Ah, l’odore degli aghi di pino nell’aria, lo scintillio delle luci e il suono dei canti natalizi che suonano dolcemente – può significare solo una cosa: il Natale è qui! E quale modo migliore per festeggiare se non guardando l’albero di Natale più grande di sempre? Quindi, prendi una tazza di cioccolata calda, accomodati sulla tua sedia preferita e cominciamo!
L’albero di Natale più grande di sempre
Il più grande albero di Natale di sempre era alto 212 piedi o 221 piedi. Si stima che avesse dai 286 ai 287 anni e pesasse circa 50.000 sterline!
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La storia del più grande albero di Natale di sempre inizia con il Northgate Shopping Center di Washington. All’inizio degli anni ’50, il Northgate Center si stava appena rimettendo in piedi. Il problema, tuttavia, era che questo centro commerciale era un nuovo, moderno tipo di esperienza di acquisto. Inoltre, all’epoca era stato costruito appena a nord dei confini della città di Seattle. Era un progetto rivoluzionario e ambizioso: il primo “centro commerciale” suburbano designato negli Stati Uniti.
A quel tempo, tuttavia, il pubblico di solito andava nel centro di Seattle per fare acquisti. Nessun grande rivenditore come Nordstrom voleva rischiare su una struttura fuori mano così lontana dal centro. Per questo motivo, Northgate stava davvero lottando per riempire i suoi negozi vuoti.
Il presidente della Northgate Company, Jim Douglas, non era disposto a lasciarsi scoraggiare da questo. Conosciuto per aver contribuito a lanciare altre eredità come la Fiera mondiale e la fiera del mare, Douglas ha deciso di salvare il Northgate Center, con l’aiuto di un albero di Natale.
Una soluzione insolita e festosa
Douglas sapeva che il Natale era il periodo migliore dell’anno per fare acquisti importanti. Durante le festività natalizie, i negozi hanno registrato vendite quasi due volte e mezzo superiori. Era fiducioso che il Northgate Center sarebbe sopravvissuto se fosse riuscito a portare la gente nel suo centro commerciale durante le festività natalizie. Aveva solo bisogno di un enorme albero di Natale, quello del mondo più grande.
All’epoca, a Washington erano piuttosto popolari i concorsi “più grandi del mondo” (cioè, la zucca più grande, la fragola più grande, ecc.). Un’altra città di Washington deteneva il record per l’albero di Natale più grande del mondo. La città di Bellingham aveva rivendicato il titolo negli ultimi due anni. Nel 1948 avevano un albero di Natale di 134 piedi e un albero alto 154 piedi nel 1949.
Ma Douglas non voleva solo trovare l’albero di Natale più grande di sempre, voleva battere il record e mantenerlo per gli anni a venire. Così mandò Charles Beech nelle foreste di Washington per trovare l’albero perfetto. Dopo aver esaminato 1.000 alberi diversi, Beech ha scelto un abete Douglas (Pseudotsuga menziesii). Lo trovò a circa 30 miglia a est della città di Enumclaw.
A seconda della fonte, l’albero era alto 212 piedi o 221 piedi. Si stima che avesse dai 286 ai 287 anni e pesasse circa 50.000 sterline! L’albero era così alto che i suoi rami inferiori erano piuttosto radi, poiché la luce del sole non poteva raggiungerli. Ora dovevano solo capire come riportare questo enorme sempreverde a Northgate.
Un albero adatto a Paul Bunyan
Era la prima volta che qualcuno tentava qualcosa di queste dimensioni. Quindi, Douglas e il suo team hanno dovuto escogitare il loro piano man mano che procedevano. Hanno caricato la parte superiore dell’albero nella parte posteriore di un grande rimorchio per camion, con la parte inferiore in un secondo rimorchio per camion. Ciò ha lasciato il centro dell’albero disteso lungo la strada. Ci è voluto un giorno intero per abbattere con cura l’albero e rimuovere la maggior parte dei suoi rami per facilitare il trasporto a Northgate.
Il futuro albero di Natale di Northgate ha viaggiato con stile. Durante il suo viaggio di 70 miglia verso il centro commerciale, è stato guidato da una scorta della polizia. L’arduo viaggio è durato tre giorni, attraversando boschi, colline e curve strette. A volte l’albero scivolava e sbatteva contro la strada o si trascinava a terra mentre i camion salivano e scendevano per le stradine.
Con l’aiuto delle autorità locali e dei civili, l’albero è arrivato a Northgate tutto intero, ma il tratto più impegnativo del viaggio è stato portare l’albero al centro commerciale stesso. L’albero era semplicemente troppo alto per svoltare in Northgate. Hanno dovuto ottenere una gru e diversi operai per aiutare. I rimorchi dei camion si sono quasi ribaltati e ci sono volute tre o quattro ore di lavoro sotto la pioggia fredda, ma alla fine hanno portato l’albero al centro commerciale tutto intero!
Preparare L’Albero
Ora che l’albero è stato messo al sicuro al Northgate Mall, il team si è messo al lavoro per rimontare i rami che avevano tagliato. Le squadre di disboscatori sono state portate a legare e inchiodare diverse centinaia di rami sull’albero, insieme ad altri da altri cinque o sei alberi, per aiutare a riempirlo come un Frankenstein piuttosto festoso. Per mantenere l’albero torreggiante in posizione verticale e stabile. Hanno anche installato pesanti cavi guida in quattro direzioni per mantenerlo stabilizzato.
Il nuovo evergreen è stato decorato con oltre 3.500 luci natalizie e alcune luci rosse lampeggianti in cima per avvisare gli aeroplani della sua presenza. L’albero aveva così tante luci che richiedeva un generatore elettrico separato. Il centro commerciale non poteva alimentare contemporaneamente le proprie luci e l’albero.
E proprio quando pensavano di aver superato il peggio, una delle più grandi tempeste di vento del decennio è passata attraverso Northgate. I venti a 60 miglia all’ora hanno minacciato di abbattere l’albero appena protetto, ma in qualche modo l’albero ha resistito. Sebbene molti rami e luci dovessero essere riparati e sostituiti dopo la tempesta, l’albero era pronto per il pubblico poco prima del Ringraziamento. Fu acceso il 24 novembre 1950.
Il miracolo dell’albero di Natale di Northgate
Douglas ha allertato le notizie e i media sull’insolita decorazione natalizia di Northgate. Quando l’albero è stato acceso per le festività natalizie, persone provenienti da tutto il paese si sono recate al centro commerciale Northgate per vederlo e, naturalmente, per godersi un po’ di shopping natalizio! Ciò ha dato ai venditori di Northgate l’esposizione di cui avevano bisogno per affermarsi e mettere il centro commerciale sulla mappa. In effetti, il centro commerciale di 200.000 piedi quadrati aveva un parcheggio sufficiente per circa 750 auto, ma non era abbastanza per tutti i suoi nuovi clienti.
Tuttavia, il più grande punto di svolta per l’azienda è stato quando Vita Magazine, una delle testate giornalistiche più importanti e popolari in America, ha deciso di pubblicare una storia sull’albero di Natale di Northgate. Solo due settimane prima di Natale, la rivista ha messo in luce l’albero, includendo due grandi foto di esso in viaggio verso il centro commerciale. Con una pubblicità di così alto profilo, il futuro del Northgate Mall era ormai assicurato.
Douglas aveva predetto che questa singolare impresa dell’albero di Natale sarebbe costata circa tremila dollari, ma si sbagliava di grosso. In effetti, l’intera impresa finì per costare 10 volte il budget originale della Northgate Company: circa 27.000 dollari! (Che equivarrebbe a circa 300.000 dollari nel 2021).
Era un rischio estremamente alto e avrebbe potuto porre fine alla Northgate Company and Shopping Center, ma alla fine ne è valsa la pena. Il gigantesco albero di Natale di Northgate è stato un miracolo natalizio che ha salvato l’azienda. E oltre mezzo secolo dopo, continua a detenere il record mondiale per l’albero di Natale più grande di sempre.
