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Le più grandi tartarughe marine moderne possono crescere fino a 6 piedi di lunghezza. Sebbene sia impressionante, le acque dell’oceano una volta contenevano un’altra tartaruga che era ancora più grande, più pesante e potenzialmente più letale. Questa antica tartaruga marina aveva all’incirca le dimensioni di un’auto e la specie è sopravvissuta per milioni di anni negli oceani del mondo.
Scopri la più grande tartaruga marina mai vissuta al mondo e scopri dove vivevano, dove sono stati trovati i loro fossili e molto altro!
Qual era l’antica tartaruga marina delle dimensioni di un’auto?
La tartaruga Archelon aveva una testa appuntita e un becco adunco.
©Catmando/Shutterstock.com
L’enorme tartaruga marina antica delle dimensioni di un’auto lo era Archelonun genere di una specie, A. ischyros. Questa tartaruga marina sembrava più o meno simile alle moderne tartarughe marine, tranne per il fatto che era molto più grande.
Le dimensioni di Archelon erano incredibili. Hanno misurato da 11,5 a 15 piedi di lunghezza in base agli esemplari recuperati. La testa che sporgeva dal guscio era lunga circa 2 o 3 piedi! La tartaruga pesava da 4.800 libbre a 7.000 libbre. È più del peso medio di un’auto e quasi la stessa lunghezza dell’auto media. Archelon era una creatura davvero grande.
Anche la morfologia della creatura era interessante. Questo rettile aveva un carapace coriaceo piuttosto che un guscio cheratinoso come molte altre tartarughe. Un’altra cosa interessante di questa tartaruga è che aveva una testa lunga e sottile e un becco molto particolare. Insieme alle potenti mascelle della tartaruga, gli scienziati ritengono che questo animale mangerebbe crostacei e molluschi nelle acque in cui viveva.
La tartaruga aveva anche pinne molto grandi e potenti, con un’apertura che misurava da 16 piedi a 20 piedi. Anche con queste pinne eccezionalmente potenti, le tartarughe non erano così veloci.
Quando è vissuta l’antica tartaruga marina gigante?
Archelon visse milioni di anni fa. Gli scienziati ritengono che la creatura sia apparsa per la prima volta durante il tardo Cretaceo, circa 100 milioni di anni fa. Anche la specie ha vissuto a lungo. Tuttavia, questa creatura è scomparsa dai reperti fossili circa 66 milioni di anni fa.
La causa dell’estinzione di Archelon è sconosciuta. Tuttavia, gli scienziati hanno molte teorie su ciò che alla fine li ha fatti estinguere. Questi includono:
- Perdita di habitat nel Mare Interno Occidentale
- Un aumento della mortalità infantile e della predazione
- Una diminuzione della temperatura dell’acqua
Queste sono le ragioni comunemente accettate per cui la tartaruga si è estinta. Sebbene si sia estinto più o meno nello stesso periodo dei dinosauri, le due estinzioni potrebbero non essere affatto collegate. Tuttavia, se le tartarughe fossero sopravvissute fino all’evento di estinzione che ha spazzato via i dinosauri, allora quasi certamente avrebbe segnato la fine delle tartarughe.
Dove ha vissuto Archelon?
Le tartarughe non erano l’unica enorme creatura che viveva nella Western Interior Seaway.
©Reimar/Shutterstock.com
I reperti fossili indicano che Archelon viveva in un mare poco profondo che un tempo copriva una parte significativa del Nord America. Questo specchio d’acqua era chiamato Western Interior Seaway. Il mare si estendeva dalla parte nord-occidentale di quello che oggi è il Canada, attraverso il centro degli attuali Stati Uniti, e raggiungeva uno sbocco nell’oceano dalle odierne Texas e Louisiana.
Questo mare divideva il Nord America in due diverse masse continentali. Erano chiamati Appalachia e Laramidia. L’Appalachia era la massa continentale a est e la Laramidia era la massa continentale a ovest. La via marittima si estendeva per oltre 2.000 miglia.
Questo mare poco profondo era perfetto per l’Archelon, permettendogli di trovare cibo e deporre le uova sulle spiagge vicino al mare. All’interno del mare, Archelon probabilmente rimase vicino al fondo dell’acqua. È lì che avrebbe trovato le creature dal guscio duro di cui preferiva nutrirsi.
L’ex area coperta dalla Western Interior Seaway fornisce tutte le prove necessarie per dimostrare che Archelon viveva qui. Dopotutto, fossili di Archelon sono stati scoperti in luoghi come North Dakota, South Dakota, Kansas e Nebraska.
Dove puoi vedere i fossili di Archelon
I fossili di Archelon possono essere trovati nel Nord Dakota, in Austria e in pochi altri luoghi.
L’antica tartaruga marina era enorme, quindi i suoi fossili sono davvero impressionanti. Tuttavia, non sono ampiamente disponibili per il divertimento a causa dei loro esemplari limitati. Tuttavia, questi fossili possono essere trovati in alcuni musei.
Un posto in cui una persona può trovare fossili di Archelon è il Naturhistorisches Museum Wien, un museo a Vienna, in Austria. I visitatori possono anche trovare fossili di Archelon al Griggs County Historical Society Museum di Cooperstown, North Dakota. Questi sono due luoghi in cui le persone possono vedere i fossili di questa incredibile creatura.
Qual è la più grande tartaruga esistente?
La tartaruga marina liuto è la più grande tartaruga esistente.
©iStock.com/YasserBadr_Beenthere
