L’era dei dinosauri era piena di animali spaventosi. Questi animali possedevano un potere enorme ed erano molto grandi. Hanno vagato per la terra, i cieli e i mari. Questa anguilla predatrice di 70 piedi era una creatura marina che governava i suoi oceani. Questo animale era il Basilosauro.
Una balena preistorica che cacciava e si nutriva di altre balene. A causa delle sue grandi dimensioni, il Basilosaurus ha superato la maggior parte degli animali marini dell’epoca. Questa caratteristica lo ha reso un re dell’oceano. Si riflette anche nel suo nome. Basilosauro nell’interpretazione greca significa Re Lucertola. Questo articolo esplorerà l’aspetto del Basilosauro e come viveva. Discuteremo anche delle circostanze intorno alla sua estinzione.
Cos’è un Basilosauro?
Basilosaurus non era come le attuali balene o delfini in apparenza. La sua struttura corporea era più un’anguilla che una balena. Aveva un corpo lungo e sottile con un piccolo muso fiancheggiato da denti di varie forme. Alla scoperta iniziale, questa struttura corporea lo fece scambiare per un rettile marino.
Questa confusione gli è valsa il nome Basilosaurus. Basilosaurus esisteva tra 40 e 34 milioni di anni fa nel tardo periodo Eocene.
Indipendentemente dalle loro enormi dimensioni, i cervelli di queste creature erano piccoli. La ricerca mostra che non erano in grado di ecolocalizzare. Questi animali inoltre non potevano impegnarsi nel movimento della mandria.
Il nome identifica due specie, che sono Basilosauro cetoide e Basilosauro. La dimensione di ogni Basilosauro dipende dalla sua specie. La loro mancanza di movimento della mandria indica che sono esistiti e sono sopravvissuti da soli. Alcune delle altre specie includono:
- Basilosauro drazindai
- Basilosauro harwoodi
- Basilosauro caucasico
- Basilosauro paulsoni
- Basilosauro puschi
- Basilosauro vredensis
- Basilosauro wanklyni
Quanto era grande il basilosauro?
Basilosaurus era elegante e simile a un’anguilla per una balena preistorica. Significa che è stato lungo. Questa antica balena misura tra i 65 ei 70 piedi di lunghezza. La misura va dalla punta della testa all’estremità della pinna caudale. La lunghezza si applica a entrambe le specie coperte dal nome Basilosaurus. Il basilosauro pesava tra le dieci e le quindici tonnellate. Queste caratteristiche descrivono Basilosaurus come più grande della maggior parte delle creature del suo tempo.
Attributi fisici di Basilosaurus
Il basilosauro era una creatura dall’aspetto insolito. Il suo corpo era lungo e sottile, come quello di un’anguilla. Possedeva un naso pieno di denti di varie forme. Molte cuspidi prominenti erano sui denti più vicini alla parte posteriore del muso del Basilosauro. Il basilosauro aveva il suo sfiatatoio sul muso. Potevano respirare in superficie spingendo fuori il muso. Questa caratteristica era diversa da quella che avevano la maggior parte delle balene antiche.
La maggior parte delle balene primitive aveva i loro sfiatatoi sulla punta del muso. Queste balene primitive includono balene come Paciceto. Le balene e i delfini moderni hanno il loro sfiatatoio situato tra o dietro gli occhi. Il basilosauro aveva gli arti posteriori sul corpo. Gli arti posteriori avevano ginocchia e dita dei piedi funzionanti. La caviglia e il piede avevano molte articolazioni fuse mentre altre possono muoversi entro limiti.
Basilosaurus cetoides aveva la forma più di un’anguilla che di una moderna balena.
Cosa mangiava il basilosauro
Lo scheletro di Basilosaurus cetoides era in tutta la regione del Mississippi. Questa scoperta era accanto a un mucchio di lische di pesce digerite. Questi resti hanno mostrato che Basilosaurus mangiava pesce. Il basilosauro potrebbe aver predato anche altri animali marini.
Basilosaurus usava un metodo per sferrare colpi finali alla testa della loro preda. Quindi procedono a fare a pezzi la loro preda. I modelli di alimentazione e caccia di Basilosaurus sono come le orche assassine di oggi, le orche.
Molti esemplari di altri animali marini come il Dorudon mostrare significative ferite da puntura. Si ipotizza che alcune di queste ferite possano essere state inflitte dal Basilosauro. Questa scoperta è stata fatta nei siti fossili dell’Eocene in Egitto.
I denti e le mascelle del Basilosaurus sono quelli di un carnivoro. L’esame delle mascelle e dei denti di Basilosaurus rivela che possedeva un enorme potere mordace. Hanno scoperto che Basilosaurus aveva una forza mordace di circa 2.300 libbre. La loro forza di morso è più forte di quella della maggior parte degli animali di oggi. Per mettere le cose in prospettiva, lupi grigi, leoni e orsi hanno tutti forze mordaci rispettivamente di 406 libbre, 691 libbre e 850 libbre.
Il basilosauro potrebbe cacciare prede più grandi e ucciderle con la loro terrificante forza di morso. Pesci e squali sono alcuni dei contenuti trovati nello stomaco di Basilosaurus cetoides. Queste balene erano molto probabilmente predatori che intimidivano le loro prede a causa delle loro grandi dimensioni e della presenza di denti.
Il basilosauro aveva una dentatura spaventosa nella parte anteriore. Avevano incisivi a forma di canino e denti molari triangolari nella parte posteriore. I denti appiattiti presentavano alcune sfaccettature di usura. Queste sfaccettature di usura estese mostrano che i denti superiori e inferiori si sfregano l’uno sull’altro. Il basilosauro è uno dei rari animali marini fossili con contenuto digestivo conservato.
Capacità sensoriali possedute dal Basilosauro
Il basilosauro riceve ed elabora il suono attraverso il suo cranio. Queste onde raggiungono simultaneamente le loro orecchie interne. Basilosaurus è stato in grado di rilevare da dove provenivano i suoni sott’acqua. Gli animali terrestri non hanno questa caratteristica. È per questo che gli animali terrestri non possono discernere la direzione del suono quando sono sott’acqua.
La loro mascella inferiore presenta una vasta apertura chiamata forame mandibolare. Questa apertura ha lati sottili che contengono un enorme cuscinetto nelle balene dentate contemporanee. Le onde sonore entrano attraverso l’osso pan della mascella inferiore. Ha poi proceduto all’orecchio medio e interno di Basilosaurus.
La bolla timpanica era meno attaccata al cranio. Questa riduzione delle connessioni e la formazione di sacche piene d’aria separavano l’orecchio interno dalle onde sonore che attraversano le ossa. Le onde sonore colpiscono prima l’orecchio sinistro dal lato sinistro prima del lato destro. I suoni provenienti dal lato destro raggiungono l’orecchio destro prima del sinistro. Basilosaurus aveva un sound pad che riceveva queste onde sonore.
Basilosaurus potrebbe discernere la direzione del suono in arrivo in base alla differenza di fuso orario. Questa tempistica indica il tempo che intercorre tra il momento in cui il suono raggiunge ciascun orecchio. Il cranio di Basilosaurus conservava i canali uditivi ossei.
Questa caratteristica suggerisce che conservasse un orecchio esterno ristretto. È una caratteristica diversa dai cetacei contemporanei. Le altre caratteristiche uditive mostrano che era marino. Ciò significa che qualsiasi adattamento per ascoltare il suono fuori dall’acqua era molto probabilmente vestigiale.
Luoghi in cui visse il Basilosauro
L’Oceano Atlantico settentrionale è un noto habitat di Basilosaurus. Altri luoghi includono il Mare di Tetide e il Mare di Paratetide. I siti fossili negli Stati Uniti sudorientali sono la prova del loro habitat. Ci sono state tali scoperte in Inghilterra, Egitto, Giordania e Pakistan.
Non c’è stata alcuna scoperta del Basilosaurus cetoides al di fuori del Nord America. L’iside Basilosaurus più minore e imparentata è comparsa in Egitto. Queste scoperte suggeriscono che il Basilosaurus vivesse negli oceani di tutto il mondo.
Come il Basilosauro ha navigato negli oceani
Gli arti posteriori primitivi di Basilosaurus erano inefficaci per qualsiasi movimento sulla terraferma. Gli arti posteriori erano molto corti. Anche il bacino era privo di collegamenti ossei con la colonna vertebrale. Questa caratteristica significa che queste articolazioni e arti non possono sostenere alcun peso a terra.
Gli attacchi muscolari sulle ossa degli arti posteriori erano ben sviluppati. Ciò indica che erano funzionali e non rudimentali. Suggerisce anche che probabilmente venivano usati come fermagli durante l’accoppiamento. È anche plausibile che gli arti posteriori non servissero a niente.
Basilosaurus possedeva modesti trematodi della coda basati sulle proporzioni delle vertebre vicino alla punta della coda. Questi trematodi potrebbero essere stati nelle prime balene per le quali la coda è sconosciuta. Il Basilosaurus è il primo genere di balene con prove di trematodi. Le vertebre di Basilosaurus sono molto allungate e possedevano un alto grado di flessibilità della colonna vertebrale.
La loro flessibilità, insieme ai presunti trematodi corti in Basilosaurus, suggerisce un movimento ondulatorio di tutto il corpo quando Basilosaurus nuota. Questo fenomeno è diverso dagli attuali cetacei che usano la coda per nuotare. Questo tipo di mobilità è “anguilliforme” o simile ad un’anguilla. Tuttavia, a differenza delle anguille che usano il movimento laterale, il Basilosaurus si è impegnato in un movimento su e giù.
Quando e come si è estinto?
Il basilosauro si estinse già 34 milioni di anni fa. Il raffreddamento del clima terrestre a livello globale ha portato a cambiamenti nella circolazione oceanica. Questi cambiamenti hanno causato l’estinzione di questi animali, lasciando i loro resti in giro per il mondo per essere scoperti.
Animali simili a Basilosaurus
Delfini – I delfini sono animali marini intelligenti che assomigliano a Basilosaurus. Sebbene non abbiano eguali in termini di dimensioni, i delfini sono tra i nuotatori più veloci dell’oceano.
Dorudon – Questa è una balena estinta che esisteva nell’era dell’Eocene con Basilosaurus. Vivevano negli oceani di tutto il mondo ed erano uno dei cibi preferiti per Basilosaurus.
Blue Whale – Le balene blu sono oggi uno degli animali più grandi del mondo. A differenza del Basilosauro, le balenottere azzurre si nutrono di piccoli pesci e crostacei.
Conclusione
Il Basilosauro è un animale di grandi dimensioni, soprattutto per il suo ambiente e per il periodo in cui ha regnato. Era un re del mare. Non è la balena più grande che sia mai esistita, ma la sua tremenda forza di morso è adatta ai racconti dell’orrore. La loro forza di morso, unita alle sue dimensioni, descrive un mostro marino quasi ineguagliabile di un tempo.
