi di lunghezza e talvolta anche poco più di tre piedi. Un fatto interessante di queste corna è che non si sono mai rotte e gli esperti ritengono che non si siano rotte perché erano ricoperte di cheratina. Questi mammiferi erano alti circa sei piedi e lunghi fino a 11 piedi. Inoltre pesavano oltre 5.500 libbre (circa 2500 kg).

Arsinoitherium Distribuzione e Habitat

L’Arsinoitherium visse da 56 milioni a 34 milioni di anni fa durante l’Eocene Epoch. Tuttavia, scoperte più recenti in altri luoghi mostrano che i membri del genere sono sopravvissuti nell’epoca dell’Oligocene da circa 34 milioni a 23 milioni di anni fa. Gli esperti in Egitto hanno trovato i primi fossili dell’Arsinoitherium. Poiché questi fossili sono stati trovati intorno all’oasi di Faiyum in Egitto, hanno deciso di intitolare la loro scoperta alla regina Arsinoe I dell’antico Egitto.

Il 2004 ha visto la scoperta di nuovi fossili di Arsinoitherium da parte dei paleontologi che effettuavano ricerche nella regione di Chilga in Etiopia. La specie appena scoperta è stata chiamata Arsinoitherium giganteus perché, sulla base dei confronti tra i denti, era quasi il 25% più grande dei fossili iniziali portati alla luce. Oltre a queste scoperte degne di nota, i paleontologi hanno anche scoperto una serie di frammenti fossili (principalmente denti) in varie regioni dell’Africa e del Medio Oriente che provengono da una specie non identificata del genere.

Mentre erano vivi, i membri del genere Arsinoitherium erano mammiferi massicci e lenti. Si ritiene generalmente che, come i moderni ippopotami, risiedessero in paludi e ambienti semi-acquatici. Invece di oscillare in avanti, i loro arti anteriori erano progettati per tirare con decisione all’indietro. Questo tratto è tipico degli animali che preferiscono trascinarsi attraverso paludi, terreni appiccicosi e altri tipi di acque poco profonde. A testimonianza di ciò, la maggior parte dei fossili scoperti finora sono stati trovati in sedimenti simili a foreste di pianura calde e umide con una fitta vegetazione o ambienti paludosi costieri. Arsinoitherium preferiva trascorrere del tempo in piccoli gruppi che trascorrevano la maggior parte del tempo in acqua. La sua incapacità di raddrizzare le gambe implicava che avesse scelto di guadare e nuotare piuttosto che camminare.

Cosa mangiava l’arsinoiterio?

Nonostante i loro grandi corpi, gli Arsinoitherium erano erbivori. Nonostante siano conosciuti come erbivori, i paleontologi credono che avessero una dieta specifica basata sulla loro unica struttura dei denti e sui muscoli della mascella. I frutti e le foglie che Arsinoitherium mangiava erano scelti con cura. Probabilmente passavano la maggior parte della giornata a masticare qualcosa a causa delle loro dimensioni, che richiedevano loro di consumare molto cibo. Questi animali erano semiacquatici ma trascorrevano la maggior parte del loro tempo in acqua, e gli esperti ritengono che il motivo principale per cui sono venuti sulla terra fosse per cercare cibo.

Arsinoitherium possedeva 44 denti preistorici che erano relativamente adatti per tagliare il fogliame duro in questa regione all’epoca. Mangiavano principalmente mangrovie, piante acquatiche e una vasta gamma di altri frutti. Poiché il grande mammifero doveva consumare un gran numero di piante per soddisfare il suo fabbisogno di nutrienti e calorie, potrebbe aver mangiato più di 150 libbre di materia vegetale ogni giorno per prosperare.

Gli esperti ritengono che, considerando le enormi dimensioni di questi mammiferi, non avessero grandi predatori. Questi esperti ritengono inoltre che gli arti dell’Arsinoitherium non fossero adatti a muoversi velocemente perché non dovevano scappare da nessun predatore che li avrebbe attaccati. Anche se avessero litigato, questi animali erano abbastanza grandi da resistere e le loro corna sarebbero state ottime armi per respingere il loro assalitore.

Estinzione: quando si è estinto l’arsinoitherium?

L’habitat dell’Arsinoitherium è stato sconvolto da significativi cambiamenti climatici avvenuti nel tardo Eocene. La temperatura è passata dall’essere calda a essere molto più fredda. A causa di ciò, il loro ambiente umido e boscoso andò perduto e iniziarono a crescere praterie e savane. Alcuni di questi mammiferi sopravvissero ancora e iniziarono a cambiare habitat, cercando altre parti del continente che fossero ancora calde e avessero abbastanza cibo per loro. Tuttavia, dal Medio Oligocene, questi animali non potevano più muoversi così tanto, poiché la maggior parte delle loro fonti di cibo era stata distrutta. Di conseguenza, si estinsero poco dopo questo periodo.

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