Incontra la Seymouria, un’antica salamandra che ha dato filo da torcere agli scienziati con la sua classificazione.
Seymouria esisteva circa 299-251 milioni di anni fa. Esisteva durante il primo periodo Permiano. Ci sono due specie conosciute dell’antica salamandra. Sono Seymouria baylorensis e Seymouria sanjuanensis. Il Seymouria era un animale a quattro zampe che si muoveva come il drago di Komodo.
La Seymouria aveva qualità simili sia agli anfibi che ai rettili. Quindi, era difficile classificare l’animale in una di queste categorie.
In questo articolo vedremo i motivi per cui gli scienziati non erano sicuri di come classificarlo. Faremo anche luce sulla sua dieta, come ha preso il nome, dove viveva l’antica salamandra e cosa ne ha causato l’estinzione.
Anfibio o Rettile?
Seymouria proviene da una famiglia dei Seymouriidae. Ma inizialmente non era chiaro se fosse un anfibio o un rettile. Il motivo per cui gli scienziati hanno avuto difficoltà a classificare correttamente questo organismo bifronte è che:
I Seymourias avevano caratteristiche che li rendevano simili ai primi rettili.
Queste funzionalità includono:
- Modifica degli arti
- Movimenti ondulatori
- Adattamento del cranio e delle anche
E allo stesso tempo avevano comportamenti che li classificavano come anfibi.
Questi includono:
- Respirare nell’acqua
- Riproduzione esterna in acqua
- Stadio di larva di girino scoperto in un parente stretto.
Tuttavia, la classificazione degli anfibi ha ricevuto molto sostegno. È considerato sicuro accettare che il Seymourias fosse più un anfibio antico che un rettile. Ciò era principalmente dovuto al suo stadio di sviluppo del girino.
Descrizione e dimensioni
Il nome Seymouria significava “Da Seymour”. Questo era un indicatore che i suoi depositi fossili erano stati scoperti a Seymour, in Texas. I seymouria erano generalmente animali voluminosi. Avevano teste grandi, colli corti, arti robusti e piedi larghi con quattro artigli.
La configurazione del cranio di Seymouria era molto simile a quella degli antichi tetrapodi. Aveva una forma squadrata ed era approssimativamente triangolare se visto dall’alto. Inoltre, era relativamente lungo rispetto ad altri Seymourimorph.
Il Seymouria aveva una lunghezza media dalla testa alla coda di 2 piedi. Pesava circa 2 o 3 libbre. Il maschio Seymouria pesa più della femmina. Ciò è dovuto al grande cranio nel maschio.
La Seymouria, a differenza di molti altri anfibi, potrebbe aver avuto la pelle secca e squamosa da adulti. Questo deve avergli garantito la capacità di conservare l’acqua e rimanere per lunghi periodi sulla terraferma. La Seymouria si adatta meglio alla vita sulla terraferma. Ha lunghe gambe muscolose che hanno artigli. Questi artigli avrebbero potuto essere usati per l’attacco e l’autodifesa.
Aveva una ghiandola di sale nelle narici per regolare la quantità di sale nel corpo anfibio. Le ghiandole espellerebbero il sale in eccesso ottenuto dal cibo consumato o dall’ambiente.
Tuttavia, come la maggior parte degli anfibi, il Seymouria tornerebbe temporaneamente in acqua. Una possibile ragione potrebbe essere quella di regolare e raffreddare la sua temperatura corporea. Ma soprattutto, Seymouria ha bisogno di acqua per la sua riproduzione. Le uova di Seymouria erano fecondate esternamente e le uova dovevano assorbire acqua per gonfiarsi.
- Riepilogo
- Lunghezza – 2 piedi
- Peso: 2-3 libbre
- Pelle – Pelle secca e squamosa
Dieta: cosa mangiava Seymouria
Il Seymouria era un carnivoro. Aveva numerosi denti aguzzi che venivano usati per afferrare la sua preda mentre la ingoiava intera. La Seymouria era un predatore che si nutriva principalmente di insetti, anfibi più piccoli, a volte rettili e uova sinapsidi. Si nutrivano di vermi e insetti durante il loro stadio larvale. E quando sono diventati adulti, hanno mantenuto il loro gusto per gli insetti.
La Seymouria adulta si nutriva anche delle uova di megafauna come il Dimetrodon e l’Edaphosaurus. Tuttavia, questo è stato uno sforzo rischioso in quanto i genitori possono facilmente mangiarli se vengono catturati mentre fanno irruzione nel nido. I Seymouria potrebbero nutrirsi anche di carcasse già morte uccise da altri animali o per cause naturali.
I Seymouria probabilmente si nutrivano delle uova del Dimetrodon, un grande e potente animale terrestre.
Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Habitat: dove e quando visse Seymouria
Come affermato in precedenza, i Seymouria vissero durante il primo periodo Permiano. Era circa 299-251 milioni di anni fa.
La prima specie esemplare di Seymouria baylorensis fossili, sono stati trovati in Nord America e in Europa, il che dimostra che l’animale ha vissuto in questa regione durante il suo tempo. Prendono il nome dai loro fossili trovati vicino a Seymour nella contea di Baylor, Texas, Nord America.
La seconda specie esemplare, Seymouria sanjuanensis fossili, sono stati trovati nella Contea di Juan, nello Utah. La scoperta della seconda specie in un luogo diverso è spiegabile.
Questo perché, durante il primo periodo Permiano, i cinque continenti non erano stati separati. Erano ancora uniti in un supercontinente chiamato Pangea. Quindi, la presenza della seconda specie fu dovuta alla separazione continentale avvenuta milioni di anni dopo.
Il clima in Nord America durante il primo periodo Permiano era semi-arido e piuttosto secco. Seymouria avrebbe avuto bisogno di un buon mezzo per conservare l’acqua corporea. E come accennato in precedenza, l’organismo aveva la pelle secca e squamosa da adulto e spesso tornava in acqua per rinfrescarsi.
Il Seymouria trascorse i suoi primi anni di vita come animale semi-acquatico. L’uovo si schiuderebbe nell’acqua come un girino. Il girino crescerebbe quindi nell’acqua, nutrendosi di vermi e insetti, come affermato in precedenza. Successivamente i girini sarebbero venuti alla superficie dell’acqua per l’ossigeno.
Poi, da adulto, Seymouria si sarebbe trasferito per trascorrere la maggior parte del suo tempo sulla terraferma. E le femmine sarebbero poi tornate in acqua per deporre le uova.
Durante il primo periodo Permiano, i continenti non si erano ancora separati, formando un supercontinente noto come Pangea.
ManuMata/Shutterstock.com
Minacce e predatori
I Seymourias non erano il predatore all’apice della loro catena alimentare. Sebbene la Seymouria stessa sia un predatore di anfibi più piccoli, era preda di animali più grandi come il Dimetrodon e l’Edaphosaurus.
Il Dimetrodon e l’Edaphosaurus erano lunghi circa 3,5 piedi e pesavano circa 300 kg. Seymouria era semplicemente troppo piccola rispetto a questi giganti. Non aveva alcuna possibilità in uno scontro diretto contro di loro.
Il vantaggio del Seymouria era che era più veloce dei suoi predatori. Sebbene la Seymouria sia considerata una creatura che si muove lentamente, era abbastanza veloce da sfuggire ai suoi predatori.
Eventi naturali come un lungo periodo di siccità o desertificazione rappresentavano una minaccia per questo predatore anfibio. Le seymouria richiedono acqua per la riproduzione e la crescita delle larve. Un lungo periodo di siccità può interrompere il ciclo riproduttivo e ridurre le opportunità di accoppiamento.
Scoperte e fossili: quando e dove è stato trovato
I fossili di Seymouria furono scoperti per la prima volta vicino alla città di Seymour nella contea di Baylor, in Texas. Le prime specie presero il nome da questa località, Seymouria baylorensis. La prima serie di fossili trovati era un ammasso di singole ossa. CH Stenberg li raccolse nel 1882.
Tuttavia, i fossili non furono adeguatamente assemblati e identificati come Seymouria fino al 1930. I primi fossili denominati Seymouria includevano un cranio incompleto che era conservato con pochi elementi pettorali e vertebrali. Sono stati descritti e nominati da Ferdinand Broili nel 1904.
Nel 1928, la Seymouria era vista come uno dei primi rettili, ma molti altri paleontologi erano incerti sulla classificazione dell’organismo come rettile. Hanno discusso, affermando le sue somiglianze con l’anfibio. Un riassunto dell’argomentazione è stato affermato all’inizio di questo articolo.
Hanno concluso che Seymouria era fondamentale per la transizione evolutiva tra rettili e anfibi. Ma a quel tempo non c’erano prove conclusive per classificare l’organismo come rettile o anfibio.
Nel 1985, Thomas identificò due teschi del Seymour. Dopo sei mesi di studio nel 1993, Thomas e David Berman hanno concluso che entrambi i teschi appartenevano a seymouria giovanile.
La seconda specie di Seymouria, Seymouria sanjuanensis, è stato scoperto da Dave Berman nella contea di San Juan, nello Utah. È stato chiamato dopo la sua posizione di scoperta dal Dr. Peter Vaughn, consigliere di Dave. Dave ha fatto ulteriori scoperte di altri cinque esemplari di questa specie.
Il primo fossile di Seymouria è stato scoperto vicino alla città di Seymour nella contea di Baylor, in Texas.
Vladimir Wrangel/Shutterstock.com
