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Alcune forme di vita sulla terra sono estremamente longeve. Alcuni alberi sono famosi per vivere migliaia di anni, ma abbiamo scoperto un animale che può vivere 10.000 anni? Abbiamo!
Di seguito, daremo un’occhiata a queste creature sorprendentemente longeve.
Scoperto l’animale che può vivere 10.000 anni
Le spugne filtrano l’acqua piuttosto che defecare nel modo tradizionale.
Bicchiere spugne (Hexactinellida) sono animali che vivono 10.000 anni. Alcuni scienziati pensano che alcune spugne di vetro sopravvivano fino a 15.000 anni.
Non solo le spugne di vetro sono l’animale più longevo sulla terra, ma sono anche uno dei tipi di animali più antichi. Ogni oceano ospita una forma di spugna di vetro, tuttavia sono più comuni nel Pacifico settentrionale e nell’Oceano Antartico.
Si conosce solo una piccola quantità di informazioni sulle spugne di vetro. Questo perché le profondità in cui vivono rendono difficile studiarli nel loro habitat naturale. Di conseguenza, ci sono probabilmente molti tipi di età diverse di cui gli scienziati non sono ancora a conoscenza, incluso uno che potrebbe battere l’attuale record di età.
Anche nel mondo delle spugne, le spugne di vetro vivono molto a lungo. Ciò è probabilmente dovuto al loro habitat nelle acque antartiche. Più freddo è l’ambiente oceanico, più lento è il metabolismo di un animale.
Metabolismi più lenti riducono il decadimento cellulare. Questo estende quindi la vitalità biologica della spugna. Una spugna paragonabile in acque più calde dovrebbe vivere una vita più breve.
Cos’è una spugna di vetro?
Le spugne di vetro vivono solitamente a profondità prive di luce solare naturale.
©iStock.com/Aiden Conners
Le spugne di vetro sono animali che vivono nell’oceano profondo tra circa 1500 e 3000 piedi. Questa è solo una stima, tuttavia, poiché alcuni vivono in acque più basse e più profonde.
Le spugne di vetro sono solitamente da qualche parte nello spettro dei colori dall’arancione al bianco. La loro struttura dipende dalla pressione costante fornita dal loro ambiente di acque profonde.
Le loro spicole costituiscono una struttura prevalentemente geometrica che crea la loro struttura scheletrica. Questi spiricoli sono a quattro o sei punte e sono fatti di silice. Gli scheletri sono quindi di solito una sorta di forma cilindrica aperta in modo che possano setacciare l’acqua per il cibo.
Alcune spugne di vetro hanno scheletri che si fondono con lo scheletro del vicino. Questo costituisce la base di alcune barriere coralline. Alcune di queste barriere coralline hanno una superficie di oltre 380 miglia quadrate.
Gli scheletri che compongono queste barriere coralline forniscono strutture che catturano spugne e sedimenti giovanili. Nel tempo, questo si accumula e crea più barriere coralline.
Plancton e batteri vengono filtrati dall’acqua per essere consumati da spugne di vetro. Non hanno molti predatori anche se ci sono alcune specie di stelle marine che li mangiano.
È una spugna: scopri l’animale fossilizzato più antico mai trovato
Le spugne in generale sono un noto antico del mare. Esistono quattro diverse classi di spugne e esistono in qualche forma da almeno 635 milioni di anni. Poiché sono sul pianeta da così tanto tempo, ci sono migliaia di specie di spugne identificate.
Alcuni scienziati ritengono che una specifica spugna fossilizzata risalga a circa 890 milioni di anni fa. Se questo è vero, questa spugna è l’animale più antico del pianeta da centinaia di milioni di anni.
L’esistenza di una spugna così presto nella storia della terra suggerisce che la prima vita animale potrebbe non aver avuto bisogno di tanto ossigeno come si pensava in precedenza. Mentre la mancanza di ossigeno in quel momento sul pianeta ha impedito la vita più complessa, potrebbero esserci stati organismi in grado di far fronte agli habitat terrestri molto prima del previsto.
La spugna fossilizzata di 890 milioni di anni fa è stata trovata nel nord-ovest del Canada nel calcare delle montagne Mackenzie. Quello che era un antico fondale marino con scogliere circa 890 milioni di anni fa fa ora parte di questa geografia.
Si ritiene che le più antiche spugne fossilizzate siano una forma primitiva di spugne cheratosane. I loro fossili appaiono in fogli di rete poiché i loro scheletri non sono rigidi come le altre spugne. Mentre le spugne di vetro hanno un forte scheletro geometrico, le spugne cheratosane hanno scheletri di proteine morbide.
Quali spugne di vetro possono vivere 10.000 anni?
La gigantesca spugna vulcanica (anoxycalyx joubini) è una spugna di vetro che può vivere fino a 15.000 anni. Il cesto di fiori di Venere e Monorhaphis chuni può vivere fino a 10.000 anni. Diamo ora un’occhiata ad alcuni dettagli su queste specie.
Monorhaphis chuni
Una spugna di vetro che raggiunge i 10.000 anni di età è il Monorhaphis chuni che cresce più di 9 piedi di altezza. È in grado di diventare così alto perché non ha uno scheletro reticolato composto da più spicole. Invece, ha una singola spicola attaccata al fondo dell’oceano.
La spicola prodotta da queste spugne di vetro è la più lunga del regno animale. Il materiale più morbido della spugna cresce sopra e attorno a questa spina dorsale che agisce come una piuma sottomarina. Un esemplare di questa spugna è stato trovato al largo della costa dell’Africa orientale a oltre 5.000 piedi sotto la superficie dell’oceano.
Spugna vulcanica gigante (Anoxycalyx joubini)
La spugna del vulcano gigante è un’altra spugna di vetro longeva con un’aspettativa di vita di circa 15.000 anni. Da lontano sembra una pera irregolare o un vaso.
La gigantesca spugna vulcanica preferisce profondità oltre i piedi 1,200 sotto il livello del mare. È una spugna antartica che preferisce il freddo estremo.
Possono essere enormi con alcuni subacquei in grado di adattare tutto il loro corpo all’interno della spugna. Come molte spugne, questa spugna è un alimentatore di sospensione onnivoro. Come la maggior parte degli alimentatori di filtri, sopravvivono con il plancton.
C’è un tipo di verme a nastro che si nutre di queste spugne. Queste spugne giganti ospitano anche una varietà di vita simbiotica e parassitaria come gamberetti e anfipodi.
Cesto di fiori di Venere (Euplectelle aspergillum)
La spugna di vetro più conosciuta è il cesto di fiori di Venere. È noto per vivere fino a 10.000 anni e il suo intricato scheletro è esposto in una varietà di musei di storia naturale in tutto il mondo. È una spugna di mare profondo che preferisce profondità intorno ai 1600 piedi.
Intrappola una coppia riproduttiva di gamberetti in un’area contenuta con un reticolo di silice. Questi gamberetti vivono nella spugna abbastanza a lungo da diventare troppo grandi per andarsene. Il reticolo consente alla loro progenie di andarsene e iniziare la propria vita da qualche altra parte.
