Scopri l’antica scimmia terribile che pesava più di 100 libbre

Si parla molto della possibilità dell’evoluzione degli esseri umani da scimmie e antropomorfi. Nonostante il fatto che gli umani condividano alcune caratteristiche con questi animali, non ci sono prove che dimostrino che gli umani siano i loro discendenti. Le scimmie sono sempre state scimmie nel senso che non si sono evolute da nessun animale conosciuto e l’unico adattamento che questi animali hanno subito è stata una riduzione delle dimensioni. In altre parole, le scimmie che esistono oggi non assomigliano a quelle vissute migliaia di anni fa. Questo articolo affronta l’antica terribile scimmia che pesava ben più di 100 libbre.

Come identificare il Dinopithecus

Traducendo in “terribile scimmia”, il Dinopithecus è un genere estinto di grandi primati che esistevano dal Pliocene al Pleistocene, in particolare in Sud Africa ed Etiopia. Essendo una delle più grandi specie di scimmie registrate al mondo, il Dinopithecus era alto circa un metro e mezzo alla spalla e pesava circa 100 libbre e talvolta un po’ di più. Poiché le femmine erano più piccole, non erano alte più di un metro e mezzo, di solito raggiungevano solo quattro piedi, e non tutte queste femmine pesavano fino a 100 libbre.

Sebbene i fossili trovati su questa specie non siano neanche lontanamente completi, gli esperti sono stati ancora in grado di determinare che questa specie di scimmia era grande, più grande di molte specie attualmente esistenti. Le sue incredibili dimensioni sono la ragione principale del suo nome, dinopiteco gigante che si traduce in inglese come “enorme scimmia terribile”. Poiché gli esperti non sono stati in grado di mettere insieme tutti i resti di questo animale, il suo aspetto reale non è completamente noto e può essere solo approssimato. Mentre lavorano per capire tutti i dettagli dell’aspetto fisico e del comportamento della specie Dinopithecus, fanno un confronto tra loro e le scimmie odierne. Come le scimmie moderne, si ritiene che il Dinopithecus vivesse in gruppi di dimensioni variabili, e questi gruppi probabilmente si muovevano sempre molto alla ricerca di cibo sufficiente per nutrirli tutti.

Distribuzione e habitat del Dinopithecus

Come accennato in precedenza, a causa del luogo in cui sono state trovate alcune parti fossili, gli esperti hanno concluso che queste scimmie vivevano in Africa, in particolare in Sud Africa ed Etiopia. Si ritiene inoltre che queste scimmie trascorressero molto del loro tempo nelle caverne, almeno quando non erano in movimento. Queste scimmie si sono sempre spostate solo mentre cercavano di trovare cibo e, sulla base di uno studio particolare, si ritiene che vivessero solo in determinati climi per assicurarsi di avere abbastanza cibo per vivere. C’è anche la possibilità che queste scimmie trascorressero anche parte del loro tempo sugli alberi, ma indipendentemente da dove decidessero di rimanere, dovevano sempre essere vicino a una fonte d’acqua.

Cosa mangiava il Dinopithecus?

A causa di quanto rimane sconosciuto su queste scimmie, non ci sono informazioni conclusive su cosa consistesse la loro dieta, rendendo difficile fornire un elenco completo. Nonostante ciò, si ritiene ancora che queste scimmie avessero una varietà più ampia quando si trattava di dieta rispetto alle scimmie moderne. Inoltre, studi sulla dentatura di queste antiche scimmie mostrano che i loro denti erano fatti per masticare cibi grossolani. Si ritiene che la loro dieta consistesse in frutta e altre risorse della savana.

Inoltre, si ritiene che queste scimmie fossero onnivore, consumatrici di insetti e altri invertebrati e piccoli vertebrati. Ulteriori studi sui loro denti hanno mostrato che queste scimmie avevano una dieta ampia e casuale e, nonostante avessero un sistema digestivo in grado di digerire sia piante che animali più piccoli, queste scimmie preferivano mangiare frutta e relativamente poche foglie. A causa delle loro dimensioni, predavano animali più piccoli. Nonostante ciò, erano anche preda di animali più grandi come grandi felini e coccodrilli.

Dinopithecus contro scimmie moderne

Se confrontate, queste due specie di scimmie non sono così simili come si potrebbe pensare. A causa del loro corredo genetico, il Dinopithecus aveva caratteristiche più importanti delle scimmie moderne. La prima ovvia differenza tra i due sta nella loro dimensione. Alcune scimmie moderne, come i gorilla, sono più grandi del Dinopithecus e pesano da 200 a 450 libbre. e raggiungendo un’altezza compresa tra 4,5 e 5,5 piedi. Tuttavia, le scimmie minori come i gibboni non confrontano nulla in termini di dimensioni con il Dinopithecus, con un peso compreso tra 9 e 28 libbre. e crescendo fino a raggiungere un’altezza compresa tra 29,5 e 35,5 pollici dalla testa al fondo.

La maggior parte delle volte le scimmie mangiano piante, anche se occasionalmente mangiano piccoli animali o insetti per completare la loro dieta. I gibboni, ad esempio, consumano molta frutta ma mangiano anche foglie, fiori e insetti. Tuttavia, si ritiene che il Dinopithecus abbia consumato animali più piccoli più delle scimmie moderne.

Una cosa che tutte le scimmie hanno in comune, però, è che sono animali molto socievoli e possono sempre essere trovati in gruppo. Una tribù o astuzia si riferisce a un gruppo di scimmie. Ad esempio, ai gibboni piace vivere in una piccola famiglia da due a sei persone. Gli scimpanzé sono i più socievoli di tutte le scimmie e vivono in comunità di 15-120 individui, mentre i gorilla vivono in gruppi familiari che possono avere fino a 30 membri. Considerando che sono animali socievoli, sia in cattività che allo stato libero, le scimmie trascorrono la maggior parte del loro tempo insieme giocando e assicurandosi che ognuno di loro sia al sicuro. Sonnecchiano di notte in nidi costruiti da rami o vegetazione sul terreno o sugli alberi.

Estinzione: quando si è estinto il Dinopithecus?

Si ritiene che il Dinopithecus si sia estinto tra 2.580.000 e 11.700 anni fa, durante il Pleistocene. Sebbene gli esperti non abbiano trovato una ragione primaria per la loro estinzione, si ritiene che il cambiamento climatico sia uno dei principali fattori che contribuiscono. Si ritiene che il cambiamento del clima terrestre abbia causato una scarsità nella loro dieta preferita e, poiché hanno dovuto mangiare molto per mantenere le loro dimensioni, hanno finito per morire per mancanza di cibo.

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